Ана Каролина и Энрике, Мария и Морис, Педро и Франциска, а с ними и Эдуардо прекрасно подготовились к походу на бал-маскарад в клубе «Хай-лайф», который находился неподалеку, на Ларго-да-Глория. И только жена Эдуардо Сецилия не стала наряжаться в карнавальный костюм. С недовольным видом она пыталась успокоить расшалившихся детей. Сецилия была обижена на мужа за то, что он решил пойти на бал без нее. Но и идти с ним отказалась.
– Кто-то же должен присмотреть за детьми, – оттопырив нижнюю губу, проворчала она.
– Но, Сецилия, дорогая, сходи на бал! Твой свекор и я останемся дома, мы позаботимся о том, чтобы с малышами ничего не случилось, – с подчеркнутой слащавостью проворковала Виктория.
Она терпеть не могла кудахтанье своей невестки. К тому же женщину обидел невысказанный упрек – мол, Виктория неспособна позаботиться о детях. В конце концов, она же вырастила трех замечательных детей! Ну вот. Значит, она справится с «маленькими пострелятами», как их называли Ана Каролина и Мария.
– Оставь ее, – сказал Эдуардо. – Мы уже все перепробовали.
В глубине души он был рад провести вечер без своей жены, еще и в веселой компании.
– Ну, раз вы так считаете…
«Собственно, – подумала Виктория, – не так уж и плохо, что Сецилия останется дома и присмотрит за детьми». Они с Леоном проведут спокойный вечер вдвоем. Хотя речь шла о ее семье – через пару дней они все уже начинали действовать ей на нервы.
Клуб «Хай-лайф» было переполнен. Все пребывали в отличном расположении духа и особенно радовались, когда состоялось вручение призов за лучшие маскарадные костюмы.
Ана Каролина вынуждена была признать, что у нее нет ни единого шанса выиграть – столь роскошными были наряды у некоторых других женщин. Из их компании в конкурсе участвовал только Педро – он пришел в костюме Чарли Чаплина и смотрелся очень забавно в огромных башмаках. Но он был не единственным Чаплином, и, хотя нарядился лучше всех, приз ему все равно не достался бы, ведь в конкурсе учитывалась и оригинальность костюма.
Тем не менее, когда Педро характерной походкой Чаплина поднялся на сцену, зал разразился аплодисментами. Но Ане Каролине стало не до смеха, когда она увидела, с кем в этот момент говорит Энрике.
Антонио.
На нем не было настоящего карнавального костюма, только маска в форме стилизованного самолета, поэтому Ана Каролина не сразу его узнала. Выступление Педро на сцене дало ей немного времени, чтобы собраться и успокоиться. Сердце билось слишком часто, и Ана Каролина хотела прийти в себя, прежде чем присоединиться к Энрике.
– О, Энрике, это твой друг, эм…
– Антонио.
– Привет, Антонио, – официальным тоном сказала Ана Каролина.
– О, добрый вечер, Ана Каролина. Что у тебя за костюм?
– А ты не догадался? Это костюм мотылька.
– Значит, тоже связан с полетом. Любишь летать?
– Не знаю, я никогда не летала.
Так она дала Антонио понять, что Энрике ничего не знает о ее эскападе.
– Несомненно, когда-нибудь тебе захочется подняться в небо на самолете, правда, милая? – Энрике попытался обнять Ану Каролину, но крылья бабочки помешали ему, и жест получился неуклюжий.
Чтобы отвлечься от этого, Энрике спросил своего друга:
– А ты нарядился пилотом? Странная идея…
– Да, это точно. Никто приходит на бал-маскарад в роли того, кем он и является. В каком-то смысле это оригинально. – Антонио помолчал. – Ладно, нужно смотреть правде в глаза: у меня не было времени на то, чтобы подготовить настоящий костюм. А эта маска осталась у меня с какого-то из прошлых маскарадов.
Они немного поболтали о том, о сем. Разговаривать было довольно трудно, потому что вокруг царил страшный шум. Но Ане Каролине это было только на руку, так ее немногословность не бросалась в глаза, а в сумрачном свете не видны были красные пятна, которыми покрылись ее лицо и шея.
В какой-то момент Антонио присоединился к другой группе, и Ана Каролина с облегчением вздохнула. Какая ужасная ситуация! Она солгала своему жениху в присутствии его лучшего друга! Девушка была рада, что все закончилось. Она поспешно осушила свой бокал шампанского и попросила Энрике принести ей еще.
Вскоре после полуночи Педро, Эдуардо и Франциска предложили отправиться домой. Да и Энрике считал, что им уже пора: он не хотел, чтобы Ана Каролина еще пила, поскольку она была уже пьяна, еще немного – и случится какой-нибудь конфуз.
Но Мария и Морис желали праздновать дальше. Они всегда были полуночниками и любили погулять, а в последние дни из-за дождя почти не развлекались и теперь собирались наверстать упущенное.
– Иди домой, Энрике, – предложила Ана Каролина. – Я составлю им компанию и прослежу, чтобы они не заблудились по дороге домой.
«Нет, так не пойдет», – решил Энрике. Да, он устал, но он не позволит подвыпившему Морису брать на себя ответственность за безопасность двух дам.
– Ладно. Я еще немного посижу с вами, – сказал он, едва подавив зевок.
– Я могу за ними присмотреть, – вдруг откуда ни возьмись вынырнул Антонио. Похоже, он слышал их разговор.
Энрике удивленно уставился на него.
– Нет-нет, спасибо, я не могу тебя о таком просить.
– Да что ты, мне не сложно. Напротив, у меня будет возможность лучше познакомиться с твоей очаровательной невестой. Может быть, нам даже удастся преодолеть давнюю вражду между нашими семьями.
Ана Каролина смотрела на них. Доверчивость Энрике и его старомодное благородство растрогали ее до слез. И в то же время лживость Антонио привела ее в полную растерянность. Как он мог так подло поступать со своим другом?
– Это неплохое решение, Энрике. – Она услышала свой голос словно со стороны. – Ты сможешь выспаться, а мы вчетвером погуляем. Тебе не нужно будет беспокоиться за нас, ведь Антонио позаботится о том, чтобы мы добрались домой.
Едва произнеся эти слова, Ана Каролина уже пожалела о содеянном. Что только на нее нашло? Если Антонио вел себя лживо, то какой была она?
Злой. Испорченной. Плохой.
Тогда почему же ей так хорошо?
Глава 15
Бель молилась. Впервые за много лет она о чем-то просила Господа, при этом понимая, что Он не ответит на ее мольбы. Она молилась о том, чтобы дождь прекратился. И если бы она просила этого ради всех нищих, чьи хижины смыло дождем, или ради бедных крестьян, лишившихся своего урожая, тогда… Но Бель просила о хорошей погоде, чтобы ее выступление удалось. Она думала сейчас только о себе. Девушке не было дела до крестьян и нищих. Важно, чтобы ее туфли для танцев не увязли в грязи, и чтобы можно было снять эту дурацкую пальму с платформы, и чтобы на ее выступление собралось как можно больше зрителей.
