– Все демоны?
– По большей части.
– Ты пристрастен к недемонам?
– Мы ни к кому не пристрастны. Если претендент злобен, уже убивал и хочет убивать и дальше, его нанимают.
– А сколько в вашей команде женщин?
– Я, кажется, случайно нашел подходящую, да? – сказал он. – Ни одна женщина никогда не обращалась ко мне с такой просьбой. Да, думаю, вообще ни одна. А если ты станешь валькирией, я тебя найму. Наемник, доктор философии.
– Это означало бы расточать образование впустую.
Он замер.
– Что это значит?
– Просто для твоей работы нужно больше мускулов, чем мозгов.
– Чем больше у тебя бицепсы, тем лучше твоя военная стратегия и боевая тактика? Так ты считаешь?
Она внимательно посмотрела на него:
– Тебя это обижает.
– Что? Да ни капельки, – буркнул он, но вид у него был угрюмый. – Давай о тебе. Ты сказала Никс, что от получения докторской степени тебя отделяет один код. Что за код?
– Это сложно.
Неужели она считает, что он не в состоянии даже понять ее? Он ощетинился.
– Один большой, тупой демон славится тем, что смог кое-что понять за свою тысячелетнюю жизнь.
Она снова внимательно посмотрела на него, как если бы он только что доказал ее теорию.
– Ты действительно хочешь знать о моем проекте? – И когда он кивнул, сказала: – Я называю это колючий код. Я хочу сделать так, чтобы его применяли в личном секторе для защиты данных владельца компьютерных приложений. Восемьдесят пять процентов всех компаний утрачивают сообщенные данные из-за хакеров или несанкционированного доступа.
– Ты хочешь сказать, что многие компании пользуются кодами?
– Кодами пользуются все. Или, по меньшей мере, всякий, кто работает с компьютером. Когда ты получаешь е-мейл, сообщение зашифровано до тех пор, пока твоя программа е-мейл не расшифрует ее. Ведение банковских операций online и даже online оплата штрафа за превышение скорости – все это аппликации с тяжелыми кодами.
Она повернулась, чтобы лучше видеть его лицо, тема разговора явно была ей по душе. И это его расстроило. Если она так разбирается в этом деле, значит, ей нужен партнер, который может обсуждать это с ней на равных.
– Кейдеон, ты меня слушаешь?
– Что? Да, как раз думал о том, как… как http всегда превращаются в https, когда я занимаюсь деловыми операциями.
– Вот именно!
Пронесло.
– Https обеспечивают добавочный уровень шифровки. – Она посмотрела на него с интересом. – Но любой компьютеризованный код можно вскрыть. Шифр любого человека можно расшифровать грубым расчетом.
– Это что?
– Представь себе тысячу компьютеров, работающих двадцать четыре часа в сутки над тем, чтобы вскрыть один код. Значит, надо сделать код таким запутанным и сложным, что никто не сможет взломать его. Но теоретически он все равно может быть взломан.
– Так что же сделает твой код? Почему ты называешь его колючим?
– Я хочу, чтобы он защищал самого себя – всеми необходимыми способами.
– Как такое может быть?
– Если он чувствует, что его расшифруют, он устраивает компьютерную атаку на хакера.
Кейд усмехнулся:
– Представляю себе – валькирия создает код сражения.
Ее глаза сверкнули серебром.
– Это очень серьезно.
– Я верю, что это серьезно. Похоже, это может полностью ликвидировать вирусы и спам в два счета.
– Безусловно! Люди, стоящие за этим, крадут у нас время, вынуждая нас защищаться от них или иметь дело с последствиями их деятельности. А меня это возмущает.
– Так за чем дело стало?
Она отвела глаза и сказала:
– Мой код… он нападает на все. Даже на дружеские системы.
– Код воина неистовствует.
Она вздохнула:
– Это верно.
– И ты должна придумать, как заставить этот код отличать друга от врага?
Она кивнула:
– Представь, что ты каждый раз посылаешь своему коллеге миллион вирусов. Результат будет катастрофический.
– Так что же ты делаешь теперь?
– Пытаюсь общаться с кодом как с дружеским, чтобы выяснить в точности, почему он каждый раз выходит из повиновения.
– Пока я не встретил тебя, я всегда думал, что коды – это что-то насчет слов и загадок.
– Криптология была областью лингвистики. Теперь в ней правят люди, помешанные на компьютерах. – Она сказала это гордо, словно была одной из этих людей. – Понимаешь, мы будем править миром.
Глава 18
– Я не хочу! – сказала она Кейдеону, когда они ждали, пока им наполнят бак. – Я не буду!
– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Ты только попробуй, – сказал он, кусая хот-дог.
Со своего насеста на капоте – куда он усадил, несмотря на ее возражения, – она с отвращением посмотрела на угощение и подняла руку.
– Не стоит. Еда на заправках отвратительная. Хот-доги на заправках отвратительны сверх меры. Тебе известно, сколько времени он пролежал на этих покрытых жиром роликах?
– Достаточно долго, чтобы быть вкусным. – И он откусил огромный кусок.
– С таким же успехом ты мог бы съесть соленую свиную ножку, вынутую из банки.
Он широко раскрыл глаза.
– А они у них есть? И ты мне ничего не сказала? – И усмехнувшись при виде ужаса на ее лице, Кейд добавил: – Ладно, ладно. Я должен был попытаться. – Он положил свой обед рядом с ней, а потом нагнулся к пластиковой сумке, стоявшей у его ног. – Вот, – сказал он, доставая бутылку апельсинового сока.
Открыл ее, стараясь не прикоснуться к ободку, и протянул Холли бутылку. И еще он достал несколько батончиков из овса с изюмом и орехами в герметичной упаковке.
Такая заботливость была совершенно неожиданной. Для демона. Она отпила сок.
– Почему ты не смеешься над моими закидонами?
Он пожал плечами.
– В каждом человеке есть что-то странное.
Холли склонила голову набок. На нем была надета поношенная кожаная шляпа. Никс была права. В этой шляпе он сексуален, как дьявол. Она мысленно встряхнулась.
– Сколько этот «вейрон» ест бензина?
– На полной скорости он сжирает бак за двадцать минут.
Она задумчиво кивнула:
– Значит, в сущности, такая машина разрывает неповрежденный слой озона.
– Да. Но она ходит быстро. Не так, как твоя тупая газонокосилка, которую ты называешь машиной.
