Супруг хрипло рассмеялся:
– Да! И в этом городе мы с тобой главные!
В тронном зале княжеского дворца Ранделшайна горело великое множество свечей – князь любил живой огонь. Сквозь открытые окна сюда залетал легкий ветерок, приносил с улицы ароматы ночных цветов, развевал богато украшенные портьеры.
Мне с самого начала нравился этот зал, и теперь я с восхищением прошлась по золотистому полу, любуясь игрой света на гранях самоцветов в мозаиках стен.
Легкая дрожь пробежала по моему телу, когда супруг провел меня на возвышение к тронам. Присела на алмазный и с трепетом провела ладонью по его поверхности, ощущая шероховатую гравировку рун и цветочных узоров.
– Готова? – спросил Арриен, устроившись на соседнем золотом троне.
Просто кивнула ему в ответ, ощущая невиданное ранее волнение. Шайнер сжал мою ладонь, а за спиной появился Ран. Дух пристально смотрел на меня своими глубокими голубыми глазами, сияющими в свете тысяч свечей.
– Готова! – твердо произнесла я, гордо подняв голову, увенчанную сапфировой короной.
Дух удовлетворенно кивнул, и внезапный порыв ветра распахнул двустворчатую высокую дверь. Первыми в зал прошли Ремиз и Ринар. Оба дракона поклонились нам с Шайнером, и первый встал у подножия тронов, а второй остался у двери. И вот началось…
В зал стали входить гости, и каждого из них нам представляли. Супруг мысленно сказал мне: «Привыкай! Это не простые дружеские посиделки, а званый ужин, на котором присутствуют правители соседних держав».
Вот настала пора, и на пороге показался Елиссан вместе со своей супругой Ленарой. Я внимательно следила за венценосным блондином. Теперь мы с ним поменялись местами. На мгновение в мою голову прокралась мысль о мести, чисто женская мысль – отомстить давнему обидчику и показать ему, кто из нас теперь главней.
«Ма-шерра, не унижайся, – послышалась просьба супруга, который уже уловил отголосок моих мыслей. – Помни – ты княгиня, а не вздорная девчонка».
Кивнула правителям Норуссии, не выказав никаких иных чувств, кроме княжеского радушия.
Андер вошел вместе с Сэмтером и его супругой. Вел себя мой старинный друг с достоинством, в конце, правда, не удержался и задорно подмигнул мне. Уголки моих губ чуть дрогнули в ответ.
«А где Лериан?» – мысленно поинтересовалась я у любимого.
«Разве ты позабыла о том, что этот наг нынче вне закона по личному распоряжению государя?»
«Мы же не в Норуссии! На нашей свадьбе он, помнится, был. Елиссан Лериана не узнал», – озадачилась я.
«Вот и не стоит их знакомить! К тому же, я считаю, что Елиссан потребует от твоего друга отдать Лериана в качестве выкупа за свободу других нагов. В Норуссии устроят показательную казнь кровожадного нага, и государь на этом успокоится, ибо его уязвленное самолюбие будет удовлетворено».
«О боги!» – Я испугалась за Элану.
«Ты что же, думаешь, этот скользкий змей позволит себя казнить?»
«Его Элана любит – вот об этом я думаю».
«Ну а он неравнодушен к ней. Даже к нам во дворец проник, хмар этакий», – с досадой сообщил Шайнер.
«Правда?»
«Да, прячется под мороком одного из стражников. Поэтому не переживай за него зря. Лериан и себя в обиду не даст, и свою шерру обидеть никому не позволит!»
– Глава клана оборотней Лардан мир Урбирель, – послышался громкий голос Ринара, и мы с супругом прекратили свой мысленный диалог. – Его кузены Ррэйт и Варлен мир Ральс и сестры – Маррена и Ройса!
С интересом воззрилась на волчиц, потому что женщин-оборотней мне еще видеть не доводилось. Обе они были стройными, но даже мой неискушенный взгляд уловил особую силу, исходящую от этих девушек.
«Как думаешь, твоя сестрица оценит?» – все так же мысленно полюбопытствовал у меня супруг.
«Сложно сказать, – задумалась я. Окинула взглядом зал и спросила: – А где она? Сестра не входила вместе с другими моими родными».
«Хм… Тинара просила меня позвать еще и ее друга».
«Друга? Какого друга?» – насторожилась я.
«Может, из академии?» – предположил дракон, но нас опять прервали – в зал пригласили войти моих оставшихся друзей.
Все они старались сохранить невозмутимое выражение лица. Получалось плохо, особенно у ведьмаков. Данис украдкой мне подмигнул, Лейс выразительно округлил глаза, Петфорд едва не запнулся, ибо смотрел в потолок, а не под ноги, Конорис в последний момент успел закрыть рот, остальные спешно кланялись и отходили. Девчонки вели себя более сдержанно, исподволь разглядывая Елиссана, Сульфириуса, Рронвина и прочих.
Призрачная бабушка, глядя на меня, качала головой – по всему было видно, что мною она недовольна. Тинары все еще видно не было, и я начинала волноваться. Как бы в ответ на мои мысли Ринар объявил:
– Сестра княгини Тинара мир Лоо’Эльтариус и ее спутник Аликор мир Ль’Алсиль!
Если бы не стоящий за моей спиной Ран, успевший придержать меня за плечи, я бы определенно переспросила, кто именно сопровождает мою сестрицу. Аликор уверенной походкой прошел в зал. Тинара сияла, словно новенький золотой. Супруг мой явно собирался высказаться по этому поводу, но Ран вовремя остановил его.
«Шайн!» – взвыла я.
«Сам удивлен», – мрачно оповестил супруг и бросил быстрый взгляд в сторону.
Я тоже взглянула туда, – стоящий слева вожак клана оборотней выглядел разъяренным: глаза сверкали бешенством, ноздри нервно трепетали, руки были сжаты в кулаки. Сестрица высокомерно улыбнулась ему, на лице ее спутника застыло непроницаемое выражение.
«Что ж, – подумал Арриен, – у меня есть о чем спросить этого эльфа».
«О чем?» – тут же полюбопытствовала я.
Немного поколебавшись, но так, что это заметила только я, Шайн ответил: «Именно Аликор мир Ль’Алсиль был последним дознавателем, рискнувшим расследовать гибель моей матушки».
Я по-новому взглянула на нахального помощника Кайрэна, а Шайнер напрягся и резко сказал: «Не думай об этом! – После смягчился и прибавил: – Я просто хочу узнать, отчего триста лет назад молодой, но подающий большие надежды дознаватель вдруг позорно бежал из Сверкающего Дола и стал добровольным изгнанником».
Мне опять вспомнился другой изгнанник – Кайрэнион, и я вздохнула. Арриен вновь приревновал, но, хвала богам, хоть на время позабыл про Аликора.
Спустя какое-то время я покинула тронный зал, в котором остались только те, кто должен был стать свидетелями разговора Елиссана с Андером и Сэмтером.
Остальные же отправились гулять по анфиладе празднично украшенных залов, в одном из которых стояли столики с различными угощениями. Призрачная бабушка с важным видом подплыла по воздуху ко мне и прошипела:
– И какого хмара ты все еще не поговорила со своей сестрой?
