– Не внешне; он слишком взбалмошный, так что зря вы его взяли с собой.
– Если бы он остался, сам бы сошел с ума и других бы с ума свел, – заметила я, с опасением оглядываясь назад.
Белые паруса летунов-преследователей резко выделялись на фоне черных ночных небес. Корабли стремительно приближались, а с самого близкого в нашу сторону уже летели сотни стрел. Поверхность защитного купола заискрилась.
– Держитесь! – зычно гаркнул Дарин и круто повернул штурвал.
Мы с Неликой завизжали, а летун стал подниматься еще выше, одновременно уходя в сторону от линии атаки других парусников.
– Скоро ли до границы доберемся? – стуча зубами, вопросила сестрица, а я молча пожала плечами.
Переживала сильно, понимая, что наш парусник проигрывает в скорости другим летунам. Град стрел сыпался на наш магический купол, отчего он то и дело покрывался паутиной тонких трещин. Мою тревогу ощутил Шайнер, и в голове своей я услышала его тихое: «Расскажи…»
Удивилась, потому что раньше мы с супругом не могли общаться на расстоянии, но ответила: «Только не ругай меня, хорошо?»
«Рассказывай!» – уже повелел он.
Коротко обрисовала ему ситуацию, в которой мы оказались, и услышала: «Как только пересечете границу, сразу снижайтесь. Там зови своего Василя, пусть помогает! Только опасайтесь стражей, тех, что стоят на границе. После обо всем сообщи мне, если возникнет необходимость, я пришлю за вами своих».
– Я люблю тебя, мой князь! – радостно выкрикнула я, повергнув Нелику в изумление.
«Я тоже тебя люблю, моя Нилия, но все равно накажу. Просил же не лезть на рожон!»
Я мысленно поцеловала любимого и бросилась к Дарину. Парень подивился, но кивнул, узнав, что план предложил Шайн.
В неясном свете месяцев все мы видели, что летуны почти нагнали нас, так что можно было невооруженным глазом рассмотреть лучников, выстроившихся на палубах двух первых кораблей. «Щит» над нами медленно, но верно истончался, а Андер уже полностью опустошил свою склянку со снадобьем.
И вот мы с облегчением увидели, что наш летун пересек невидимую границу. Мы оказались в Норуссии – стало заметно холоднее, а внизу виднелись островки снега.
Парусник, управляемый Дарином, стал снижаться, и эльфы, заметив наш маневр, увеличили скорость своих кораблей. Перед нами возникла серьезная проблема – нам срочно нужно было спуститься на землю. Я устала, поэтому могла взять с собой только Нелику, и хмурые парни приняли решение прыгать, как только летун снизится так низко, как только сможет. Стрелы и атакующие заклинания сыпались на «щит» беспрестанно, и это все происходило в полнейшей тишине – вот она, хваленая эльфийская выдержка в действии. Мы таким хладнокровием не обладали, поэтому Андер с Дарином уже много раз советовали эльфам провалиться в Навь, а мы с Неликой нервно попискивали.
Активировав амулет, я призвала свои крылья, и мы с сестрой, пожелав удачи парням, прыгнули вниз. Друзья остались без амулета, но оба ведьмака клятвенно заверили нас, что на создание полога невидимости им сил хватит.
Приземлившись, долго не могла подняться на ноги, пытаясь унять бешеное сердцебиение и шум в ушах. Нелика тряслась всем телом, глядя, как за одиноким маленьким корабликом несутся ощерившиеся пушками большие летуны. Купол над нашим кораблем мигнул последний раз и пропал, и нам с сестрой осталось только гадать, успели ли спастись Андер и Дарин.
Придя в себя, стала судорожно перебирать содержимое своей котомки. Березовая свистулька отыскалась быстро, я подула в нее, а Нелика бросила на меня очередной недоуменный взгляд. По верхушкам деревьев пробежал едва заметный ветерок, где-то ухнула ночная птица, а потом из-за оголенного куста показался Мих. Полуэльфийка взвизгнула, и я поспешила ее успокоить:
– Не бойся! Это наш, крылатский. Темной ночи, Хозяин, – поклонилась лешему.
Сестра торопливо поднялась на ноги и приветствовала нечистика.
– Здравы будьте, красны девицы! Чую уже, что беда с вами приключилась!
– Мы не одни, – пыталась сообщить я, но Мих меня прервал:
– Видал уже! Помогу, только больше не вопите, а то неспокойно стало в нашем лесу, да и эльфы по кустам шастают.
Мы понятливо покивали, а лесной Хозяин пронзительно свистнул. На его зов прибежали две матерые волчицы, вполне упитанные, несмотря на прошедшую зиму.
– Они вас унесут отсюда, а я пойду искать ваших магов. Нутром чую, беда скоро нагрянет, – объявил нечистик.
– Без Дарина я никуда не пойду! – упрямо топнула ногой Нелика, пока я залезала на спину волчицы.
– Тьфу, дура-девка! – сердито сверкнул глазом Мих. – А ну, убирайся отсюда подобру-поздорову!
Полуэльфийка всхлипнула, тогда леший уже более мягко сказал:
– Да приведу я тебе твоего Дарина, только не мешай.
Нелика, утирая слезы, кивнула и полезла на спину второй волчицы. Резкий свист – и два крупных зверя сорвались с места. Дальше был бег по ночному весеннему лесу. Под лапами волчиц стелилась темная земля, кое-где покрытая клочками подтаявшего снега. Чем ближе мы подбирались к Крылу, тем больше становилось таких белых островков. Березень царил на дворе – самый обманчивый весенний месяц. Сквозь оголенные ветви деревьев проглядывало ночное небо, укутанное пологом серых туч. Повсеместно стояли угрюмые темные ели да шумели в вышине сосны. Нет-нет, да и хрустнет ветка под звериными лапами, заставляя меня вздрогнуть и ниже склониться к голове волчицы. Быстрая пробежка по оврагу, нырок под корни старой ели и надрывное дыхание зверей, пробирающихся по довольно сухому и широкому лазу. Когда мы вышли к терему с пятью медвежьими головами на башнях, моя собственная голова кружилась и я была готова упасть ничком со своей мохнатой и клыкастой «лошадки».
У ворот нас встречала сама Морьяна, которая куталась в цветастый полушалок. Выдав волчицам по мясистой заячьей тушке, лесная Хозяйка посмотрела на нас:
– Измучились, красавицы? Умойтесь с дороги, а потом я вас взваром да шанежками угощу.
Отказываться я не стала и торопливо направилась к чудодейственному роднику, от которого поднимался легкий пар. Без сил опустилась наземь и с удовольствием окунула руки в ледяную живую воду. Ее улыбающиеся капельки скользнули в мои ладони. Сделала один глоток и сразу же почувствовала прилив свежих сил. Нелика распробовала водицу и собиралась испить еще, но окрик Морьяны ее остановил:
– Не увлекайся!
Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:
– Ой, Нилия, а с тебя морок спал…
Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.
В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.
Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:
