– Мир Лоо’Эльтариус… – Гном пробежался по мне пристальным взглядом.
– Эта девушка родственница Мирисиниэль, я тебе уже рассказывала об этом семействе! – Из-за двери, находящейся в противоположном конце площадки, вышла стройная белокурая эльфийка и приветливо обратилась к нам: – Вы проходите, я вас взваром угощу. – И тут же Аллуниэль накинулась на своего мужа: – Ну сколько можно тебе говорить, что невежливо держать гостей на пороге?
– Так я… – начал Нирин, запустив пальцы в густую шевелюру, но был безжалостно остановлен своей женой:
– Оправданий не терплю!
Гном шумно выдохнул и просто махнул нам рукой:
– Идемте!
В богато оформленной трапезной нам предложили ароматный травяной взвар и сладости, а я в это время во все глаза рассматривала легендарную пару. Чета Ирлит весьма неплохо смотрелась вместе, несмотря на то, что муж был ниже своей жены на целую голову. Дарин все еще пребывал в оцепенении, Шалуна молча попивала взвар и говорить с хозяевами не торопилась. Аллуниэль щебетала о погоде, семейных делах и нарядах, три дочки Ирлитов, старшая из которых была моей ровесницей, не стесняясь, рассматривали нас. Глава семейства изучал нас с Дарином. Наконец он поднял руку, требуя тишины, и поинтересовался:
– Вы к нам по делу али просто так на огонек заглянули?
– По делу, – уверенно сообщил черноглазый. – Нам нужно украсть невесту эльфа!
Аллуниэль замерла на полуслове, а взгляд гнома стал еще более пристальным. Я многозначительно поглядела на Шалуну, и она соизволила изречь:
– Мне особо помочь нечем, так как Лу вызвалась благословить этот брак.
– Как? – вскочил Дарин. – Да я… да чего мы тут сидим? Я всех эльфов убью ради своей пчелки!
Я судорожно сглотнула, а Нирин подошел к ир Бальту, силой усадил того на стул и велел:
– Рассказывай все с самого начала!
Дарин глубоко вдохнул и открыл рот, но я его опередила:
– Давайте это сделаю я, так как именно мне пришлось стать помощницей главного злодея.
Гном и эльфийка перевели удивленные взоры на меня, и я начала свое повествование.
Аллуниэль сочувственно вздыхала, дочки Ирлитов ойкали, а Нирин становился все более и более мрачным. Когда рассказ был окончен, он посмотрел на Шалуну:
– А ты, значит, боишься гнева старшей сестрицы? Али чего? Можешь же вперед нее написать прошение своим родителям! Ты младшая – тебя любят больше.
– Лу меня опередила…
– И что? – словно вспугнутая птица, взвился Дарин.
– Пока ни батюшка, ни матушка этот брак не одобрили.
– Значит, поторопись! – Нирин пронзительно смотрел на Создательницу.
Она неопределенно пожала плечами в ответ, а Аллуниэль вслух высказала мысль, которой я тоже боялась:
– Если Старшие боги одобрят этот брак, то ваша полуэльфийка уже никогда не вернется к своему возлюбленному.
Ир Бальт бросился в ноги Шалуне и взвыл:
– Помоги-и-и…
– Богиня ты али нет! – грохнул кулаком по столу глава семейства Ирлитов.
– Но я с Лу поссорюсь, – жалобно пролепетала рыжая Создательница.
– Ну не с навьим же зверем, – резонно заметил гном. – Неужели вы, сестры, не договоритесь между собой и оставите несчастными двух своих подопечных?
Дарин и я с мольбой смотрели на Шалуну, к нам присоединились и Аллуниэль с дочками. В раздумье покусав губы, рыжая богиня кивнула:
– Ладно, уговорили. Только спасайте Нелику сами, а я пока вернусь домой. Там прошение родителям напишу да Лу отвлеку разговорами.
Все стали вразнобой благодарить Шалуну, а когда она ушла, Нирин деловито промолвил:
– Сделаем так: я объясню тебе кое-что, парень, а моя жена пока побеседует с вами, девушка. – Он выразительно поглядел на меня.
Я согласно кивнула, а ошалелого, но довольного блондина увел за собой хозяин дома. Мы остались с Аллуниэль и девочками.
– Ты была во дворце Владыки? – быстро поинтересовалась она.
– Да, и мне уже известно, как туда проникнуть незамеченными. – Я показала на магиал.
Глаза эльфийки заблестели и она потянулась к моей руке.
– Мм? – задумчиво протянула она. – Сильный артефакт. Непростой маг его делал, только сил этого магиала хватит лишь на то, чтобы доставить вас во дворец.
– А дальше?
– Давай поразмыслим… Думаю, муж мой в данный момент объясняет твоему другу, как управлять летучим кораблем.
– Это как-то поможет нам? – с волнением перебила я хозяйку.
– Должно помочь, на вашей стороне внезапность. Кроме того, мы дадим вам амулет, с помощью которого Нирин с друзьями когда-то выкрал меня из Астрамеаля.
– Что за амулет?
– Маскирующий, – ответила мне Нарийя, старшая дочь Ирлитов.
– Он сумеет укрыть даже наши ауры? – недоверчиво полюбопытствовала я.
– Да, – кивнула эльфийка. – Слушай дальше, есть еще кое-что, о чем тебе следует знать…
Когда Дарин вернулся, я заметила, что в его глазах затеплилась надежда. Парень воодушевленно объявил:
– Мы обязательно спасем Нелику!
Остаток ночи мы обсуждали поездку в Сверкающий Дол, и я совершенно позабыла про Сульфириуса. Явившийся за мной демон выглядел взбешенным. Узрев меня в компании гнома и его родных, он нахмурился, а Нирин недовольно проворчал:
– Не дом родной, а постоялый двор в Грейтштолене!
Аллуниэль, шустро вскочив, предложила явившемуся гостю кружку со взваром. Сульфириус отказываться не стал, постепенно расслабился и дал нам немало дельных советов. Отпустили нас утром, наказав хорошенько отоспаться; пожелали удачи и взяли обещание по возвращении прийти в гости и обо всем рассказать. Мой учитель-мучитель ругаться не стал, только выразительно глянул напоследок и шепнул:
– Если не справишься, лично выпорю, ученица!
Даже рта открывать не стала, чтобы протестовать, и клятвенно заверила, что сделаю все, чтобы не попасться.
Следующим вечером, стоя в трапезной собственной аптеки, едва сдерживала бешено стучащее в груди сердце, которое готово было выскочить наружу. Поддержать нас пришли все друзья и подруги, а кроме них я перенесла на время и Тинару. Именно ей мы доверили превратить нас в эльфов. В Сверкающий Дол вместе со мной и Дарином отправлялся Андер, который ни в какую не захотел оставлять меня вдвоем с излишне эмоциональным и особо заинтересованным черноглазым ведьмаком, который совершенно не умел сдерживать свои порывы.
Сжав дрожащие пальцы в кулаки, попросила магиал перенести нас во дворец эльфийского Владыки.
Мгновение – и мы стоим на террасе, с которой открывается чудесный вид на догорающий закат. В Сверкающем Доле царила весна. Подошла к перилам и, завороженно глядя вниз, увидела светло-зеленые, трепещущие на ветру древесные кроны, среди которых отовсюду подмигивали разноцветные фонари. Их свет перекрещивался с лучами заходящего за лесистую гору солнца, а вдали пел Великий водопад, от которого стремилась вдаль серебристая лента реки.
