– Да, – твердо ответил Юра. – Ведь закон космоса и есть закон моей Земли. Только… Только мы не всегда умеем его выполнять.
– А здесь мы будем выполнять его точно. Нерушимо. Значит, ты голосуешь за первое предложение?
– Ну ясно. Я ж его и предложил.
– А как насчет второго предложения? Кто за?
Все стукнули по подлокотникам, и только Юра воздержался. И все опять с недоумением и неодобрением посмотрели на него.
– Я просто прослушал второе предложение, – сказал он.
– Дать задание роботам…
– Вспомнил, – перебил Юра, – подобрать планету. Я – за.
Он тоже стукнул по креслу, но ему уже не хотелось, как несколько минут тому назад, вскинуть ее в салюте и сказать: «Есть!» Теперь он знал, что Миро – как все. И если он сейчас капитан, то в другое время капитаном может стать каждый. Для этого нужно только одно – быть как все.
Но даже в самых гордых своих мечтах, промелькнувших в эти секунды, у Юрия не было самой сокровенной: «Придет время – и я тоже стану капитаном». Юра уже понимал, что ему вначале нужно стать как все. А эти все ушли от него очень далеко – они больше знали. Но знания – дело наживное. А поэтому, хотя мечта даже не мелькнула, она все-таки жила в Юрии.
– Полчаса на размышления, – сказал Миро и смежил веки.
Дежурный Тэн пошел отправлять телеграмму и давать задание роботам.
На корабль нахлынула тишина. Такая полная, такая раздумчивая, что даже гул двигателей и тот уже не слышался, как в ночной степи не слышится звон кузнечиков – он становится частью огромной торжественной тишины.
Наконец, как показалось Юрию, смущенно откликнулись запоминающие роботы – астронавигаторы. В их бездонной электронной памяти, конечно, нашлись планеты, на которых была жизнь и даже цивилизация. В свое время их открыли космические путешественники Розовой Земли и вложили в электронную память роботов. Но вся беда в том, что все эти планеты были на расстоянии десятков, а то и сотен световых лет пути от курса корабля. Ничего подходящего поблизости роботы не знали.
– М‑да, – покачал головой Квач, – положеньице.
– Подождем, что скажут следящие и анализирующие астророботы, – решил Миро.
Эта группа роботов сработала быстро. Они доложили, что в сфере их наблюдения нет ни одной планеты, на которой возможна цивилизация, – на это указывают беспрерывно производящиеся радио– и спектральные анализы. Нет также и планет, на которых существовала бы простейшая или сложная жизнь доцивилизационного периода.
Пока они докладывали свои неутешительные данные, ребята молчали, и Юрий, грешным делом, опять подумал о Шарике – неужели его все-таки придется превратить в молекулы? Он даже вздрогнул от этой мысли и заставил себя думать о чем-нибудь другом.
«Ведь есть же запас растительных белков. Может, продержимся? Выживем? А там придет ответ с Розовой Земли, и Шарик будет спасен».
И тут роботы доложили, что несколько в стороне и, главное, уже позади корабля промелькнула довольно подходящая планета, на которой имеется атмосфера, сходная с атмосферами Голубой и Розовой планеты. Больше того, солнце, вокруг которого она вращается, дает ей достаточное количество тепла и прочих излучений. На самой планете, безусловно, имеется вода, существуют и многие газы, хотя, к сожалению, содержание углекислого газа, по крайней мере в верхних слоях ее атмосферы, несколько увеличено. Это дает основание думать, что на планете существует или простейшая жизнь, или, что более вероятно, уже появились животные.
– Так что… Решайте сами…
– Итак, – медленно сказал Миро, – решать действительно нужно самим. Прикинем. Возвращаясь, мы потеряем несколько дней. Двигаясь дальше, рискуем очень многим. Может быть, всем. Думайте.
Думали честно. Думали много. Думали и молчали.
Пожалуй, труднее всех думалось Юре, потому что перед ним все время стоял Шарик. И еще нечто, что он хотел вспомнить – и не мог. Оно, это нечто, все время крутилось в мозгу, сверлило его, а в руки не давалось.
И вдруг совершенно неожиданно пришло главное.
– Товарищи! – сказал Юра. – Если есть растительные белки, значит можно делать хлеб!
Космонавты поняли Юрия не сразу, и он подсказал:
– Но ведь вы же помните, как все восхищались анализами хлеба. Ведь информацию о нем передали на Розовую Землю.
– Ну и что?
– Как это – что? Если у нас есть запас белковых растительных молекул…
– А ты вспомнил, как нужно печь хлеб?
– Нет… Но ваши химические роботы обещали развести дрожжевых грибков вдоволь. Неужели мы не научимся?
Голубые космонавты задумались. Мудрый Миро заговорил первым:
– Это все правильно. Но… Но дело еще в том, что мы не знаем, как наши организмы будут усваивать хлеб Голубой Земли.
– Но ведь землянику эти самые организмы усваивают.
– Это не одно и то же. Земляника – ягода, плод. А дрожжевые грибки – совсем другое.
Юрию уже казалось, что Миро нарочно сомневается, нарочно не хочет принять его предложение, которое, если посмотреть на него без предубеждения, яснее ясного. И поэтому Юрий почти закричал запальчиво и даже обиженно:
– Сомневаться можно в чем угодно! Но если сомневаешься, нужно попробовать.
– Проверить можно, но… – протянул Тэн.
– Вот именно, – кивнул Миро. – Проверить можно, но… ведь на проверку нужно хотя бы несколько дней. Это даже в том случае, если ты научишься печь этот самый хлеб. Понимаешь – мы проверяем все на себе, а корабль летит. И мало того что летит, но еще и набирает скорость. Продолжает разгон. И вдруг оказывается, что наш организм усваивает хлеб плохо. Или даже больше того: дрожжевые грибки, которые мы никогда не употребляли в пищу, нам просто вредны.
– Ну а если… – перебил Юрий.
– Давай проверим одно «если». Так вот, что произойдет в том случае, если хлеб не окажется таким подспорьем нашему путешествию, как надеешься ты? Что тогда?
– Поворачивать назад, – жестко сказал Квач.
– Верно, значит, опять терять несколько дней да плюс еще денек-другой на торможение. Ты знаешь, что будет с Шариком? Если он так вырос за несколько дней, что может произойти позже? Есть важное правило космических путешествий: все замечай, запоминай, исследуй, но попусту не рискуй. Вот почему рецепт хлеба мы прежде всего передали на Розовую Землю. Там его изучат, и, может быть, мы и возьмем его на вооружение. Но только после проверки. Все понятно?
Что ни говори, а Миро опять оказался самым мудрым в этот день. Конечно, было очень обидно и неприятно. Если говорить честно, Юрий уже забыл о своей первой неудаче и был уверен, что хлеб, одно из лучших изобретений Голубой Земли, поможет голубым людям преодолеть трудную минуту, спасет Шарика и вообще все перевернет вверх дном. А если пойти дальше и заглянуть в Юркину душу поглубже, то можно выяснить, что он при этом как-то затаенно даже от самого себя мечтал, что при такой победе этого лучшего изобретения в космосе он тоже кое-что приобретет. Станет как бы старше, умнее и, значит, уважаемей. И вместо уважения он сел в лужу – так и не сумел вспомнить, как же нужно печь хлеб.
