Жильцы соседних домов и хозяева лавок с недоверием смотрели на него, но Андер с важным видом кивнул:
– Да, все в порядке, правда. Мы с Нилией даже не переживаем, вот к Рилане собрались, так как она приболела. – Он указал на лекарский сундучок, который я не выронила даже во время всеобщей суматохи.
Соседи все еще сомневались в наших словах, тогда я ретиво покивала и с умным видом изрекла:
– Вы извините, но нам некогда, нас ждет Рилана. Вы заходите позднее, ваши заказы мы все равно выполним, – и потянула друга в сторону парка.
– Знаешь, подружка, – шепнул он мне по пути, – а с драконом тебе свидеться придется, потому что он сумеет помочь с ремонтом.
Я насупленно согласилась с другом, подозревая, что к Арриену у меня будет множество вопросов. Главным из них оставался один: «Мы все еще жених и невеста?»
Раздумывать долго не стала и уже перед сном прикоснулась к узору, мысленно попросив Шайна встретиться со мной. Мучаясь неизвестностью, я долго не могла уснуть. Рядом на кровати сладко посапывала младшая сестрица, а на полу разместились Лиссандра и Йена. С нежностью поглядела на девчонок. Через несколько седмиц они разъедутся в разные стороны и нас опять ожидает разлука.
Тихо выскользнула из комнаты и спустилась вниз. Сквозь приоткрытое окно в пустой зал пробирались лучи двух месяцев, на дворе стояла душная бейрунская ночь. Я присела на диван, он был единственным предметом мебели, который уцелел при погроме, так как во время драки двух драконов именно на диване располагался Дарин с девчонками. Присела на самый край и задумалась о делах насущных. Столько всего нужно было успеть! Со столькими делами разобраться!
Мои размышления прервал легкий шорох, а затем я увидела, как створка окна распахнулась во всю ширину, и на подоконник, презрев все наши охранные чары, стал взбираться мощный мужчина. Не заорала я только потому, что очень сильно удивилась. Светловолосый мужчина меж тем влез в аптеку и зажег тусклый светлячок. Я изумилась еще сильнее, потому что никак не ожидала увидеть его в своей аптеке, да еще и ночью.
Вошедший пристально осмотрелся, обнаружил меня, сидящую на диване в одной только ночной сорочке, хмыкнул и не слишком вежливо произнес:
– Вот как раз ты мне и нужна!
– Я? – Мое удивление достигло высшей точки.
– Именно ты!
– А позвольте узнать, сударь… господин… Повелитель… – Я не знала, как нужно к нему обращаться.
– Сульфириус, – ответил он, – можешь звать меня именно так. И обращайся ко мне с должным почтением, ученица.
– К-кто? – начала заикаться я.
– Ученица! – нетерпеливо повторил дуайгар. – Ориен попросил меня стать твоим учителем.
– К-кто попросил?
– Девчонка, у тебя проблемы со слухом? Я твой учитель! Ты хотела учиться, вот Старший бог и повелел мне обучать тебя.
– Вы высший целитель? – обескураженно поинтересовалась я.
– Вот честное слово, ты совсем скудоумная или как? – практически прокричал демон.
Я испугалась, что он разбудит всех моих подруг, и покосилась на лестницу. Проследив за моим взглядом, Сульфириус тяжко вздохнул и промолвил:
– На следующий урок будь любезна надеть что-нибудь поприличнее. Начнем прямо с завтрашней ночи, я приду за тобой после заката. И да – никому ни слова обо мне. Все понятно, ученица?
Я сглотнула и покивала головой. Дуайгар страдальчески возвел глаза к потолку, взмахнул рукой и исчез. Пару мгновений я просто глупо моргала, сидя на диване, а потом, махнув на все рукой, отправилась спать, решив разобраться с этим вопросом утром.
