У Бауэна было такое чувство, будто он через зону боевых действий несет хрупкий хрусталь.
– Похоже, что вдобавок ко всему прочему ты еще намерен одевать меня? – спросила она, когда они преодолели тяжелый подъем.
– Я планировал упаковаться сегодня утром, чтобы ты могла подольше поспать. – Он понизил голос. – Или доделать то, что не успела прошлой ночью. – Он удивлялся собственному бескорыстию. Ее неосуществленное желание повышало его шансы завлечь ее в свою постель, но ему было невыносимо думать, что она мучается. – Я старался быть заботливым. Хотя не имею в этом достаточного опыта.
– Я не об этом говорю с тобой. Не об этом.
– Я чувствую твои потребности так же остро, как свои.
– Может, у меня и есть потребность в чем-то, но это вовсе не означает, что для ее удовлетворения я выберу тебя.
И она взглянула на Кейда, который жадно пил воду.
– Еще раз посмотришь на него с таким восхищением, Марикета, – прошипел тихо Бауэн, закипая от гнева, – демону конец. Все, что ему от тебя нужно, так это «проверить». Знаешь, что это означает?
– Знаю. «В муках познаешь». Один из моих друзей был демоном.
– Друзей? – Бауэн нахмурился. – Один из любовников, ты хотела сказать? Сколько же их у тебя было? – Он сделал паузу. – Значит, ты свободного нрава? С другими мужчинами? Потому что это заканчивается…
– А ты думал, что я девственница? – бросила она через плечо.
– Тебе всего двадцать три, – заметил он занудно даже для самого себя. – Я стараюсь не думать о том, кто был у тебя до меня. Но я думаю, что если ты не невинна, то это было всего один раз в темноте с неумелым парнем, который был настолько плох, что ты разве что не зевала и не смеялась.
Мари пожала плечами:
– Уверена, число зарубок на моем кроватном столбике – ничто по сравнению с твоим.
– Да, но мне двенадцать сотен лет! Даже если бы я имел по одной женщине в год, то набралась бы куча.
– Да, я молода. – И едва он ощутил легкое облегчение, как она томным голосом добавила: – Но я времени даром не теряла.
Он стиснул кулаки.
– Ревнуешь?
Она, вероятно, не думала, что он в этом признается, но он тихо сказал:
– Да, я завидую каждому мужчине, который прикасался к тебе. – Она ответила ему загадочным, изучающим взглядом. – А теперь я попробую угадать число мужчин, с которыми ты переспала, ты скажешь, прав я или нет.
Она торопливо отвернулась.
– Я не играю в твои игры. Отцепись.
Он сощурился:
– Один. У тебя был всего один мужчина.
Ее плечи чуть заметно напряглись, и он облегченно вздохнул.
– С чего ты взял? – спросила она равнодушно.
– Потому что любой достойный тебя мужчина убил бы соперника, попытавшегося тебя у него отнять. Думаю, что твой демон был первым и последним. Но как же тебе удалось уговорить его отпустить тебя?
– А что, если я скажу, что до сих пор встречаюсь с ним? Бауэн покачал головой:
– Нет, Непохоже, я хорошо помню твое поведение со мной в первую ночь. В любом случае он тебя не стоит, раз позволил тебе одной участвовать в состязании, не захотел быть рядом, чтобы охранять от опасностей. Когда вернемся, убью его из принципа.
Глава 25
Чем дальше они углублялись в джунгли, тем больше казалось, что попали в какие-то доисторические времена.
Какая-то поросль на стволах, делавшая деревья пушистыми, придавала им в тумане жутковатый вид. Белки, которых она видела, были не серыми, а рыжими, а листья на кустах имели какие-то невероятно большие размеры.
Корни высоких тонких деревьев, выступающие над поверхностью земли, напоминали вены, которыми, в сущности, и являлись. У огромных деревьев сейбы корни, начинавшиеся выше ее роста, были толще ее стола в Андуане.
Вдруг в куще над ними раздались голоса обезьян-ревунов и испугали Мари.
– Пригнись.
Макрив перерубил нависающую сверху ветку. Он энергичнее других работал мачете, расчищая для нее в два раза больше пространства, чем требовалось.
– Неужели у меня такие широкие бедра?
– Не хочу, чтобы рядом с тобой оказалась какая-нибудь ужасная тварь. Здесь множество всяких опасностей. А что касается твоих бедер, то они безупречны.
Его комплемент слегка порадовал ее и вызвал желание повилять перед ним «хвостом». Но Мари быстро переборола искушение и сосредоточилась на дороге. Ручьи размывали почву, деревья падали, и в результате по берегу хаотично громоздились стволы. Между ними пробивался подлесок, бурно разрастаясь в своем стремлении отвоевать место под солнцем.
Постепенно Мари и Макрив отстали от остальных. Ридстром бодро продирался сквозь чащу, сразу за ним следовала Тера. Кейд шагал далеко впереди, проводя разведку. Тирни то и дело исчезал и нырял в гущу в поисках еды. Это Макрива вполне устраивало. Он пользовался любой возможностью прикоснуться к Мари: то смахнет каплю пота со щеки, то листок с волос.
Когда дорогу перегородил очередной лесоповал, Макрив просто подхватил Мари на руки и понес. Потом сделал то же самое, чтобы перенести через речушку. Это повторялось каждый раз, когда на пути возникала какая-либо преграда, требовавшая особых усилий для ее преодоления.
Над, под или через… В какой-то момент он посадил ее на высокий ствол, чтобы ее лицо оказалось на уровне его головы.
– Есть ли у меня шанс украсть у тебя поцелуй?
Его белая рубашка была наполовину расстегнута, и мускулистая грудь поблескивала от пота. После первой ночи Мари знала, какое у него потрясающее в своей привлекательности тело, каждый его дюйм.
И все же ответила:
– Ноль целых ноль десятых. Я не желаю, чтобы ты меня целовал.
– А мне кажется, хочешь. Чуть-чуть.
Откинув с ее лба влажный локон, он тут же убрал руку, пока она не успела ее оттолкнуть.
– Я хочу одного – как можно быстрее попасть домой, вернуться к прежней жизни, где нет оборотней. А теперь опусти меня на землю.
– Не спущу. Без поцелуя.
Он медленно приближался к ней, как к настороженному зверьку, которого не хотел спугнуть. И хотя Мари боялась потерять свой эфемерный контроль над сверхстимуляцией, все же испытала искушение закрыть глаза и позволить ему прикоснуться губами к ее губам.
– Вот так, девочка, – проворковал он, нежно обнимая своей большой ладонью ее затылок.
В последний момент Мари выхватила из рюкзака яблоко и сунула между ними.
Его глаза сначала расширились, потом он прищурился.
– Не смей, – сказал он.
Но она, естественно, не послушалась. Когда ее зубы вгрызлись в яблоко, он с трудом пересилил дрожь отвращения…
