– О боги! А мне совсем нечего надеть!
За всеми делами и заботами в Норуссию незаметно пришел травень. В северные края он ворвался теплым ветерком, озеленил улицы городов, расцветил солнечными лучами дома, а в лесах разбудил зверей и птиц. На южные же территории последний весенний месяц принес летнюю жару и окутал сады белыми облаками цветущих деревьев и многочисленных цветов, над которыми радостно запорхали разноцветные мотыльки и полосатые пчелы, добывая из ароматных соцветий сладкий нектар.
Наши ведьмы и ведьмаки вернулись в Славенград, где всей толпой стали дружно готовиться к предстоящим выпускным экзаменам и сражениям на Арене.
В Ранделшайне властвовала летняя погода и мой город становился все краше и оживленнее. Строительство академии сдвинулось с мертвой точки, и теперь на заброшенной равнине вовсю суетились многочисленные мастера.
Я сидела у раскрытого окна в своей комнате и делала карандашом в тетради наброски, составляя план работы своей будущей академии. Название решила оставить то, что придумала Эрриниэль, – пусть память о ней останется потомкам. А еще я надумала соединить все четыре башни при помощи трехэтажного здания с плоской зубчатой крышей.
Супруг мой был до вечера занят, он все никак не мог угомониться, не доверяя царящему в мире спокойствию и рыская по восточным окраинам, отыскивая подвох.
Я, в общем-то, тоже ждала чего-то нехорошего, памятуя о том, что Йена когда-то дала дайнам пугающую клятву, и переживая за кузину.
Сегодня вечером мы все должны были собраться в поселении нагов. Брачные обряды этой расы проводились с наступлением темноты, и все мы были приглашены на свадьбу Лериана и Эланы.
В двери ненавязчиво постучал Ран, а когда я позвала его, он возник в комнате и напомнил о необходимости путешествия в Славенград. Я обещала забрать из мастерской мир Милиниля свадебное платье для подруги.
Быстро обсудив с Раном все дела, прикоснулась к магиалу и попросила дракончика доставить меня в столицу Норуссии.
День стремительно догорал, на смену ему уже спешила теплая весенняя ночь, накидывая на небеса звездное покрывало. Я, положив голову на плечо супруга, всматривалась в небо с двумя месяцами и с полуулыбкой на губах слушала те нежности, что шептал мне на ухо Арриен. Из его теплых уст вырывалось легкое дуновение, щекочущее кожу, а жаркие ладони, покоившиеся на талии, обжигали даже сквозь ткань платья, заставляя меня думать только о супруге.
На небольшой площади сегодня собрались все жители поселения, а также прибывшие заранее гости. Тинара, как одна из главных спасительниц Лериана, тоже получила приглашение. Хвала богам, сестрица пришла без Аликора, иначе ее оборотень наверняка бы покусал этого эльфа. Теперь же Лардан со снисходительным видом выслушивал гневную речь своей Равной, которая, выбрав момент, решила высказать ему все, что накопилось на ее сердце. Вожак клана оборотней молчал, пока моя младшая что-то шепотом выговаривала ему и, гордо вскинув подбородок, прошествовала к Конорису, обняла его и поцеловала. Лардан приподнял серебристую бровь, а мой дракон задумчиво прокомментировал:
– Бедный парень! Уже вторая твоя сестрица использует его, дабы досадить своему шерру!
– Точно. И, по-моему, его это утомляет.
– Я бы даже больше сказал: парень раздражен, но помалкивает, ибо прекрасно воспитан и излишне благороден.
– А все потому, что он единственный из моих друзей, кто все еще не нашел свою любовь, – с досадой заметила я.
– Хм… – Арриен внимательно поглядел на одного из своих учеников.
– Что? – подняла голову и заглянула ему в глаза. – Ты знаешь чего-то, о чем не ведаю я?
– Догадываюсь, да и тебе не мешало бы над этим поразмыслить.
– Мм… а подсказку?
– Ну уж нет! – Шайн чуть прикусил мочку моего уха. – Думай сама, моя княгиня.
– Вот гад синекрылый! – топнула я ногой.
Он широко ухмыльнулся, видя мои мучения, но промолчал.
«Ну и ладно, – мстительно подумала я. – Сегодня же отыграюсь… в спальне».
– Буду ждать, – жарко шепнул Шайнер в ответ, а я вынуждена была отвлечься, так как в теплом весеннем воздухе послышались звуки музыки.
Я уже знала, что наги весьма недурно играют на музыкальных инструментах.
Эта музыка напомнила о том, для чего нас всех пригласили сюда. Мы с Арриеном были вынуждены на время разлучиться. Он отправился с другими мужчинами к Лериану, а я вместе с женщинами должна была провожать к месту венчания Элану.
Кругом летало столько разноцветных магических светлячков, что у меня зарябило в глазах. Посмотреть было на что. Множество лучиков, преломляясь, касались темных уголков, расцвечивая их, освещая светлые дорожки, маленькие домики и лица идущих.
Храма в поселении не было, но было святилище, поставленное на самой окраине, у леса. Туда мы и направились, ведомые Санией. В середине процессии шла раскрасневшаяся, наряженная в золотистое платье Элана. Ее наряд заканчивался длинным шлейфом, который с гордым видом несла Поля. Мы с девчонками окружили невесту, а нагини запели песни на старономийском языке.
Элана очень волновалась, это было заметно по тому, как крепко держала она в руках букет из полевых цветов, будто он был ее опорой. Я ободряюще улыбнулась ей, Нелика что-то шепнула подруге, а Зила ласково погладила невесту по руке.
– И отчего все невесты так переживают? – озадачилась Лисса. – Это же свадьба, а не похороны.
– Сей вопрос мы зададим тебе, когда ты наденешь золотистое платье, – тихо ответила ей Вира.
Лиссандра беспечно пожала плечами: мол, задавайте, мне не страшно.
За поселением находилась довольно большая поляна, спрятанная от посторонних глаз за сильно разросшимися кустами сирени. По краям поляны стояли деревянные фигуры, изображающие богов Омура, а посередине располагались каменные изваяния Ориена и Муары. Всю поляну освещали магические свечи, отбрасывающие вокруг блики пламени. У каменных статуй стояли Андер и госпожа Оракул. Я чуть тронула Санию за рукав платья, и она тихо пояснила:
– Свадьбы всегда проводила эта полудайна, а в паре с ней обычно был Сэмтер. Лишь на нашей свадьбе он был женихом, а роль жреца исполнял другой наг. Настоящие жрецы уже давненько покинули это поселение, да и не так часто здесь звучали слова свадебных обетов.
Кивнула ей в ответ и обратила все внимание на Андера. Друг казался спокойным и уверенным в себе, только я знала, как тяжело дается ему все это. Парень, сжав зубы, исполнял свои обязанности князя, заботясь о нагах, на время становясь их Повелителем. Но мне было известно, что на душе у Андера было неспокойно. Парень смирялся со своим наследием, менял самого себя, и в этом, как ни странно, ему помогал Сэмтер, который стал не только советником моего друга, но и наставником.
С противоположного конца поляны показались мужчины с Лерианом во главе. Наг принарядился, а длинные волосы, которые я привыкла видеть слегка растрепанными, сегодня были заплетены в аккуратную косу. Элана невольно замедлила шаг и панически пропищала:
