Пришлось все рассказать подруге. Выслушав меня, Агнэя подытожила:
– Теперь понятно, где этот демиург успел так набраться! Наверняка два наших гада вместе пили, да еще и парочку друзей позвали для компании, включая кого-то из Олле’Айлеринов!
– И скорее всего, это был Фрест. Думаю, что это бог огня вернул Вейла на Инвир, – предположила я.
– Нилия? – раздался удивленно-возмущенный возглас из кустов, и к ручью вышла Латта.
– Где ты была? – набросилась на нее я.
– Ты за мной следила? – возмущенно поинтересовалась кузина, а я увидела в ее руках резной ларец, покрытый вязью эльфийских рун, и тут же осведомилась:
– Что это? Покажи!
– Не покажу! И вообще, я сердита на тебя! – Сестрица прижала шкатулку к груди.
– А ты почему одна пошла в деревню темных? Думала ли ты о том, что творишь?
– А ты зачем пошла за мной? У меня есть свои собственные секреты!
– Это какие такие секреты?
– Разные! – вызывающе вздернула подбородок Латта.
Я вознегодовала, но рта раскрыть и начать ругаться не успела, так как между нами встала Искра. Размахивая руками, она закричала:
– Оу! Оу! Девочки! Давайте не будем ссориться!
Мы с кузиной дружно умолкли, а Агнэя продолжала:
– Нам пора уходить отсюда, к нам подбирается отряд, состоящий из десяти вооруженных мужчин.
Мы с Латтой, не сговариваясь, заозирались по сторонам, но увидели лишь вполне мирный лиственный лес.
– Эльфы? – Я посмотрела на Искру.
– Вооруженные, – кивнула Нэя. – Их Бабочка учуяла.
– Ой! – Кузина только-только заметила большую кошку. – А погладить ее можно?
– Попробуй, – пожала плечами Искра, а я озаботилась другой проблемой.
– Как мы вернемся домой? – красноречиво указала на странный портал, висящий в воздухе над валуном.
Агнэя и Бабочка направились к нему. Мы с Латтой, все еще насупившись, посматривали друг на друга.
– Да тут все просто. – Нэя смело подняла руку к порталу… и пропала.
Мы с младшей кузиной испуганно переглянулись, но спустя пару ирн подруга упала на валун.
– Вот же грязные корпорации! – выругалась она, потирая ушибленное место. – Пойдемте, а то скоро к нам придут воины.
– Ты первая, – объявила я Латте.
– Не пойду, – заупрямилась она. – Там он!
– Кто он? Кот? Ты кота испугалась? К тому же это был дух нашего прадеда, – возмутилась я, и в этот момент рядом с Агнэей возникли еще две кошки, розовая и фиолетовая.
– Уходим, – поторопила нас иномирянка.
Мы с кузиной резво вспрыгнули на валун. Едва мы вернулись в заброшенный дом, как воронка портала схлопнулась, отрезая нас от преследователей.
В доме мы увидели все того же черного кота, который умывался, сидя на подоконнике.
– Прадедушка? – заискивающе улыбнулась Латта, подбираясь к черному зверю.
Кот яростно зашипел и сиганул в открытое окно.
– Раньше надо было говорить с ним, а не трусливо падать в подполье, – язвительно посоветовала я.
– Ну, знаешь ли, – обиделась Латта.
– Да хватит вам! – прикрикнула на нас Агнэя, а потом указала на стену: – Глядите!
Там были нацарапаны слова: «Уходите! Деревня скоро закроется!»
Бабочка и другие кошки Искры согласно зарычали.
Уходили в спешке. Латта крепко прижимала к себе ларец, а меня грызло безудержное любопытство. Агнэя во дворе обнаружила яблоню и, словно зачарованная, сорвала с нее плод.
– Как же вам повезло! – выдохнула она.
Я согласно покивала и тоже сорвала яблочко, но кошки поторопили нас, а я наконец сумела разглядеть охранные чары Последнего Пристанища. Они гнали нас прочь из деревни. Я поежилась и поторопилась к речке. В низине чары были слабее, но теперь мне стало понятно, отчего Черная речка так пугает крестьян. Вся речушка была опутана темными охранками, как и старая дорога. Мы запыхались, потому что все разом бросились бежать. Думать, спорить, да и просто говорить было некогда. Темная магия нас не обижала, но и не приветствовала – она гнала чужаков прочь. Чудилось мне, что в спину глядят жуткие существа, которых держат на привязи, но которые в любой момент готовы оборвать цепи и кинуться за нами в погоню. Звери Агнэи вели себя более чем странно, точно домашние кошки, учуявшие валериану. Искре пришлось прогнать их обратно на Изнанку.
Когда мы переступили невидимую границу поселения, то без сил рухнули на ковер опавшей листвы. Отдышавшись, огляделась, но увидела позади нас непролазную чащу, а не старую дорогу.
– Вот это охранная магия! – восхитилась Агнэя, сидя на земле и поедая желтое яблоко, а Латта все еще лежала, причем ларец стоял рядом с ней. Молниеносно я приблизилась к нему, но сестрица оказалась проворнее, лишь на мгновение опередив меня.
– Не трожь! – предупредила она, а потом всхлипнула: – Пожалуйста…
– Почему?
Губы Латты дергались, тогда я обиженно объявила:
– А прадед велел мне передать для тебя кое-что. Только я этого не сделаю до тех пор, пока ты мне все не расскажешь.
Кузина отрицательно помотала головой.
– Гриб! Настоящий! – радостно завопила Искра.
Я огляделась и буднично сообщила:
– Это мухомор. Он ядовитый. – А потом снова посмотрела на сестру.
Она со вздохом сказала:
– Тинара получила Знание, что тебе нельзя рассказывать об этом…
– Почему же?
– Если об этом узнаешь ты, то узнают многие, и это приведет к концу…
– Чего?
– Омура, – очень тихо ответила младшая кузина.
Я открыла рот, но тут меня за плечо тронула Агнэя:
– А где есть не ядовитые грибы?
– В лесу, – отрешенно отозвалась я, глядя на всхлипывающую Латту.
– Пошли в лес, – потребовала подруга.
– Так мы в нем и находимся, – удивленно посмотрела я на Искру.
В ее глазах горел искренний восторг и воодушевление.
Я кивнула Латте и шепнула:
– Ладно, только я тебе потом перескажу просьбу прадеда. – Затем решительно поднялась на ноги и громко произнесла: – А теперь пойдемте за грибами!
– Спасибо! – радостно подпрыгнула и обняла меня кузина.
В Крыло мы явились к вечеру, напугав местных до полусмерти. Поглядеть на нашу троицу, восседающую на трех больших кошках, сбежался весь городок. Дома нас встречали встревоженные родители. Оглядев нашу грязную, уставшую, но довольную компанию, батюшка поинтересовался:
