– Да, вы не склонны к сантиментам, но вы человек чести и благородства. Ваше слово всегда было нерушимо, вам удалось преодолеть то, что других бы утянуло в бездну. Вы ловко балансировали на грани добра и зла…
– Я не простой картежник, также я мастер некротики, – напомнил граф, – и убивал при помощи карт, сразу как только открыл эту способность в детстве. Благодаря этому я нажил свое богатство и получил титул. Вы знаете, что мое детство прошло в разваливающейся усадьбе. Моя семья едва не пошли по миру по милости жадного родственника, который и стал моей первой мистической жертвой, его наследство нас спасло. Я сам могу быть чьей-то Тенью. Вы прекрасно знаете о моих злодействах, Мастер.
– Но вы никогда не убивали невиновных… Вы стали мистическим палачом, – возразил Мастер. – Кто-то должен был покарать этих людей, против которых было бессильно правосудие… Вам в руки дали меч карателя… Карты стали вашим оружием… Работа палача всегда щедро оплачивалась, ваши деньги заслужены.
– Мои действия были корыстны…
– За что вы уже заплатили годами своей жизни… Граф, признаться, я всегда восхищался вами.
– Значит, моя Тень стала сильна и оказывает влияние на наш мир? – устав от спора, граф попытался сосредоточиться.
– Да, Тень становится сильнее, получив ваши знания…
– Постойте, в нашем мире граф хочет меня спасти, а его Тень стремиться меня уничтожить, помогая открывать тайны и тем самым приближая к гибели? – не понимала я. – Но зачем?
– Тени нужны ваши тайны загробного мира, которые недоступны в мире Теней… Все ваши таланты помогут Тени стать могущественным властелином…
– А моя Тень, что с ней? У меня ведь тоже есть Тень из другого мира?
– У вас была тень, мадемуазель. Вы со своей Тенью давно стали едины, как бывает у людей накануне гибели… Люди часто видят свою Тень перед смертью – как своего двойника. Тень приходит к ним, чтоб стать единой с душой… А ваша Тень с вами давно, как только вы открыли в себе свой дар, еще с детства… Вы не совсем человек, вы существо между мирами… и в любой момент можете погибнуть…
Вот я и услышала то, чего опасалась.
– Но как я могу спасти Аликс? – задал граф главный вопрос.
– Если бы я знал… – вздохнул Мастер, – я помог вам только узнать противника… теперь вы знаете откуда опасность…
– Что вы мне посоветуете? – спросила я робко.
– Не знаю, – покачал головой картежник, – не имею возможности вас обнадежить…
– Сколько у нас времени? – спросил граф.
– Может, три дня, может, несколько месяцев… И это туманно…
Я снова вспомнила свой жуткий сон на кладбище. Мне оставалось жить в лучшем случае до конца года…
Когда мы покинули картежников, на улице уже светало. У экипажа мы встретили музыканта, которые подарил мне старинную книгу у Нотр-Дама.
– Разгадка в книге, – произнес он, – вы еще не дочитали…
– Я бы рада читать быстрее, но на меня нападает усталость после пяти страниц! – воскликнула я. – Ощущение, что я не книгу читаю, а смотрю в прошлое.
– Понимаю, это не простое чтиво, и отнимает силы, – кивнул музыкант.
– Черт вас возьми! – воскликнул граф. – Не темните! Что нам надо сделать?
– В книге вы найдете ответ, события прошлого объяснят события вашего настоящего… Ваш мудрый друг Вербин вам подскажет…
– У меня есть шанс выжить? – спросила я.
Музыкант вздрогнул. Через несколько мгновений он виновато произнес:
– Не могу утверждать… Разгадка книги точно поможет предотвратить катастрофу, но может оказаться бесполезной для вас… Все зависит и от ваших действий, граф… Помните, каждый шаг может приблизить гибель вашей барышни…
Граф шагнул вплотную к музыканту.
– Кто вы такой? Только рассуждаете, но ничего не можете! Вы как наш петербургский знакомый Гласин
[6]
, зовущий себя городским хранителем…
– Вы правы, я тоже мистический городской хранитель, только парижанин.
– Это заметно! Хранители тайн – рассуждений много, а толку от вас никакого!
– Граф, уймите ваши эмоции, – спокойно произнес наш собеседник.
Поклонившись на старинный манер, музыкант оставил нас.
Мой дорогой друг попытался найти слова, дабы успокоить меня, но у него получилось невнятно. Я прервала графа, видя, что такие разговоры приносят ему напрасные страдания.
– Граф, сантименты не ваша черта, – сказала я, пытаясь улыбнуться. – Прошу вас, отвезите меня домой. Ужасно хочется спать, иначе скорая кончина настигнет меня прямо сейчас.
Назад мы ехали молча, обнявшись, и прощались мы долго, наслаждаясь поцелуями.
– Надеюсь, вы составите нам компанию на прогулке верхом по Булонскому лесу? – спросила я.
– Вы меня приглашаете присоединиться? – удивился граф.
– Да, мы ведь помолвлены, не так ли…
– Значит, вы принимаете мое предложение?
– Разумеется, – рассмеялась я.
Так не хотелось расставаться. Возникла мысль пригласить графа к нам на утренний кофе, но тогда пришлось бы рассказать о наших мрачных приключениях, а мне не хотелось беспокоить сестру. Рассвело, и я решила не думать, что моя жизнь может так легко оборваться.
Поднимаясь в свою комнату, я вдруг снова почувствовала боль в сердце. Такое у меня бывало раньше, но я не задумывалась. Сейчас боль стала сильнее, и я замерла на мгновение, дабы перевести дыхание.
Из журнала Константина Вербина
Сегодня утром я навестил Ростоцкого. Его вид поразил меня. Он выглядел бледным, изможденным, с синими кругами под глазами. Его пальцы нервно сжимали талисман египетского предка.
У меня невольно промелькнула мысль «куда ему спасать Аликс, он сначала должен попытаться спасти себя». Как оказалась, эта мысль была недалека от истины.
– Вам нездоровится, мой друг? – спросил я.
– Почти, – ответил Серж бесстрастно. – Я чувствую, что где-то появилось зло, но не могу понять, где именно… Именно это зло преследует гадалку Элизабет, которая ведет себя странно, вызывая сплетни и пересуды.
Если бы я не сталкивался со сверхъестественным, то решил бы, что мой друг впал в безумие.
– Вам надо отдохнуть, хотя бы на пару дней оставьте мистические искания! – воскликнул я. – Иначе вы себя уморите!
– Не могу… я должен следить, чтобы зло снова не нанесло удар… я должен его выследить…
Он крепко сжал свой амулет.
– Простите, но мне надо поразмыслить, – произнес Серж Ростоцкий извиняющимся тоном.
