Отношения русских и эстонцев в ордене были напряжёнными. Кристоф считал, что в мире Ллора нет места человеческим проблемам и спорам. Однако Мёрдок не мог так просто забыть о событиях прошлого.
Русские убили его самого и почти всю его семью.
- Полагаю, в скором времени с Николаем будет покончено, - Кристоф изучал его. Услышит ли он биение сердце Мёрдока? И если да, скажет ли об этом?
Король часто прибегал к малопонятным Мёрдоку методам. На одних подданных Кристоф обрушивал яростный гнев, а к другим относился неожиданно терпимо.
Кристоф являлся чистокровным вампиром, не обращённым человеком, его ум можно было сравнить только с его безжалостностью. Корону, доставшуюся ему по наследству, похитил дядя Кристофа, Деместриу – нынешний предводитель Орды. Кристоф тайно сбежал из столицы прежде, чем Деместриу убил его, и укрылся среди людей.
Когда Кристоф вырос достаточно, чтобы попытаться вернуть принадлежащее ему от рождения право, он начал собирать армию, обращая людей в воинов-вампиров.
Встревоженный, Мёрдок сел.
- Зачем мы здесь?
- Допросить твоего брата, - ответил Кристоф, – он совершил преступление.
Попытавшись успокоиться, Мёрдок спросил:
- Какое преступление?
- Одно из самых худших.
В ордене было два самых худших преступления: предать короля и выпить кровь прямо из источника.
Измены точно не было. Хотя Мёрдока не особенно заботили мотивы Кристофа – он согласился присоединиться к армии короля, только чтобы выжить, – Николай всегда горячо верил и поддерживал принципы Кристофа.
Пить кровь прямо из источника? Когда Мёрдок в последний раз видел Николая, тот выглядел довольным, но всё ещё бледным и истощённым. Глаза брата были закрыты, поэтому Мёрдок не мог сказать, покраснели ли они.
- Мой господин, вы знаете Николая, - произнёс Мёрдок, – он преданный воин.
К тому же, если бы Николай что-то планировал, то рассказал бы Мёрдоку.
- Именно.
Мёрдок даже не пытался расспрашивать, по опыту зная, что Кристоф не скажет ни слова больше. Как чистокровный вампир, Кристоф был неспособен лгать, так что он часто игнорировал вопросы или же отвечал непонятно.
Пока они ждали Николая, Мёрдок тревожно осматривал разрушённую комнату. С этим местом было связано много воспоминаний. Именно здесь Николай принял роковое решение попытаться обратить в вампиров всю умирающую семью.
Мёрдок помнил всё так отчётливо, будто это случилось вчера.
После того, как он и Николай воскресли из мёртвых, они переместились домой и нашли сестёр и отца умирающими от чумы. Себастьян и Конрад были ранены русскими мародёрами и с трудом цеплялись за жизнь.
Всё в этой комнате... Как рыдали девочки, когда поняли, что умирают. Какой гнев переполнял Себастьяна и Конрада, когда их против воли обращали в вампиров...
Николай появился внезапно. Его глаза почернели от ярости, клыки увлажнились. Он, должно быть, почуял незваных гостей и опасался, что они станут угрожать Мист.
- Рос, должен признать, что сочувствую тому существу, которое решит навредить твоей Невесте, - проговорил Кристоф.
При появлении Николая Мёрдок резко выдохнул. Лицо брата было в кровоподтёках. Одежда запачкана кровью, рубашка разорвана.
Николай, казалось, едва мог себя контролировать:
- Я бы не хотел принимать вас в таком виде. Мне нужно умыться и сменить...
- Не стоит, нам известно, что ты хочешь вернуться и провести с ней остаток ночи, - перебил его Кристоф, а затем надменно добавил: - Прими мои поздравления, Рос. Ты нашел и заклеймил свою Невесту, а значит, тебе вернули жизнь,.
Он изучал Николая:
- И, по-видимому, случилось это не так давно. Хотя не похоже, чтобы она признала тебя.
Кристоф подумал, что Мист боролась с Николаем? Что, черт возьми, случилось сегодня утром? Ещё недавно Николай выглядел удовлетворённым и спокойным, сейчас же он был полон решимости.
- Я хочу увидеть её, - сказал Кристоф.
- Она отдыхает.
Мёрдок вспомнил, что слышал шум в ванной. Она не спеша принимала ванну? Если между ними произошла борьба, почему она не сбежала?
Кристоф проговорил:
- Полагаю, ей и правда нужно отдохнуть. Было бы странно, если бы она совсем не устала.
Двое из старейших Обуздавших жажду захихикали, но, наткнувшись на тяжёлый взгляд Николая, умолкли.
Кристоф сцепил пальцы в замок:
- И ты пил её кровь?
Отрицай всё, Николай.
- Она отдалась тебе и позволила укусить?
Нет, осторожный Николай никогда не пошёл бы на такое преступление, тем более что наказанием была смерть. Если Кристоф решит казнить Николая, его посадят на цепь в открытом поле, и солнце обратит его тело в пепел.
Когда глаза Николая сузились, рука Мёрдока сползла к рукоятке меча. Пятеро против него и Николая. Братья вряд ли смогут выбраться из замка живыми.
Подходящее место, чтобы умереть.
Николай расправил плечи:
- Да.
Нет, брат... Он не сдержался. Но почему его глаза прозрачно чисты?
Кристоф приказал:
- Сними рубашку.
Мёрдок поймал взгляд Николая, уже готовый атаковать, но Кристоф предупредил:
- Успокойся, Мёрдок, сегодня ночью никто не умрёт.
Телесное наказание? Николай снял рубашку, слишком гордый, чтобы признать свой страх. Его взгляд метнулся к ступенькам; даже сейчас он беспокоился о своей Невесте.
- Брось её на стол.
Нахмурившись, Николай подчинился. Мёрдок уловил запах, то же почуяли и остальные. Кристоф давно понял, что рубашка – в крови Мист, и сейчас все могли видеть следы её крови. Руки Мёрдока, как и руки других, стали бледными, но по другой причине.
Мёрдок вновь вспомнил запах крови Даниэлы – вспомнил собственный сон: как вонзал клыки в мягкую плоть её шеи, как наслаждался её кровью...
- И на что это похоже? – рассеянно спросил он, голос его охрип.
Николай не ответил. Тогда Кристоф поднял брови в безмолвном приказе.
Поколебавшись, Николай проскрежетал:
- Нет слов, способных описать это.
Мёрдок едва сдержал стон; он удивлялся тому, что никто не замечает лихорадочного биения его сердца.
- И что она испытала, ощутив твой укус? – спросил Кристоф.
Николай вновь промолчал.
Взгляд Кристофа стал решительным:
- Ты отказываешься отвечать своему королю? И это после того, как признался нам в самом гнусном преступлении среди нашего народа?
