– Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.
– Для кого? – захлопала глазами Нелика.
– Ты же у нас замуж собралась? – посмотрела на нее Морьяна.
– Я, – подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.
– Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, – запросто объявила лесная Хозяйка.
– Пожените? – вроде как испугалась Нелика.
– А где парни? – обеспокоилась я.
– Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? – откликнулась жена лешего.
– Не-ет, – дружно сообщили мы.
– Да-а, – протянула Морьяна, – Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.
Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.
На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:
– Нилия!
– Да, – приподнялась на локте.
Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:
– Ты за Дарина волнуешься?
– Не совсем…
– Тогда в чем дело? – зевнула, прикрывая рот ладошкой.
– Я беспокоюсь о том… – Она опустила взор и закончила так тихо, что я ничего не расслышала, поэтому переспросила:
– Что?
– Я о том, что бывает между мужем и женой после свадьбы, – быстро проговорила сестра. – Мне же совсем скоро предстоит первая брачная ночь… или день. – Полуэльфийка взглянула в небольшое оконце, сквозь которое в комнату просачивались первые всполохи начинающейся зари.
– Ну… – Я начала вспоминать все слова, что говорила матушка накануне моей собственной свадьбы.
– Вот-вот! – рьяно закивала Нелика, по-своему истолковавшая мою задумчивость. – Я у Дарина первая, и он у меня тоже. И как мы узнаем, что все делаем правильно?
– Давай позовем Морьяну, – предложила я, заметив, что от волнения сестра уже начала покусывать не только губы и ногти.
Лесная Хозяйка быстро явилась на мой зов и для начала мягко пожурила нас:
– Почему еще не спите? Вам всего-то ничего осталось подремать, так что отдыхайте – силы вам понадобятся, особенно некоторым. – Она выразительно глянула на полуэльфийку, и я этим воспользовалась:
– Вот и дай совет этим некоторым.
Морьяна пристально посмотрела на Нелику и заявила:
– Много думаешь! Ваши тела сами разберутся, что к чему.
– Как зомби, что ли? – истерично хмыкнула моя родственница.
– Ой, глупая! Нилию вон спроси, она уже мужняя жена – знает, о чем я толкую, – покачала головой жена лешего.
– Да-а, – получилось как-то уж очень мечтательно, ибо я вспомнила все ласки Арриена.
– Так дракон умелый любовник, а мой Дарин ничему не обучен, – отозвалась Нелика.
– Ой, девонька, уж больно мудрено ты рассуждаешь! Ну что с тобой делать? Нам, женщинам, миловаться в постели с мужчинами уготовано самой матушкой-природой. Но вижу я, что разум твой тебе мешает. Ладно, заварю к свадебному обеду сластоцветы, пусть разум затмят и тебе, и избраннику твоему.
– Морьяна, – нахмурилась я, но учительница меня перебила:
– Ты в гостях у лешего, здесь не чтят людские законы, тем более те, что противоречат природе.
– Неужели? – заинтересовалась я.
– А ты не знала? Матушка тебе не рассказывала? Сластоцвет используют, дабы отвлечь мужчину от забот да хлопот, да и от споров тоже. Мужчины, они ведь чувств своих истинных не показывают и чаще всего не рассказывают ни о чем – все в себе держат. А коли злость, гнев да думы в себе копить, так и заболеть недолго. Вот тут мудрые жены и применяют сластоцвет, отвлекают любимого от хлопот и забот, а взамен получают ласку да любовь.
– Да-а? – изумилась я, вспомнила про обещание супруга и пробормотала: – Я учту…
– На будущее, – одобрила Хозяйка, – а пока ты и без него неплохо справляешься.
Покраснев, я с преувеличенным вниманием начала рассматривать узор на ажурной скатерти, расстеленной на столе. Смущать меня дальше Хозяйка не стала.
– Все, спите, скоро уже я вас разбужу!
Перед обрядом мы с Морьяной изменили грязное и местами порванное эльфийское платье Нелики, превратив его в свадебное. Мих тоже постарался и принес туфельки, вырезанные из лунного самоцвета. Проснувшаяся полуэльфийка даже прослезилась, а я поспешила к парням, так как им тоже требовались наряды для предстоящего торжественного события. Дарин изрядно волновался, а Андер был на удивление спокоен. О себе я тоже не забыла и создала легкое воздушное платье цвета первой весенней зелени. Увидев меня в нем, Мих осуждающе покачал головой и заявил, что наилучшая одежда для девиц – это сарафаны до полу да тонкие льняные сорочки под них. Все остальное – это новомодное баловство магов.
В последний раз поглядела на обеспокоенную Нелику. Она сегодня была прекрасна – в легком шелковом платье золотистого цвета, украшенном вышивкой и мелкими лунными самоцветами, таинственно мерцающими в лучах дневного светила. Черные волосы невесты мы с Морьяной решили не заплетать, а просто причесали их и украсили венком из первоцветов, которые за ночь распустились на дворе перед теремом.
Лесная Хозяйка привела нас в полукруглый зал, на полу которого уже начала прорастать первая трава. Потолка здесь не было, и сквозь открытое пространство проглядывало голубое весеннее небо, а ласковые солнечные лучи касались Древа богов, росшего на самой середине. Оно цвело круглый год, но здесь, в этом зале, созданном самой природой, оно смотрелось особенно гармонично и естественно. На прогретой земле сидели дети и счастливо улыбались. Мы с Андером разместились рядом с ними, а Дарин и Мих стояли у древесного ствола. Ведьмак разве что не подпрыгивал от нетерпения. И вот откуда-то сверху полилась музыка – легкая, искрящаяся радостью, воспевающая молодость и невинность. Затем мелодия изменилась, и в воздухе послышались звуки первой весенней капели, которую сменило звонкое журчание ручья. Еще мгновение, и я услышала щебет птах, под пение которых в зал шагнула Нелика. Дарин, узрев ее, открыл рот и замер.