А утром позабыла обо всем на свете, потому что мой дракон пригласил меня отужинать с ним сегодня вечером. Правда, Арриен оговорился, что это не свидание, дескать, он занят, но готов встретиться со мной в одном из зилийских городов. Туда меня должен был сопроводить один из его друзей. Я занервничала, подруги наперебой стали предлагать мне помощь в выборе платья, а сестры украдкой хихикали, наблюдая за моими терзаниями. Я перестала слушать ехидные замечания внутреннего голоса, который все последние дни твердил, что Шайнер решил отказаться от меня. Андер с остальными парнями обсуждали проблемы ремонта в аптеке и в наши девичьи разговоры не встревали.
В трапезной царила прохлада и благоухали полевые цветы, собранные ранним утром Неликой, которая ходила навещать болеющую Рилану. На круглом столе, покрытом белоснежной ажурной скатертью, стоял до блеска начищенный самовар, а рядом на тарелке лежал пирог с ягодами, испеченный Йеной. Девчонки пили взвар и оживленно болтали, а я каждое мгновение хмурилась. Вира тяжело вздыхала, Ольяна сидела молча, положив голову на руки. Поразмыслив, она выдала:
– Как я понимаю, у меня теперь нет ни единого шанса избежать любви этого чешуйчатого?
Мы с Вирой обреченно переглянулись, а Лисса с задумчивым видом ответила:
– Ни единого, так что смирись. Ты рано или поздно полюбишь этого чешуйчатого гада, как и все мы.
Подруги с недоумением покосились на нее, а Ольяна произнесла:
– Разве у демонов тоже есть Равные?
– Есть, – спокойно подтвердила я. – Мне рассказывали, что Истинные есть у драконов, демонов и оборотней. – При этих словах я выразительно поглядела на Тинару и добавила: – И эти перворожденные пойдут на все, чтобы получить то, что они считают своим.
Младшая красноречиво фыркнула, а Ольяна возмутилась:
– Вот еще! Я не его вещь!
– Смирись, – вновь повторила ей рыжая. – Иначе будешь страдать, как мы с Нилией.
Блондинка призадумалась, а Вира в очередной раз тяжко вздохнула. Тогда Нелика поинтересовалась у нее:
– Твой папенька уже знает, что Леорвиль дракон?
– Знает. Разумеется, поначалу он злился. Но потом они посидели, поговорили за бутылочкой дуайгарского коньяка, и родитель согласился на мой брак с Шертоном, – ответила старшая из сестер ир Илин.
– А мне еще только предстоит обо всем рассказать батюшке, – угрюмо поведала Ольяна.
– Хорошо, что я влюблена в простого парня! – радостно подытожила Иванна.
Остальные девчонки призадумались.
Весь оставшийся день я бегала как угорелая, выбирая подходящий наряд для ужина с женихом и заставляя Йену с Тинарой экспериментировать с моей иллюзорной прической. Показывать Арриену свою осеннюю шевелюру мне совсем не улыбалось, а хотелось одеться во что-нибудь игривое и легкомысленное, хотя в итоге гордость не позволила просто сдаться на милость победителя. Путем долгих проб и ошибок остановилась на легком летнем платье. Его мне сшила Тамея – портниха из соседней лавки. Это была новая бейрунская мода. Платье со спущенными плечами, широким поясом и пышной юбкой. Сшитое из струящегося шелка, украшенное изящным эльфийским кружевом и кокетливым бантом, оно нравилось всем подругам. Рукава-фонарики с искусной вышивкой вносили в мой образ дополнительное очарование. Жаль, что волосы нельзя было распустить, но сестры начаровали мне пышную прическу, украшенную иллюзорными бабочками. Парни, увидев меня, одобрительно кивнули: мол, дракон точно не останется равнодушным, и вновь принялись клеить обои. Нелика в разгар всеобщей суматохи отозвала меня в сторонку и подала дельную идею: спросить совета у Арриена насчет Зилы и Осмуса.
