– Именно леди, и не собираюсь обнажаться перед целой толпой незнакомых мужчин, – надменно вздернула носик.
Незнакомые мужчины, явно осведомленные об условиях нашего содержания, многозначительно заулыбались.
– Леди, – скрипнул зубами герцог, – не испытывайте моего терпения.
– Вам в любом случае придется выйти, – вмешалась жрица. – Таинство не предполагает присутствия мужчин.
– Эта женщина опасна, я не могу оставить вас наедине, – несколько мгновений они мерялись взглядами.
– Хорошо. Вы останетесь.
Тоден велел всем убираться и нетерпеливо подтолкнул меня к ванной. От неожиданности сделала несколько шагов. Упала бы, но двинувшийся навстречу возница не позволил. Выставил руку каким-то знакомым жестом, подхватил меня за талию и предплечье. Хотела поблагодарить, встретилась с хмурым взглядом из-под кустистых бровей. Блеклые, словно выцветшие, ресницы обрамляли знакомую ледяную зелень взора. Едва не задохнулась от мгновенной теплой волны надежды, поднявшейся в груди. Как бы ни надеялась я на спасение, но до сегодняшнего дня рассчитывала прежде всего на себя.
По обнаженной до локтя руке зазмеилась изящная вязь брачной татуировки, подтверждая то, чему я не до конца поверила. Замерло сладко от мгновенного узнавания сердце. Арван! Живой, любимый, пришел за мной.
А дальше события понеслись со скоростью сорвавшейся с гор лавины.
– Отойди от нее, – рыкнул герцог, но тут рисунок заметила не только я.
Дайнез атаковал не раздумывая, как и мой муж, помещение наполнилось магией. Я оказалась за широкой спиной. Положила руку на плечо любимого и ступала за ним, чтоб не отвлекался. Браслет он видел, беспомощность мою понял. Жрица с внушающей уважение проворностью нырнула за одну из колонн. Сверкнули ветвистые молнии, заполняя пространство. Охранники, никак не защищенные от такого рода атак, упали. А вот герцог выстоял. Помещение начало наполняться дымом и паром. Знакомой пленкой вспух щит амулета, к работе которого я приложила руку. Вокруг мужа поднялся такой же. Противники обменялись еще парой ударов, прежде чем поняли, что это бесполезно.
– И что дальше? Тут полно моих людей, а ты один.
Да, время работало не на нас. Сейчас на грохот сбежится толпа вооруженных до зубов наемников. Словно прочитав мои мысли, Арван глянул на двери. Замок начал обмерзать прямо на глазах. С ума сойти, мой стихийник воду освоил, что ему так трудно давалась.
– Дом окружен, Тоден, – прозвучал мой любимый баритон, – можешь сдаться, у службы безопасности к тебе много вопросов.
– Обойдутся, – маги обменялись еще парой зарядов, запахло гарью.
– И я так думаю, – кивнул Арван, – слишком не терпится тебя убить, – и такое в голосе прозвучало предвкушение. Он нарочно злит Дайнеза?
Я понимала, почему сдерживается мой муж. Боится, что пострадают девушки и я. Однако Дайнез тоже не спешил, отступал медленно к одному из выходов – его было плохо видно в поднявшихся клубах пара и дыма. Да и он больше защищался, амулетный щит срабатывал лишь в крайнем случае, а во время атаки перед магами поднималось марево стихийного щита. Хозяин особняка чего-то ждал. И понимание, чего именно, пришло ко мне слишком поздно. Стальная рука буквально выдернула меня подальше от мужа. Беззащитной его спине достался удар. Успела лишь крикнуть, но, к счастью, амулет снова сработал. Брошенный кинжал завяз в уплотнившемся воздухе и зазвенел о мрамор пола.
Кхасар, которого мы недооценили, ругнулся непонятно, но продолжил отступать, прикрываясь мною. Вывернутая за спину рука не позволяла сильно дергаться.
– Лира! – Арван обернулся, походя отразил еще одну атаку заговорщика.
– Всем нужна эта девка, – Дайнез хохотнул довольно, – ты даешь мне и моим людям уйти, и она…
Он говорил что-то еще, но я уже слушала другой голос, шепчущий на ухо.
– Не хочешь к нашему дорогому герцогу? – легкий акцент был едва заметен, – ты мне понравилась. Брать женщину с боя – достойное начало укрощения… – я с силой наступила ему пяткой на ногу, он запнулся, но продолжил весело: – Необъезженная кобылица.
Силуэт девушки за герцогом я заметила несколько мгновений назад. Сбившийся платок, клинок в руке, она двигалась чуть пригнувшись, и у меня сомнения не было в ее намерениях. Только об амулете, отражающем удары, девушка не знала.
Решение пришло мгновенно. Ударив свободной рукой о бедро, я поймала распавшийся браслет.
– Тоден, лови! – герцог вскинул руку, машинально схватив прилетевшее в него украшение. Меткость всегда была моим коньком. И почти сразу дернулся, кашлянул кровью, повалился ничком. По-моему, в стекленеющих глазах застыло изумление. Девушка опустилась вместе с телом, так и не выпустив рукояти кинжала, торчащего из спины. Всхлипнула, как будто очнулась, с силой вырвала оружие и вновь загнала его в уже мертвого мужчину, а потом еще и еще раз, содрогаясь от рыданий, пачкаясь в крови, размазывая алые брызги и слезы по лицу. Отбросила нож, скорчилась, зарыдала.
Пока внимание мое отдано было расправе над одним врагом, второй, так и сжимающий мою руку, не терял времени, еще один нож полетел в отвлекшегося Арвана. Амулет, истощившийся от недавних атак, пропустил оружие, и теперь муж держался за плечо, которое окрасилось кровью. Вскрикнула, хотела броситься к мужу, но хансит держал крепко.
– Вы даете мне уехать, – громко возвестил он, – пропускаете и не преследуете. Через сутки я отпущу ее, с противоядием, – рывок за вывернутую руку заставил зашипеть от боли.
– Просто отпусти ее, – даже сейчас его голос отзывается во мне приятной дрожью. Арван шагнул за нами.
– Еще шаг – и я перережу ей горло, – в голосе Кхасара обещание.
Пар рассеивался. Я смотрела в любимые глаза, полные ярости и бессилия, пятилась за прикрывающимся мною мужчиной. Шаг за шагом. А на одежде мужа расплывалось кровью пятно.
– Ты же хочешь его спасти? – насмешливый шепот на ухо, мы уже у дверей, и их доламывают с той стороны. – От красного арбуса умирают паршиво.
А у меня заледенело сердце. Почувствовала, как немеет от отхлынувшей крови лицо, произнесла помертвевшими губами:
– От яда красного арбуса нет противоядия.
– Значит, ты вдова, – весело прошептал Кхасар.
Послышался треск сдавшегося дерева, сейчас сюда хлынут наемники, но мне было уже все равно. Холод из сердца рванул в пальцы. Вода отозвалась вся разом: спокойная глубина бассейна, еще клубящийся пар, снег за окном. Гибкими змеями взвились водяные жгуты. С натужным звоном лопнули все стекла солярия, впуская снежную круговерть. Хансита буквально отшвырнуло от меня, вмораживая в стену. Я обернулась, отрешенно смотрела на распахнутый в безмолвном крике рот, на то, как покрывается инеем, трескается проступающей и тут же замерзающей кровью кожа. Ворвавшиеся было наемники напоролись на кружившуюся вокруг меня мешанину льда и снега. В ход пошло какое-то оружие, но новая волна снега – и вооруженных мужчин выбросило в проход, послышались крики боли, грохот. Новые и новые потоки воды мчались впереди меня по полу, расползались по залам, сопровождаемые жалящей метелью. Я шла, отыскивая еще жертв, ступала босиком по обмерзшему полу, не чувствуя боли, лед в сердце расползался, охватывал меня всю. Хотелось было отомстить всему миру, заморозить, уничтожить всех, кто посмел…
