Я закатила глаза: мол, кто бы сомневался! Лиссандра все это время продолжала сверлить меня недовольным взором. Я вспылила:
– Можно подумать, что у тебя поклонники лучше!
– У меня нет поклонников.
– Значит, ты мне просто завидуешь!
– Хватит вам, – вмешалась в разгорающийся спор Йена. – Если на то пошло, то вспомните про моего самого главного поклонника!
– А разве он еще не угомонился? – озабоченно поинтересовалась я.
Кузина покачала головой в ответ, а я невольно задумалась: «Зест приглашал на свидание Вспышку, и при этом он все еще не оставляет в покое мою сестру? Вот гад!»
Мы подплыли к кораблю и по веревочной лестнице медленно поднялись на борт. Оминик и Аликор познакомили нас с боцманом, чистокровным демоном, квартирмейстером ир Маркином (его я помнила еще с того раза, когда лечила Кая), юнгой – парнишкой чуть младше нас. На палубе были два уже виденных мною когда-то брата-близнеца по фамилии ир Гиверн. Один из них являлся коком на пиратском судне.
Наши парни дружно согласились на предложение квартирмейстера показать и рассказать им все о корабле, а я повернулась к берегу. Там в неверном свете лун на белом песке виднелась фигура Кайрэна, у него на коленях сидела русалка.
– И давно это у них? – тихо спросила я сама себя, не рассчитывая на ответ, но получила его.
– Что это? – шепотом поинтересовался Аликор, невесть как оказавшийся позади меня.
– Чувства, – нехотя пояснила я.
Эльф невесело усмехнулся:
– Чувства, говорите? Вы считаете, что Кай влюблен в эту русалку?
– А разве нет? – нахмурилась я.
– А если хорошо подумать? – прищурился перворожденный.
– Сударь, у вас имеется весьма невежливая привычка отвечать вопросом на вопрос.
– А вы, террина, не замечаете очевидного!
Я хотела ответить ему, что все я замечаю, но в этот самый миг небо над Бейруной осветили первые залпы фейерверка.
Мы с девчонками с радостными криками бросились к борту. Первые вспышки разлетелись над окрестностями Бейруны подобно букетам ярких цветов или сочным брызгам фруктового сока.
Затем над городом раскинулось иллюзорное море, а очередной сноп искр фейерверка медленно раскрылся и превратился в парусник с алыми парусами. Он плыл по бурному морю, то взлетая на гребень пенной волны, то опускаясь в пропасть. Еще несколько мгновений, и из морской пучины навстречу кораблю выплыло чудовище с множеством длинных щупалец и большими блестящими глазами. Иллюзорный корабль вдруг поднялся в сияющие небеса, а кракен опустился на дно, пугая разноцветных рыб, мелких крабов и прочих морских обитателей.
Теперь мы путешествовали под водой. Как наяву я видела колышущиеся леса водорослей и проплывающих меж ними мелких рыбешек. В мрачных расщелинах скрывались неясные тени, и вот нашим взорам предстали огромные рыбины. Они выплыли на поверхность и выбросили в небо водяные фонтаны.
Вместе со сверкающими брызгами мы поднялись к самому солнцу. Здесь, в голубых небесах, мы увидели загадочные облачные замки и стаи перелетных птиц, а затем снопы искр упали на землю дождевыми каплями, из которых стали распускаться диковинные цветы, и над ними кружились крупные бабочки. Напоследок из цветов вырвались сотни мелких пылинок. Они разлетелись над Бейруной и исчезли с громким завершающим хлопком.
– Вот это фейерверк! – прошептала я.
– Ага! – Глаза Нелики восторженно сияли.
– Мир Оквор выполнил свое обещание. Фейерверк и вправду был грандиозным! – подвела итог Лисса.
Я перевела взгляд на Аликора. Эльф стоял рядом с рулевым, Кайрэна не было видно ни на берегу, ни на палубе. Корабль медленно разворачивал паруса.
– Пошевеливайтесь, дохлые медузы! – торопил боцман-демон команду.
Матросы суетились на палубе, а к нам подошел Оминик и предложил спуститься вниз. Щеголь пояснил, что нам с девчонками предоставил свою каюту капитан, а парней разместят вместе с матросами.
Засыпала я под мерное покачивание корабля, думая о Кае и о русалке. Интересно будет узнать эту тайну…
Утром все собрались на палубе. Парни вовсю бегали по кораблю и предлагали свою помощь. Мы с девчонками отошли к борту и стали наблюдать за бескрайней водной равниной. Океан сверкал в солнечных лучах, над ним с криками проносились чайки. Вдали, в знойном мареве наступившего дня, угадывались неясные очертания какого-то острова. Я прикрыла веки и с наслаждением подставила лицо свежему ветерку. Он игриво растрепал мою челку и попытался распутать косу, но безрезультатно. Я улыбнулась и мысленно показала озорнику язык: мол, ничего у тебя не выйдет. Волосы я сегодня заплела в крепкую косу, которая спускалась до самой талии и раскачивалась при быстрой ходьбе из стороны в сторону.
От проказливых мыслей меня отвлекла Тинара, которая слегка дотронулась до моей руки, привлекая внимание. Сестра молча указала мне на что-то за бортом. Лисса и Нелика опасно свесились за борт, а Йена, нахмурившись, взирала на волны. Я крепче ухватилась за планшир и посмотрела вниз. Увиденное меня не порадовало – рядом с кораблем плыла давешняя русалка. Заметив меня, морская девица оскалила острые мелкие зубы. Я спешно отпрянула, Нелика тоже.
– Жуть какая, – проговорила она.
– А интересно, русалку можно убить огненным шаром или здесь поможет только мощное атакующее заклятие? – кровожадно осведомилась Лиссандра.
– Русалки разумны, их убийство карается законом, – как бы между прочим напомнила Йена.
– Мы на пиратском корабле, – заспорила с ней Лисса. – Здесь свои законы!
Я поискала глазами Кайрэна. Но капитана «Ветреной красотки» на палубе не было, зато на полуюте стоял Аликор. К нему я и направилась. Эльф с безразличным видом созерцал что-то, устремив взгляд вдаль, и на меня никак не реагировал. Я решила начать разговор первой:
– Солнечного утра, сударь!
– Светлого утра, террина.
– Чудесная погодка, не правда ли?
– К вечеру ожидается шторм.
– О! А как вы узнали? – удивилась я, глядя в сияющие солнечным светом небеса.
Аликор соизволил повернуться ко мне.
– Что вам нужно от меня, террина?
– Узнать, где находится капитан, – ответила я.
– Только это? – Безупречная светлая бровь с прихотливым изломом слегка приподнялась.
– Вы же знаете, что не только.
– Да, знаю. И если вы говорите о Вирели, то ничего утешительного я вам сказать не могу. Она не подчиняется приказам и следует за кораблем туда, куда идем и мы.
– Значит, мне стоит опасаться за свою жизнь? – обеспокоилась я.
Перворожденный демонстративно пожал плечами и уже собрался отвернуться от меня. Я его остановила, спешно попросив:
