– Не стой столбом, ученица! – рявкнул Сульфириус. – Двигайся, уходи с линии атаки!
– Легко сказать – уходи, – буркнула ему в ответ, наблюдая за качающимися чучелами.
Одно из них я обогнула, не иначе как при помощи Шалуны. От второго тоже успела увернуться, а третье скинуло меня вниз. Я с головой окунулась в липкую, вязкую, да еще и ледяную жижу.
– Начинай все сначала! – бесстрастно повелел мне мой личный учитель-мучитель.
Кое-как протерев глаза и тихо ругаясь, направилась к узкой канаве. На бревне вновь возникла заминка, но розги не дремали.
– Выжидай, ученица! – командовал дуайгар. – Не суйся под удар! Следи! Двигайся! Думай!
Я с ненавистью поглядела на увесистые соломенные фигуры, но шагнуть на бревно все равно пришлось.
Грязь в глубокой канаве довольно булькнула, принимая мое бренное тело в свои ледяные объятия.
– Еще раз! – крикнул демон-мучитель.
Я вытерла рот, песок противно хрустел на зубах. Вздернула подбородок и строптиво заявила:
– Не пойду!
Розги ощутимо ударили меня по пояснице, так как я все еще сидела на земле. Взвизгнула и скрестила руки на груди. Дерзко поглядела на возвышающегося надо мной Повелителя дуайгаров. Он слегка приподнял светлую бровь.
– Вот не пойду и все! – заявила я.
– Бунтуешь, значит?
– Протестую против измывательств над слабой девицей! Я, к вашему сведению, высшая целительница, а не боевая ведьма. А высших целителей надлежит холить и лелеять, так как мы очень хрупкие создания.
– Вот и вымерли все, – ядовито высказался Сульфириус.
– Вам напомнить, кто помог им уйти в небытие? – От холода, боли и бессилия я позабыла, с кем именно говорю, поэтому и осмелела окончательно.
Демон сузил свои сиреневые глаза, а я продолжала храбриться:
– Что вы так на меня смотрите? Разве я не права? Можно мне узнать, когда меня собираются обучать непосредственно высшему целительству, а не этому безобразию?
– Безобразию?
– Ну да! А что это, по-вашему? Это Лисса у нас боевая ведьма, она смогла бы по достоинству оценить ваше тренировочное поле.
– Не напоминай мне о ней.
– Отчего же? Она Истинная вашего сына.
– Истинная, да не совсем!
Я даже поднялась на ноги от таких слов и вопросила:
– Вы это о чем? Объясните, прошу вас.
Сульфириус недовольно поморщился, но ответил на удивление быстро:
– Есть пары, которые придумали Старшие боги давным-давно, задолго до рождения на свет половинок этих самых пар. Именно такой парой являетесь вы с Шайнером. Когда-то на заре веков ваши имена были вписаны в Книгу судеб Ориеном и Муарой.
– Книга судеб? Что еще за книга? И зачем наши имена вписали туда?
– Ты дослушай сначала, ученица, и только потом задавай свои вопросы, – пророкотал дуайгар. – Так вот, вы с Шайном Истинные из Истинных, а мой сын и твоя сестра просто Истинные. И это означает, что за них попросил кто-то из детей Ориена и Муары.
Кажется, я начала кое-что понимать. Шалуна говорила мне когда-то, что будет просить своих родителей, чтобы они обручили мою третью внучку и принца фей. Так получилось с Ларданом и Тинарой, Лиссой и Ксимером, Йеной и Эльлиниром, а вот…
– А какой парой были вы с моей бабушкой? – поинтересовалась я. – Ай!.. – Розга с силой ударила меня по мягкому месту.
Потерла многострадальное местечко и сказала:
– Могли бы просто сообщить, что не желаете говорить на эту тему! В таком случае скажите, что такое Книга судеб?
– Фолиант, в котором записаны все жители Омура с краткой характеристикой по каждому. Это своеобразный отчет Ориена и Муары своему императору!
– О! – Я вспомнила свои путешествия по иным мирам и деловито осведомилась: – А где хранится эта Книга?
– Там, куда ты никогда не попадешь – в Обители богов.
– К вашему сведению, я уже успела там побывать, – похвасталась я, гордо вздернув подбородок.
Всегда невозмутимый Сульфириус на этот раз сильно удивился.
– Да-да! – покивала я, а он расплылся в глумливой улыбке.
– Ну раз так, ученица, пройди-ка ты полосу препятствий до конца! Негоже ни тебе, ни мне краснеть перед богами.
Розги ринулись ко мне…
В очередной раз выбравшись из канавы с грязью, я в сердцах молвила:
– Никак не возьму в толк – за что вас так любила моя бабушка?
Глаза демона заволокло тьмой, а затем он стал перевоплощаться. Одежда исчезла, все тело покрыла крепкая черная чешуя, со стороны спины показались огромные кожистые крылья с острыми краями, плечи и локти усыпали шипы. Дуайгар взмахнул длинным хвостом, на конце которого вместо мягкой кисти появилась острая пика, и зловеще сузил черные провалы глаз.
Я с ужасом воззрилась на него, не в силах сделать ни шагу назад, чтобы попытаться убежать, а демон, находящийся в боевой ипостаси, двинулся в мою сторону, протягивая чешуйчатые лапы с острыми черными когтями.
Магиал слетел с моего пальца и вырос, закрывая меня своим каменным телом от разъяренного дуайгара. Спустя пару мгновений я услышала пугающий бас:
– Никогда! Слышишь, ученица, никогда больше не затрагивай эту тему!
Я сглотнула, осознав, какой опасности мне удалось избежать, а в моей голове послышался тихий голос:
– Скажи ему обо мне, внучка…
Икнула, помотала головой, покосилась на зависшие надо мной розги, выглянула из-за драконьей спины и, глядя вслед удаляющемуся демону, гневно прошептала:
– Прости, бабушка, но не скажу я ему этих слов. Недостоин он твоей любви!
– До завтра, ученица! – послышался низкий рычащий голос Сульфириуса, а я протянула руку к вновь уменьшившемуся магиалу и попросила его перенести меня в Бейруну.
В зале аптеки при моем появлении зажегся яркий свет, и я невольно зажмурилась, а потом услышала:
– И где это мы ходим?
Приоткрыла один глаз, – в комнате сидели Нелика, Зила, Элана и Рилана. Полуэльфийка, прищурившись, оглядывала мою обескураженную персону, а после ехидно выдала:
– Только не говори нам, что ты просто прогуливалась, хрюшка-поросюшка!
Поморщилась, так как выглядела я и впрямь неважно.
– Мы волновались, – тихо сообщила Элана, – даже Рилану позвали на твои поиски.
– А мне, между прочим, переживать вредно, – обвиняющим тоном напомнила Зила.
– Можно я сначала вымоюсь, а потом все вам расскажу? – заискивающе попросила я.
– Нужно, хрюшка-поросюшка! А уж потом ты нам все в подробностях поведаешь, – топнула ногой Нелика.
