Он обнимал ее. Сорок миль в час. Свою женщину. Сорок пять. Он обнял ее крепче, грузовик задрожал, казалось, камни перекатываются в жестянке, только звук был в тысячу раз сильнее.
Грузовик врезался в промоину со скоростью почти пятьдесят миль в час, взрывая воду. На середине пути мотор напрягся, чихнул. Вода в выхлопе. Он убавил газ.
– Давай, старичок, – пробормотал Кейд. Он почувствовал непонятно откуда взявшийся запах дыма. – Вспенивай, вспенивай, а потом…
Старичок накренился на бок. Кейд, оглянувшись, увидел, что преследующий их джип сел на брюхо. Он не удержался и похлопал по треснувшему щитку управления.
– Мы оторвались. Значит, грузовик не так уж плох, а? – сказал он. – Холли! – Она посмотрела на него хмуро и смущенно.
Она все еще обнимала его, словно он был деревом в бурю. Словно он был ей нужен для утешения. Кейд не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо.
Глава 5
– Я сейчас немного занят, Ридстром, – сказал Кейд, когда позвонил брат.
– Что с твоим телефоном?
– Намок.
– Ты уже дома?
– Еду, – ответил Кейд. – Буду через пятнадцать минут. Ты где?
– В часе езды от города. – Он помолчал. – Голос у тебя взволнованный.
– Заткнись, Ридстром.
– Что-то с тобой происходит? Что бы то ни было, брось это. Нам нужно дело делать.
Кейд посмотрел на Холли, которая все еще цеплялась за него, потом назад, на дорогу. Перейдя на демонский язык, он сказал:
– Не думаю, что тебе хотелось бы, чтобы я бросил это. Я нашел валькирию.
– Как это может быть? Мы не знаем, кто она…
– Это моя женщина. Ты знал, что она была и моей женщиной, и объектом наших поисков?
– Это невозможно. Холли Эшвин – человек.
– Уже нет.
– Ты уверен? И ты уверен, что она – Сосуд?
– Холл, который ты описал, – это то место, где она преподает математику. И ее уже похитил Орден демонов. Мы только что оторвались от погони. В игре участвовали еще и вампиры. Они пытаются убить ее.
Ридстром выдохнул:
– Я не знал, что Сосуд окажется твоей женщиной. Но это ничего не меняет. Выбора у нас нет.
И поскольку Кейд промолчал, Ридстром добавил:
– На прошлой неделе Никс спросила, откажешься ли ты от своей женщины, чтобы вернуть королевство. Ты сказал – да. Ты лгал?
– Я выполню свой долг.
– Если мы не сумеем убить Оморта, мы потеряем Роткалину навсегда.
– Это даже я помню! – взорвался Кейд. – У меня было девять веков, чтобы понять это.
– Прекрасно. Теперь вот что. Аэропорты опасны. Нам придется вывезти ее из города.
– Куда?
– В крепость Грута.
– Где это, черт побери?
– Мы не знаем, – сказал Ридстром. – В разных частях страны есть три пропускных пункта. В каждом нам будут сообщать сведения о следующем, пока мы не получим последнего указания, где находится эта крепость. Я знаю только первый пункт.
– В чем трудности?
– Грут хочет заполучить Сосуд, но он не хочет, чтобы его крепость была обнаружена. Он принимает особые меры предосторожности, чтобы исключить всякую возможность слежки за нами.
– Ты имеешь хоть какое-то представление, где это может быть?
– Очень смутное, туда трудно добраться, там много незаселенных земель. Я слышал рассказы о Юконе. Может быть, это даже Аляска.
– Интересно, доверит ли он нам это вообще.
– Хотя твоя манера действовать сомнительна, ты завершишь работу. Работу трудную. И он знает, как сильно нам нужен этот меч.
– Почему он нас не встречает?
– Он никогда не выходит из своего укрытия. Оморт убьет его. Только Грут может убить Оморта. По крайней мере, той возможностью, о которой мы знаем.
– Что бы это значило? – спросил Кейд, но он знал, что имеет в виду брат.
У них есть зацепка – вампир, который знал, как убить чародея. Но чтобы спасти этого кровопийцу от верной смерти, Кейд случайно отнял жизнь у невесты вампира – молодой смертной женщины по имени Неоми. Возникло непрошеное воспоминание – его меч, рассекающий тело Неоми… Он выключил его. Кейд был мастером выключать непрошеные реалии.
Даже если бы они поймали этого вампира и попытались вытянуть из него нужные им сведения, худшее, чем они могли бы ему пригрозить, – это потеря его невесты. Но теперь эта зацепка перестала существовать.
И в этом тоже был виноват Кейд.
– Оморт наверняка знает о наших намерениях, – сказал Ридстром. – Он не оставит этого просто так – он вышлет все свои силы, чтобы помешать нам передать Сосуд Груту.
– Забавно, едва я узнал, что моя женщина больше не является человеком, связь с которым для меня запретна, как должен отдать ее.
– Откуда такая уверенность, что она твоя?! И даже если и так, ты должен думать о лежащей на тебе ответственности. Королевство зависит от тебя… – Ридстром замолчал. – Теперь ты должен поступить так, как должно.
Снова возникло чувство вины при воспоминании о своих промахах, и Кейд оттолкнул от себя Холли. Она резко выпрямилась, словно смутившись оттого, что все еще прижимается к нему.
– Значит, – сказал Ридстром, – мне не нужно опять возвращаться в этот дом. Встретимся на заправке к северу от озера в одиннадцать – мы начнем оттуда.
– Буду там в одиннадцать.
Затем Кейд позвонил Року – своему заместителю, с которым они вместе снимали квартиру. Он сказал ему на демонском языке:
– Пытался позвонить тебе раньше, чтобы заручиться твоей поддержкой. Как раз перед тем как начать штурмовать логово Демонариев собственными силами.
– Вот как? – заметил Рок без всякого интереса. – Я тогда только-только…
– Ты всегда только-только… Мне нужно, чтобы ты вернулся домой.
– Что происходит? – спросил Рок, а потом шикнул на женский голос, пробормотавший:
– Ну куда ты ушел?
Кейд быстро все объяснил.
– Будь там через десять минут.
Отключившись, Кейд посмотрел на Холли, которая с ошеломленным видом смотрела в окно. Ее волосы, просохнув, превратились в непокорные рыжеватые кудри. Он ждал больше года, чтобы увидеть ее волосы, не завязанные в неизменный тугой пучок, и тысячу раз представлял себе их распущенными.
Он не думал, что они вьются.
Вид у нее был такой растерянный, что он сжал кулаки, чтобы удержаться и не прикоснуться к ней. Нужно сдерживать себя. Нельзя позволить себе еще больше привязаться к ней.
