– Ты не знаешь даже имени своего единственного и неповторимого?
– Мне не до этого было, – стала оправдываться подруга. – Я как его увидала, так сразу позабыла о том, как дышать. А когда он пригласил меня танцевать, я и вовсе потерялась. Знаете, как это бывает? – с надеждой посмотрела она на нас.
Мы с полуэльфийкой вновь переглянулись и дружно вздохнули: мол, знаем, как не знать.
– Нилия, ты не могла бы узнать имя моего возлюбленного? Он рыжеволос, худощав… – начала было Элана, но я ее остановила и посмотрела на Нелику:
– Ты его видела?
– Нет, – с досадой отозвалась она. – Я смотрела только на Дарина – скучала по нему очень, а этот гад еще и решил поучаствовать в состязании под названием «Кто перепьет высшего дракона». Вот мне и некогда было смотреть по сторонам. – Девушка, как бы извиняясь, развела руками.
Элана сникла, а я, увидев это, промолвила:
– Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем!
Чтобы хоть как-то подбодрить ее, мы с Неликой посовещались и отпустили Элану домой. Пусть повидается с родными, погостит в отчем тереме, погуляет в знакомом с детства лесу.
На следующий день меня ни с того ни с сего вызвал к себе Елиссан. Я очень удивилась, ибо первый советник, связавшись со мной через кристалл, торжественно сообщил, что меня и двух моих кузин, Лиссандру и Йену, ожидает сам государь. Оставив Нелику одну в аптеке, я позвала сестер, и мы все вместе с помощью моего магиала прибыли в Крыло, дабы посоветоваться с родителями. Папенька сразу помрачнел, а матушка и тетушки встревожились. После нас всех собрали в библиотеке. Там батюшка и начал серьезный разговор.
– Не буду ходить вокруг да около, знаете, что я этого не люблю, поэтому объясню вам сразу, чего ждет от вас Елиссан.
Мы приготовились внимательно слушать, а родитель продолжал:
– Дело весьма серьезное и гадкое, если говорить прямо. Государь поручит вам шпионить за собственными мужьями.
– А-а-а, – только и молвила Йена.
– Вот уж новость! – высказалась я.
– Не дождется! Я никогда не предам Ксимера, – сразу оповестила Лисса.
– Значит, ты предашь свою семью, – жестко отрезал батюшка. – Елиссан отказ не примет. Ладно, я уже стар стал и мне все равно, где доживать последние дни – в тереме, тюрьме или на рудниках, но ты подумай о своих младших сестрах и других родственницах.
Рыжая сникла, впрочем, и я тоже, а Йена спросила:
– Неужели Елиссан прикажет нам шпионить?
– Ну-у, – призадумался родитель, – насколько я его знаю, он станет вас уговаривать, сулить всяческие награды. А если будет нужно, то и на жалость и на совесть надавит: мол, вспомните, что вы люди, а они коварные перворожденные, которые издревле нас уничтожали!
– И что нам делать в таком случае? – с горечью в голосе полюбопытствовала я.
– Лучше умереть, чем согласиться на такое! – запальчиво заявила Лисса.
– А вы подумайте сами. Считаете, вы первые, кому Елиссан угрожает? – Папенька выразительно посмотрел на меня, и я предположила:
– Нам нужно сделать вид, что мы согласны?
– Во-о-от! А дальше что?
– Врать государю? – озвучила свою догадку Йена.
– Ну почему сразу врать? – отозвался родитель. – Посоветуйтесь со своими перворожденными, думаю, они подскажут вам, что можно передавать Елиссану.
– А если нет? – усомнилась я.
– А если нет, то придумайте сами. В конце концов, вы всего лишь глупые женщины, которых интересуют только наряды, балы и самоцветные каменья.
– Ага! – радостно закивала рыжая, а мы с Йеной обменялись понимающими взглядами.
Пока я переодевалась в своей комнате, ко мне заглянула матушка. Бегло оглядев меня с ног до головы, она спросила:
– Ты не беременна случаем?
– Нет, – тихо отозвалась я и озадачилась. – А почему? Вот Зила и Осмус зачали своего малыша с первого раза. А мы уже много раз… Ой! – прикрыла рот ладошкой.
Маменька улыбнулась и ответила:
– Давай я тебе обо всем расскажу, чтобы ты не переживала и не напридумывала всяческой ерунды.
Успокоившись после разговора с матушкой, я быстро облачилась в строгое, но элегантное платье и вместе с кузинами направилась к стационарному порталу, расположенному в Крыле. Магиалом пользоваться не стала, дабы не сообщать всему миру о чудесном подарке Шайна.
Во дворце Елиссана нас встречали великолепно вышколенные слуги в вишневых ливреях, расшитых золотом. Сам первый советник лично проводил нас к дверям, ведущим в небольшой, богато обставленный зал, в котором нас уже ожидал государь всей Норуссии.
Наша троица присела в дружном реверансе, пока Елиссан не сводил с нас пристального взора ярко-голубых глаз. Мы взглядов не опускали – гордость взыграла, уже позднее я поняла, что это было ошибкой. Елиссан криво усмехнулся, его взор стал очень холодным. Я спешно посмотрела на стены зала, обратив внимание на то, как отблески зимнего солнца играют с позолотой, расцвечивая тонкую резьбу и искусные барельефы.
– Итак, сударыни, вы уже догадываетесь, зачем я призвал вас сюда? – цепко оглядывая каждую из нас, поинтересовался государь.
– Ваша милость, мы прибыли по вашему зову и готовы служить вам всем, чем сможем, – сладко пропела Йена, удивив меня, – это ее Эльлинир научил?
– Похвально, похвально, – медленно ответил Елиссан и поглядел на меня. – А вы, сударыня мир Эсморранд, что можете сказать?
– Я готова служить своей стране и вам, мой государь, – сумела изобразить угодливую подобострастную улыбку.
Венценосный блондин кивнул в ответ и обратил свой пристальный взор на Лиссу:
– Ну а вы, будущая Повелительница Снежной империи, не забыли о том, откуда вы родом?
– Разве можно позабыть место, где родилась и выросла? И разве сравнится какая-то другая земля с родным краем? – любезно проговорила рыжая.
На губах Елиссана расцвела довольная улыбка. Весь последующий осей нас мягко подталкивали к тому, чтобы мы добровольно согласились сообщать Елиссану все секреты коварных эльфов, злобных демонов и кровожадных драконов.
Все внутри меня клокотало, и мои чувства сразу же ощутил Арриен. От него пришла волна недоумения и волнения. Мысленно попросила супруга прибыть ко мне в аптеку для разговора, а потом снова посмотрела на венценосного блондина. С глупыми, покорными, услужливыми улыбками мы согласились следить за собственными мужьями и передавать все их секреты государю Норуссии.
Я знала девчонок с детства и видела, что сестры едва сдерживают свои чувства, особенно тяжело приходилось Лиссандре, но всем вместе нам удалось перехитрить Елиссана, по крайней мере, на этот раз. Поговорить и обсудить все мы с кузинами не успели, так как из дворца нас прямиком направили в разные места.
