– Пойдем, – тронул меня за плечо старый друг, в то время как Дарин уже метался по террасе в поисках выхода.
Глубоко вдохнула пьянящий аромат весны – запах теплого ветра, нежный аромат первоцветов, распустившихся листьев и выросшей травы, а после смело и уверенно сделала первый шаг.
Никем не замеченные, мы шествовали по освещенной галерее, с которой открывался волшебный вид на долину. На ветру чуть позвякивали серебряные колокольчики, развешанные здесь повсеместно. Несмотря на вечернее время, эльфы попадались на нашем пути часто. Из-за этого приходилось постоянно останавливаться, и Андер практически не убирал руку с плеча Дарина. Я остановилась и заставила парней сделать то же самое. Сняв амулет Ирлитов и представ во всей своей иллюзорно-эльфийской красоте, посмотрела на своих спутников, которые тоже стали видимыми. Подойдя к перилам, позвала парней последовать за собой и выразительно глянула вниз. Спустя какое-то время проходящие мимо нас эльфы могли видеть своих соотечественников, которые одухотворенно любовались пейзажем, расстилающимся внизу. Делая вид, что погружены в себя и отдыхаем от дневных забот, наслаждаясь вечерним покоем и тишиной, мы с ведьмаками услышали немало интересного. Так, мы выяснили, что Владыка устроил званый ужин в честь того, что его брат отыскал свою потерянную дочь.
– …Полукровку, – презрительно шептали высокородные.
– Получеловечке повезло, ее выдают замуж за Линнара мир Теппанейла!
– Ей повезло, а вот ему нет, – вздыхали эльфийки.
Разговоры стихали удаляясь, а Дарин мрачнел все больше и больше. Было заметно, что парень с трудом сдерживает свой гнев. Я осторожно взяла черноглазого за руку, и он чуть склонил голову в ответ, давая понять, что будет молчать. Наше терпение было вознаграждено, когда мы услышали, что пара эльфов направляется в Зал тысячи розарусов, где и проходит ужин. Выждав несколько мгновений, мы активировали амулет Нирина и невидимками двинулись следом за перворожденными. Единственным неудобством было то, что нам необходимо было постоянно держаться за руки. Так мы могли видеть друг друга, одновременно оставаясь невидимыми для всех остальных. Проскользнув через богато украшенные двери, мы вошли в Зал тысячи розарусов, и я с трудом сдержала восхищенный возглас. Высокий потолок круглого помещения терялся где-то в белесой клубящейся дымке. Стены искрились на солнце самоцветными каменьями, которые образовывали причудливо изогнутые бирюзовые стебли, узкие листья и белоснежные крупные цветы с алмазными каплями росы, переливающимися всеми цветами радуги. На полу в изящных узорах на малахитовых плитах сплетались тонкие прожилки различных оттенков зеленого.
Во главе длинного каменного стола с надменным видом восседал Владыка. Справа от него сидел Лейердаль, а рядом с ним расположилась бледная, но внешне спокойная Нелика. Дарин сразу же рванулся к ней, успев немного протащить нас вперед, пока Андер не остановил его. Чуткий слух эльфов-стражников уловил наши шаги, и они отделились от стен и спешно направились в нашу сторону. Я испугалась, что наша затея вот-вот провалится, но парни шустро бросились к окнам, нитяные жемчужные занавеси на которых так удачно шевелил весенний ветер. В это же мгновение все сидящие за столом эльфы всполошились, а Лейердаль выкрикнул:
– Целителя, скорее!
Мы оглянулись и увидели, что Нелика лишилась чувств. Андер ухватил Дарина за плечо, дабы черноглазый опять не поддался своим чувствам. Из самого дальнего угла мы пронаблюдали, как к нашей полуэльфийке подбежал целитель. Он быстро привел девушку в чувство, и Дарин облегченно выдохнул. Стражники все еще зорко осматривали помещение, но теперь мы были настороже.
Выскользнуть из зала не составило труда, да и добраться до комнаты Нелики тоже, ибо все были заняты только племянницей эльфийского Владыки. Нетерпеливо дождались, пока девушку оставят одну, и тут Дарин вновь не утерпел. Вырвавшись из нашей цепочки, черноглазый кинулся к своей пчелке. Моргая – ибо парень возник прямо из воздуха, – полуэльфийка счастливо улыбнулась:
– Я знала, что вы придете… – и снова лишилась чувств.
Дарин взвыл и схватил ее на руки.
– Неужели все влюбленные такие? – нахмурилась я.
– Думаешь, вы с драконом лучше? – усмехнулся Андер.
Обиженно посмотрела на него и поспешила к Нелике, чтобы осмотреть ее. После беглого осмотра с досадой произнесла:
– Они поят ее настойкой эльфийской розги! Вот чем объясняются ее обмороки.
– Убью! – скрипнул зубами ир Бальт.
– Не торопись, – предостерег его Андер. – Это не решит проблему, а только усугубит ее. Нам нужно срочно бежать отсюда!
С тоской посмотрела на свой побелевший магиал и занялась лечением Нелики, пока парни тихо совещались между собой.
Едва мы вышли в коридор, как со всех сторон послышался громкий звон.
– Охранки! – рыкнул Андер.
– Не отдам! – воскликнул Дарин, крепче обнимая свою пчелку.
– Не отдавай! – всхлипнула она.
– Бежим обратно, – предложила я, заметив направляющихся к нам стражников, и все послушно бросились в комнату.
Здесь парни проворно захлопнули дверь, защелкнули изящный эльфийский замочек, огляделись и резво начали двигать к двери мебель. Мы с Неликой оторопело наблюдали за ними, а в дверь уже барабанили эльфы.
Андер ходко подбежал к окну и выругался:
– Хмар… Высоко!
– Жаль, что у нас нет крыльев, – ударил кулаком в стену Дарин.
– А эльфы летают, пусть и на кораблях, – уныло напомнила полуэльфийка.
Я всплеснула руками, распахнула окно, прикинула высоту и решила, что справлюсь. Прикрыла глаза, мысленно вызывая в памяти свои золотые крылья… Знакомая боль в спине, потрясенные выкрики друзей и мой быстрый вопрос:
– Кто первый?
Старый друг, справившись с удивлением, смело заявил:
– Я готов рискнуть!
Дверь прогибалась под ударами, мебель тряслась, а Дарин торопливо ставил «щиты». Мы с Андером уже залезали на подоконник.
– Э-э-э… – неуверенно посмотрел на меня парень.
– Давай просто обнимемся, – предложила я и ухватила друга за плечи.
Он активировал амулет и мы шагнули с подоконника вниз. Я суматошно махала крыльями, старясь удержать равновесие, но мы перевернулись в воздухе. Сразу же попыталась выровняться, но Андер лишь сильнее ухватил меня за талию. Спуск дался мне нелегко, все-таки ведьмак пушинкой не был, а потоки воздуха вертели нас, словно мы были травинками. Только ближе к земле мне удалось выровняться и поставить нас на твердую почву. Друг расслабился, надел мне на шею амулет и юркнул в ближайшие кусты.
Я взлетела снова и довольно быстро достигла нужного окна. Дарин и Нелика, оставленные в комнате, самозабвенно целовались. Немного покашляв, я позвала полуэльфийку к себе. Представляю, как это выглядело со стороны: в дверь рвутся эльфы, а со стороны окна из пустоты раздается хриплый шепот:
