Меня затрясло, сердце настойчиво рвалось из груди, а вот ноги стали совсем ватными. Ошалелым взглядом смотрела, как рыжая вылетает в зал, подбегает к сражающимся и заслоняет любимого своим гибким телом. Морок с нее сразу же спал. Все звуки разом смолкли, только позади меня шумно вздохнул Лардан да всхлипнула Йена.
– Милая племянница, – с усмешкой встретил Лиссу Рион. – Знаешь, я даже не удивлен, увидев тебя здесь!
Лиссандра решительно подняла с пола полуторник Ксимера и замахнулась им на полудемона.
– Оу! Девочка! Да что ты можешь против меня?
И тут на ноги поднялся Ксимер, его хвост опоясал талию рыжей. Кенарион взлетел над ними и сверху ударил брата мечом, пока Лисса неуклюже делала очередной замах. На груди Ксимерлиона расплылось кровавое пятно. С диким криком Лиссандра срубила часть кожистого крыла полудемона. Я прижала ладони к щекам, ужасаясь увиденному.
– О боги! – прошептал за спиной потрясенный Лардан.
Зрители на трибунах поднялись на ноги, по-прежнему храня молчание, пугающее и удивляющее одновременно. Все стояли, не двигаясь с места. Я оглянулась на оборотня, и он объяснил:
– Все, кто допущен на Арену Хаоса, дают клятву о невмешательстве в ход сражения.
– Даже вы?
– Особенно я.
Я снова повернулась к залу и увидела, что Кенарион стоит прямо напротив Лиссы и с яростью говорит:
– Уйди, племянница! Я не убиваю глупых девок!
– Не уйду! – четко и громко ответила ему рыжая, с вызовом глядя на дядюшку.
Что меня поразило больше всего, так это полнейшее равнодушие Сульфириуса. На его лицо как будто была надета маска, настолько оно выглядело холодным и отстраненным. Ксимер лежал на арене, но, видимо, еще дышал, раз Лисса так отчаянно его защищала, рискуя собой.
– Что ж, – притворно тяжело вздохнул Рион, – тогда я и тебя убью.
Вздрогнула, внезапно осознав, что это не простая угроза и полудемон на самом деле собирается прикончить мою сестру. Лиссандра чуть отступила, Кенарион занес меч над ее головой… И тут я побежала. В голове была только одна мысль: «Я должна спасти кузину!» Так быстро я не бежала даже тогда, когда неутомимые розги гнали меня по тренировочному кругу.
Добравшись до полудемона, прыгнула и уцепилась за поднятую вверх руку, держащую один из клинков. Не мешкая выпустила «котика», и спустя мгновение гладкая и горячая плоть под моими пальцами стала твердым и холодным камнем. Глаза «котенка» пылают красным светом, еще мгновение – и мне становится очень-очень больно. Такую боль я испытывала только тогда, когда меня отравили. Задыхаюсь, хриплю, чувствуя на своей шее вторую руку дядюшки, которая сжимает пальцы в кольцо все сильнее и сильнее. Но я хочу жить! Сквозь боль, слезы, всхлипывания пытаюсь вырваться и краем уха слышу:
– Если с ее головы упадет хоть один волос, ты пожалеешь об этом, мальчишка! – Голос ледяной, страшный, пробирающий до самой глубины души, но в то же время такой родной, любимый и желанный – голос моего дракона. – И мне плевать на все клятвы и обещания! Отпусти мою Равную!
Рука, держащая меня, дрогнула, но ее пальцы не разжались. Они продолжают причинять мне невыносимую боль. Откуда-то сбоку слышится посторонний шум, чьи-то крики, а потом все перекрывает повелительный голос моего учителя-мучителя:
– Что за балаган вы здесь устроили? И самое главное, ради кого? Ради глупых девиц проклятого рода? – Голос исходит ядом, презрительно исторгая слова. – Рион, если ты убьешь их всех, я завтра же сделаю тебя императором, а сам уйду на покой! Действуй, сын мой!
После этой фразы слышится совершенно другая, произнесенная звонким, дрожащим и таким знакомым голоском:
– Тейр амо ду мейон зефринус карвен теарро гайр, ма-шерр Риус!
И в ответ наступает оглушающая, сбивающая с мыслей тишина. Пальцы руки, держащей меня в плену, разжались, и я без сил рухнула на песок. Закашлялась, схватившись рукой за горло.
– Ученица, объясни мне, что такое говорит твоя сестра? – спрашивает меня Сульфириус, а я привыкла отвечать на его вопросы.
Мучительно открыв глаза, увидела, что рыжая обнимает своего демона, прильнув к его окровавленной груди, а вокруг них стоят демоны, драконы и оборотни. Прямо напротив меня стоит Повелитель дуайгаров, а сразу за ним перепуганная Йена, уже без морока, бледная, но с решительным блеском в разноцветных глазах.
Откашлявшись, я прохрипела:
– Мы были в бабушкиной усыпальнице и вызывали дух своей родственницы. Тогда мы и узнали о том, что наша бабушка любила вас, Сульфириус, и очень сожалела об обмане. Посему, когда вы отыскали ее, ваша Равная собиралась произнести слова какой-то клятвы, но ослабла настолько, что лишилась дара речи. Тогда бабушка поклялась мысленно, и когда ее душа покинула тело, Товилия не отправилась к Зесту, а осталась при вас и при нем, – указала на обескураженного Риона.
– Вил здесь? – не поверил мне Повелитель Снежной империи.
– Да, – сказали мы с Йеной одновременно.
– Ученица, – дуайгар вновь посмотрел на меня, – повтори мне слова Вил! – Сиреневые глаза заволокло тьмой, а из-за спины показались черные крылья.
Я ослушаться не посмела, а слова клятвы сами собой всплыли откуда-то из глубины памяти:
– Тейр амо ду мейон зефринус карвен теарро гайр, ма-шерр Риус…
– Тейр амо лест ортен, ма-шерра Товилия! – четко ответил Сульфириус.
После его слов воздух рядом сгустился, и на арене возникла призрачная Товилия. Не такая молодая, какой мы видели ее в усыпальнице. На арене появилась зрелая, но все еще ослепительно красивая женщина. Она с нежностью поглядела на своего шерра и промолвила:
– Здравствуй, мой демон.
– Вил, – простонал грозный Повелитель, и по его щеке скатилась крупная слеза.
Я разревелась, невдалеке всхлипывала Йена, остальные так и стояли, раскрыв рты, а с трибун не доносилось ни звука.
Вдруг громкий и безнадежный крик Лиссы разорвал наступившую тишину. Я поглядела в сторону – Ксимер хрипел, на его губах выступила кровавая пена. Призрачная бабушка строго посмотрела на меня и скомандовала:
– Нилия, поторопись!
Я подползла к сестре и ее демону. В горле першило, шея болела, руки и ноги тряслись. Прикоснулась к Ксимерлиону, отпустила магию и тут же отдернула руку. Ошарашенно распахнула глаза и увидела, что от моих ладоней исходит черное сияние. На плечи мягко опустились сильные, но в то же время очень нежные руки. Оказалось, что жених все это время находился позади меня.
– Ма-шерра, – послышался мне в ухо его чарующий шепот, – я чему тебя обучал? Помнишь, что я говорил? Будь всегда спокойной и хладнокровной.
Я оглянулась и с надеждой посмотрела в сапфирово-синие глаза любимого.
– Действуй, родная, – кивнул он, и я решилась.
