– А это облучение не опасно?
– Если просидеть здесь несколько недель – наверно, в организме что-либо изменится. Но если мы пробудем в кладовых несколько часов – так это даже полезно. Организм взбодрится и будет лучше работать. Давай-ка начнем.
Но с чего начинать, Юрий не знал. В кладовых стоял тот зеленоватый не полумрак, а полусвет, который жил на всем корабле, если не включалось специальное освещение.
В этом полумраке-полусвете глаза улавливали очертания многих непонятных или почти понятных вещей. На стенах висела одежда: прозрачные комбинезоны, которые Юрий уже видел на космонавтах, и комбинезоны непрозрачные, видимо, очень толстые, а потому даже на вид «неповоротливые».
На стеллажах лежали поблескивающие детали, трубки, колеса, стояли уже готовые приборы или их блоки; громоздились ящики и ящички, колбочки, сосуды, стеклянные или похожие на стеклянные банки и баночки. А дальше, за стеллажами, горбились машины, какие-то аппараты, блестящие и непонятные.
К одному из таких аппаратов и подошел Квач.
– Ну вот тебе наши вездеходы и… везделеты. А при случае и вездеплавы.
К такой удивительной машине нельзя было относиться без всемерного уважения и даже восхищения. И Юрка приготовился восхищаться. А восхищаться, как оказалось при ближайшем рассмотрении, было нечем.
Невероятная машина, прежде всего, была некрасиво-угловатой, как бы собранной из призм. Каждая большая призма, в свою очередь, была составлена из призмочек меньшего размера, а те – из еще меньших. И все они были прозрачны. Под ними, в чреве машины, призрачно и расплывчато чернели и краснели какие-то детали и узлы.
– Зачем… она такая? – спросил Юра.
– Все сделано так, чтобы каждая точка машины имела угол преломления.
– Чего-чего?
– Угол преломления. Неужели не понимаешь? – недоверчиво спросил Квач.
– Если честно – не понимаю.
– Нам приходится высаживаться на совершенно неизвестных планетах. Правда, роботы дают нам хорошую информацию, но вся она все-таки требует проверки на месте. И вот, представляешь, мы высаживаемся… А на планете, например, еще низшая цивилизация. И разумные существа имеются, и даже техника у них есть очень неплохая, а цивилизация все-таки низшая.
– Почему так? Техника есть, даже неплохая, а цивилизация – низшая.
– Все дело в том, куда направлена эта самая цивилизация. У низшей, на каком бы уровне там ни стояла наука и техника, пусть даже на самом высоком, она всегда приспособлена к войне. У высшей – к миру. Низшая обязательно думает над тем, как бы половчее убить человека, разумное существо. Высшая, наоборот, как бы сделать жизнь человека, разумного существа, как можно лучше, прекрасней, интересней и полней. Так вот, представляешь, высаживаемся мы на какой-нибудь планете, а нас встречают оружием. Что нам делать? Конечно, у нас тоже есть чем ответить, но ведь это значит, мы тоже должны убивать. А мы – представители высшей цивилизации. У нас войн нет. Я бы и сам это слово не вспомнил, если бы ты его не подсказал. И тебя бы мы не взяли, если бы не узнали, что в вашей стране войны не в почете. Вот. Так что же нам делать на такой враждебной планете? Прежде всего – смотреть. Наша машина к этому и приспособлена. Она создана как бы из кристаллов. Сквозь них все видно, но, если даже в нее попадает какой-нибудь снаряд или смертоносный луч, он не сможет принести заметного вреда, потому что каждая точка машины имеет отличный угол преломления. Ни снаряд, ни луч не смогут проникнуть вглубь машины, он обязательно отразится от нее или… Ну, как бы тебе сказать…
– Срикошетирует?
– Вот-вот! Именно срикошетирует. Отскочит рикошетом. Понял? И дело тут не только в том, что мы можем встретиться с враждебными существами. Можем встретиться и с загадками природы: вдруг попадутся какие-нибудь невероятные лучи. И еще – машина построена так, что, если мы что-нибудь прозеваем и свалимся, например, с кручи, она не разобьется. Призмы и призмочки примут удар на себя, а мы внутри будем целехоньки.
Квач тяжело перевел дыхание и вытер пот со лба.
– Слушай, Юрка, ты меня поменьше спрашивай о теории. Так долго разговаривать мне трудно. Это ты к Миро… Или к Тэну.
А я лучше тебе покажу, как ею управлять.
Квач открыл дверь, и они вошли внутрь универсальной машины. Вспоминая свои земные машины и машины из фантастических повестей, Юра приготовился увидеть россыпь кнопок, тумблеров и сигнальных лампочек. И конечно, приборов. Но он опять ошибся. В машине не было даже руля. Просторные сиденья, ящики, полочки и крючки. А руля нет.
– Как же ею управлять? – удивился Юрий.
– Очень просто. Смотри.
Квач сел на переднее сиденье, а рядом уселся Юра.
– Смотри на мои ноги, – сказал Квач.
Там, внизу, как и у всякой автомашины, было три педали.
– Вот и все. Когда ты включишь атомный двигатель, управлять тебе придется только ногами. Правая педаль – педаль скорости. Чем сильнее на нее жмешь, тем быстрее скорость. Левая – педаль поворотов.
– Но ведь машина-то и везделет, и вездеплав…
– Ну и что? Если попадешь в воду, она поплывет. А нужно взлететь – нажми педаль скорости посильнее – она взлетит. У нее же нет колес, как ты заметил. Она же на воздушной подушке. Двигатель нагнетает воздух под днище, и машина приподнимается над грунтом или над водой и летит.
– А если под водой…
– Ну так уменьши обороты. Она потонет, а малые обороты все-таки будут толкать ее вперед. Или назад – как ты хочешь…
Как всегда, все было правильно. Но Юра уже не был таким новичком, как в первые часы пребывания на корабле. Теперь он не только приобрел космические инстинкты и привычки, но и космическое умение думать. Нет, теперь он ничего не принимал на веру, даже если все казалось совершенно правильным. Вот поэтому он и спросил:
– Послушай, Квач, а как же ваша машина будет двигаться на планетах, на которых нет атмосферы?
– «Как, как»! – передразнил Квач. – Так и будет двигаться.
– Нет, – твердо сказал Юра, – на таких планетах она двигаться не будет.
– Это еще почему? Всегда двигалась, а тут ты скажешь – и она остановится?
– Остановится и с места не сдвинется.
– Это еще почему?
– Потому что нет воздуха.
– Где нет воздуха? – рассердился Квач.
