– «Вернувшийся», – вздохнула наша пифия и снова бросила на меня сочувственный взгляд.
Я моргнула и отчаянно помотала головой:
– Нет! Только не Шайн!
– Это он, – уверенно отозвалась Латта.
– Может, здесь указан тот, кого воскресили после смерти? Вернувшийся в мир живых, – не сдавалась я.
– Нилия, другое толкование этой карты – «проснувшийся», – будто неразумному ребенку попыталась объяснить мне кузина.
– А может, это Эльлинир? Йена его поцелует, и эльф проснется!
– Нилия, «вернувшийся» участник «десятки» – это твой супруг, Арриен Шайнер мир Эсморранд, а не кто-либо другой, – отрезала Латта таким тоном, каким еще ни разу со мной не разговаривала.
Я сникла и прорыдала весь остаток ночи, зная, что снится Арриену сегодня. Переживала я теперь не только за рыжика, но и за супруга. Неужели боги отнимут у меня их обоих? Или Создатели заберут их всех – Латту, Андера, Йену, Лериана, Этель, Ксимера, Нелику, Корина и Шайна? Горькие слезы лились из моих глаз безудержным потоком. Интересно, а кто будет последним? Тинара? Лисса? Кто-то из родителей? Проплакав всю ночь, к утру ощутила волну тепла, идущую от Шайнера.
«Ты уже знаешь?» – выдохнул он где-то там, в Рудничных горах.
«Знаю», – всхлипнула я.
«Любимая, я вернусь», – заверил он.
«Не смей умирать, – пригрозила я. – Из Нави достану! Позову Агнэю и Рига в помощники, а они самые сильные существа во всех известных мирах, и достану тебя даже из Нави!»
«Ну если так… – Мне показалось, что на губах супруга возникла улыбка, а потом послышался шепот: – Я не посмею, не покину тебя, ма-шерра…»
И тут ожил мой амулет связи, через который Йена сообщила мне, что они с Лейсом добрались к дайнам и уже гостят в их царстве под землей. Кузина сказала, что утром они встретились с Этель и Гронаном. Старшая кузина передавала нам свои наилучшие пожелания и извинения за то, что раньше не смогла сообщить о себе. Причина этого оказалась проста – во время перемещения через черный портал и последующей битвы с колдуном Этель потеряла амулет связи.
Я порадовалась хотя бы этой новости, потому что не ведала о том, где находятся остальные ребята из «десятки». Но мне хотелось верить, что все они доберутся до Дайнова ущелья.
И вот наступил наш последний вечер на Сизой Заставе, и ее окутали короткие сумерки самого начала лета. На улицах было очень светло, маги гарнизона создали множество светлячков. Наиболее крупные из них освещали небо, чтобы летающая нежить не напала, пользуясь ночной мглой.
Мы с сестрами тихо прошли в нашу комнату, зажгли несколько свечей, и Латта запела эльфийскую песню. Сегодня пифия должна была раскрыть последнюю карту. Быстрое движение, и Латта уже тянет из колоды очередное изображение; рядом прерывисто дышит Тинара. Все молчат, только бешено стучат наши сердца. И вот долгожданный момент настал – провидица переворачивает карту и сообщает:
– «Изменяющий»!
Я глубоко вдыхаю, в душе разные чувства быстро сменяют друг друга – удивление, испуг, смятение и облегчение. Я радостно улыбнулась:
– Хвала богам! Я буду вместе со всеми!
Тинара разочарованно поджала губы, а Латта повелела мне:
– Иди спать и дай мне выполнить свое предназначение!
Покосилась на прозрачный ограненный кристалл всех оттенков лилового цвета, лежащий на столе. Скоро он станет темным, навевая на меня очарованный сон.
Всю ночь, во сне, я занималась тем, что использовала свой дар. Проснувшись, услышала деликатное покашливание. Сестрицы мирно почивали рядышком, а в кресле вольготно раскинулся широко улыбающийся Зест.
– Приветствую вас, маленькая госпожа, – чуть наклонил он голову.
– Мирного утра, сударь, – отозвалась я, натянув одеяло до самого подбородка.
– Вы очаровательны спросонок, маленькая госпожа, – мягко проговорил темный бог, а я смутилась и резко поменяла тему:
– Вы же не за этим сюда пришли ранним утром?
– Нет, у меня к вам есть одна просьба, маленькая госпожа.
– Вы хотите, чтобы я закрыла дверь?
– Да, именно вам предстоит закрыть черную дверь, – поведал Зест.
Я задумалась, вспоминая всех, кто войдет в лабиринт вместе со мной, а после уверенно кивнула:
– Хорошо, я закрою эту дверь!
– Я рад, что не ошибся в вас. Да пребудет с вами удача и благословение звезд, маленькая госпожа! – Зест поднялся и собрался уходить.
– Погодите, сударь. А можно еще вопрос?
Темный бог благосклонно кивнул, и я сказала:
– А к другим тоже вы приходили и просили их закрыть дверь?
– Нет, – мужчина отчего-то развеселился, – я обращался только к вам, Этель и Латте. Мне нравится беседовать с красивыми девушками. Йену просили мои слуги, к вашему дракону и измененному вами демону приходил мой братец, к полуэльфийке – Луана, к ведьмакам – Имарт, а нага просил о помощи Доран.
– Спасибо за ответ, сударь.
– Не за что, мне несложно было это сделать. Удачи в лабиринте, и надеюсь, что все знания и умения, которые мы дали вам, пригодятся в вашем непростом деле!
– И я надеюсь на это, – шепнула ему в ответ.
Зест с поклоном исчез, а я принялась будить сестер.
Когда мы уже собрались спускаться вниз, дверь внезапно с грохотом слетела с петель. В комнату ворвался Арриен. Подбежав ко мне, супруг притянул к себе мою оторопелую персону и обнял так крепко, будто собрался впечатать мое тело в свое. Потерся лицом о мою макушку и прохрипел:
– Ма-шерра, от меня не отходи ни на шаг!
– Ты меня задушишь, – пропищала я в ответ, буквально приплюснутая к его широкой груди.
Шайн чуть отстранился, тревожно поглядел в мои глаза и повторил свое требование. Почувствовав его опасения, я уверенно кивнула.
Глава 15
За длинным каменным столом посередине подземного зала с высокими колоннами и сотнями свечей сидели мои друзья, родные, высокородные дайны и сам император маленького народца. Я в первый раз видела этого дайна, расположившегося во главе стола. Он казался выше других, кроме того, от соплеменников его отличала длинная алая мантия с золотой окантовкой и рубиновый обруч на голове.
Лица собравшихся в зале мужчин были пасмурны, девчонки робели и украдкой осматривались. Стоит отметить, что вся «десятка» избранных добралась до Подземного царства дайн, откуда нам всем предстоит путь в лабиринт, в конце которого находится черная дверь. Не надеясь на милость богов, Арриен заранее отправил своих драконов встретить ребят. Андер своими силами добрался до Масляных горок и там отражал нашествие черных, помогая защищать деревеньку. Если бы я не сделала крюк, то обязательно бы встретилась с другом раньше.
