– Нелика, иди ко мне!
Черноглазый и его пчелка вздрогнули, поцеловались на прощанье, и девушка полезла на подоконник.
Нелику доставила быстро, огорчало одно – спускаясь, мы увидели приближающийся к дворцу летучий корабль. Я передала взволнованную родственницу Андеру, а сама вернулась за Дарином.
Летун неумолимо приближался, пока мы с парнем спускались на землю. Дарин стеснялся слишком сильно прижимать меня к себе, поэтому мои дрожащие руки все время норовили разжаться. Мне пришлось прикрикнуть на черноглазого, так как во время одного из переворотов я едва не потеряла его. Парень вцепился в меня, будто утопающий за проплывающее мимо бревно. Стиснула зубы, продолжая усиленно махать крыльями, и справилась. Когда летун достиг окна, мы с Дарином упали на землю.
– Вот это был полет! – прохрипел ир Бальт, вскакивая на ноги и поднимая мое усталое тело с земли, а из кустов выскочили наши спутники.
Мои руки тряслись, в горле пересохло, было полное ощущение, что я пробежала пятнадцать кругов по тренировочному полю Эртара. Андер взял меня на руки, кинул путевой клубок и быстро пояснил:
– Он приведет нас к пристани летучих кораблей.
Так мы и пошли через ночную долину, находящуюся под сенью не слишком пышных весенних крон и освещенную тысячами фонарей. Клубок катился быстро, и я, немного отдохнув, попросила друга отпустить меня, понимая, что силы ему еще понадобятся. Позади нас топали и сопели Дарин с Неликой. Услышав громкие голоса, мы активировали амулет и все вчетвером взялись за руки. Ладонь друга крепко держала мою, а ладошка сестры дрожала, так же как и моя, но я собралась и приказала себе бежать дальше. От супруга пришла волна поддержки: мол, держись, ты у меня умница! Я чувствовала, что и Шайнеру приходится нелегко – очередное сражение с нежитью на востоке было в самом разгаре. Поэтому не просила его о помощи, не хотелось, чтобы он тратил силы еще и на меня. Справлюсь – теперь я княгиня Ранделшайна, а не простая норусская девчонка!
Пристань летучих кораблей была заметна издали. Она располагалась по всей высоте скалы, усыпанной невесомыми балконами и точеными галереями, к которым примыкали освещенные ярким светом разнообразные летуны. Мы, все вчетвером, замедлили шаг, ибо зрелище, представшее нашим взорам, было восхитительно прекрасным. Светлые корпуса из эльфийских сосен и белоснежные паруса, раскрашенные магическими фонарями в разные цвета, заставили нас замереть на месте. По поверхности скалы, отполированной особым способом, играли, двигались, танцевали огромные темные тени.
– Дарин, глянь-ка на это великолепие, – тихо сказал Андер, – если бы не наше приключение, где бы мы еще с тобой смогли увидеть подобное зрелище?
– Согласен, – невесело хмыкнул черноглазый, – мы с тобой простые человеческие ведьмаки, а не потомки мир Лоо’Эльтариусов.
– Лучше бы я родилась человечкой! – в сердцах топнула ногой Нелика.
– Пчелка моя, – взволнованно обратился к ней ир Бальт, разжав руки и опускаясь на одно колено, – ты станешь моей женой уже завтра?
– Я стану твоей, не задумываясь, – оповестила Нелика, бросаясь в объятия любимого.
– Где мы им жрецов найдем во время Лютого, перед рассветом? – озадачился мой старый друг, кинув беспомощный взгляд.
– Давайте хоть до Крыла доберемся, – только и смогла выговорить я.
Ответить мне не успели, по всей долине пронесся тревожный звон колокола. В каждом его переливе мне слышалось:
– Вставайте! Вставайте все! Беда! Беда пришла!
И мы, схватившись за руки, побежали к освещенному крыльцу, у которого замер красный путевик. Едва мы достигли первой ступени, как двери распахнулись. Андер и Дарин среагировали мгновенно, утащив нас в заросли кустов, растущих вдоль дорожки. Ступая совершенно бесшумно, группа эльфов промелькнула мимо нас и бросилась в сторону дворца Владыки. Хвала Шалуне, они не заметили путевой клубок! Колокол все не смолкал, и от его громких звуков в груди замирало, сжималось, трепетало сердце. Неуловимым движением Андер поднял клубок с земли, что-то шепнул ему и повел нас внутрь скалы. Изысками и красотами творения мастеров-эльфов любоваться было совершенно некогда. Все тяжело дышали, поднимаясь наверх. Мы с Неликой то и дело запинались, но упрямо спешили за путевиком. Мысленно радовалась тому, что Сульфириус не щадил меня на тренировках. Будь мой учитель более мягким, мне не удалось бы сегодня помочь своим друзьям, а на этой винтовой лестнице я и вовсе бы свалилась.
– Нилия, Андер, – задыхаясь, обратилась к нам Нелика, – вы станете свидетелями на нашей свадьбе?
– Да! – ответили мы разом, а Дарин спросил:
– И долго нам еще так бежать?
– Я велел отвести нас к свободному кораблю, – ответствовал ему сероглазый ведьмак.
– А-а-а, – протянул черноглазый.
Путевой клубок не обманул наших надежд и вывел нас на широкую площадку, у края которой в свете желтых фонарей плавно покачивался летун. Эльфов вокруг него не наблюдалось, и это не могло не порадовать нас. Парни с легкостью запрыгнули на борт и помогли перебраться на палубу нам с Неликой. Я без сил упала на деревянную скамью, а полуэльфийка устало опустилась прямо на один из многочисленных ярких ковриков.
Андер и Дарин, отхлебнув из склянок настойки из выползня, суетливо забегали по палубе, и вскоре летун медленно оттолкнулся от пристани, расправил паруса и двинулся прочь. На ватных ногах подошла к резному борту и посмотрела вниз, на ночную долину. Если бы не тревожный колокольный звон, пейзаж, раскинувшийся перед моими глазами, выглядел бы мирным и одухотворенным. Но колокол нарушал безмятежность весеннего леса с застывшей в ночи рекой. Он требовал, оповещал, поднимал всех на бой с неизвестным врагом. И долина откликнулась – ожила, зашумела голосами, забряцала оружием. Кажется, эльфы поняли, кто улетает на медленно плывущем среди темных облаков летуне. Вслед за нами снарядили погоню, и Андер приготовился к атаке, встав на корме. Дарин крепче ухватился за штурвал, а нам с Неликой было предложено укрыться внутри корабля. Разумеется, прятаться мы не стали, разом заупрямившись.
За нами уже стремился десяток летучих кораблей, и это была самая настоящая погоня – не первая и, вероятно, не последняя в моей жизни. В темном воздухе было видно, что в нашу сторону направляют какие-то атакующие чары. Андер сдерживал их все – было видно, что подготовка у парня отличная. Еще бы, его обучал сам Арриен Шайнер мир Эсморранд! Я невольно восхитилась как супругом, так и другом. Гордилась одним – за то, что научил, а другим – что научился. Мой старый друг стал сильным боевым магом, и результат был заметен сразу. Над парусником сияло самое сложное из защитных заклятий – «звездный щит», который я бы никогда не сумела ни создать, ни удержать.
Нелика осмотрелась и сказала:
– А Дарин выглядит донельзя смешным эльфом!
Я взглянула на черноглазого ведьмака в облике гибкого белокурого эльфа и усомнилась:
– Иллюзия качественная, неужели не похож?
