Рыжая богиня не появилась, зато послышался страшный визг, громкий хлопок, а затем цоканье каблучков. Меня потрясли за плечо и женский голос спросил:
– Эй! Я тебя не задела? Ты вообще как здесь оказалась?
Я открыла глаза и увидела рядом с собой девушку ненамного старше себя. Одета незнакомка была очень странно: узкие синие брюки, белый вязаный свитер, а на ногах туфли на высоком каблуке. Темные волосы девушки были забраны в высокий хвост, а ее глаза оказались разноцветными: правый был зеленым, а левый – карим.
– Эй, ты говорить можешь? – снова обратилась девица ко мне.
– Вы кто, сударыня? – выдавила я из себя, удивляясь незнакомой обстановке.
– Мое имя Вероника, – слегка обескураженно ответила незнакомка. – А тебя как звать? И почему ты оказалась посередине трассы, вдали от всех населенных пунктов, да еще в таком платье? На дворе стоит август, но нынче он выдался дождливым и холодным, видимо, бог осерчал на нас в этом году.
– Бог? Какой бог? – уцепилась я за знакомое слово.
– Как какой? Наш, Иисус Христос.
– Кто-о?
Эта самая Вероника нахмурилась и осторожно осведомилась:
– Ты не местная, что ли?
– Нет…
– Откуда ты? И что это за одежда на тебе?
– А на тебе? Ты магиня?
– Кто-о? – Настала очередь девушки округлить свои необычные глаза, а затем она хлопнула себя по лбу: – А! Магиня! Ты, что ли, из этих, как его… ролевиков? Толкиенистов?
– Толки… кто? – не поняла я.
Вероника шумно вздохнула.
– А зовут-то тебя как?
Я решила быть вежливой. Поднялась на ноги и присела в реверансе:
– Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус.
Глаза у моей собеседницы стали еще шире, а потом она махнула рукой:
– Лады, Нилия, пошли, хоть до дома тебя довезу на своем железном коне.
Я удивилась и стала оглядываться по сторонам в поисках лошади, но увидела только чудище с двумя желтыми глазами. Завизжала:
– Ой, чудовище! Помогите! – и в ужасе бросилась в лес.
Поскользнулась на скользкой от дождя земле и кубарем покатилась вниз. Там села и осмотрела себя с помощью магии – кости были целы. Меня всю трясло, но я смогла расслышать треск сучьев и крик моей недавней собеседницы:
– Эй, Нилия, ты где?
Я затаилась под ближайшим кустом и решила, что здесь дождусь Шалуну. Вероника шумно ломилась сквозь мокрый кустарник и ворчала:
– Черт знает, что творится! У меня завтра первый рабочий день, а я шатаюсь по лесу в поисках какой-то сумасшедшей!
– Я в здравом уме, – обиженно сообщила я.
Весьма недовольная девушка тут же подошла ко мне. Сложила руки на груди и заявила:
– И как это понимать? Я хочу ей помочь, а она от меня убегает!
– Там чудовище, – указала в сторону дороги.
– Ну, знаешь ли, прости великодушно… У меня всего лишь старенькая «девятка», а не «бентли»!
Я немного поморгала и начала бормотать:
– Опять эти незнакомые слова, как и у Шалуны… Шалуна! Точно! Так я в другом мире!
Вероника как-то уж очень нехорошо прищурилась, и я решила пояснить:
– Я живу на Омуре. Сегодня богиня удачи пригласила меня на бал Создателей, а там был Шайн. Он меня узнал, и мне пришлось сбежать от своего дракона. Вместе с Шалуной мы попали в комнату одного из Создателей и нашли там звезды. Они стали расти, и мы прыгнули с четвертого этажа, а после рыжая богиня отправила нас…
По мере моей сумбурной речи глаза собеседницы округлялись все больше и больше, а потом она замахала руками:
– Ой, уволь меня от твоих дурацких игр! Я не люблю фэнтези! Пошли лучше к машине, доставлю тебя в город. Дома у меня отмоешься, а то у тебя такой вид, что сразу загремишь в каталажку.
Я попыталась осмыслить слова Вероники, но безрезультатно, поэтому махнула на все рукой. Осмотрела себя и согласилась:
– Ужас!
А так как Шалуны поблизости не наблюдалось, я решила принять предложение Вероники и со вздохом потопала следом за ней.
К чудовищу по имени «девятка» я подходила с опасением. А потом вдруг вспомнила, что нечто похожее уже видела в столице эльфов Астрамеале у братьев мир Ль’Кель.
– Механика, – со знанием дела протянула я.
– Да уж не автомат, – огрызнулась в ответ девушка.
– Ав-то-мат? – по слогам произнесла я очередное незнакомое слово. – Разве это не магия?
Вероника взвыла и, открыв передо мной дверцу, приказала:
– Садись уже, госпожа Нилия!
Я любезно улыбнулась и села внутрь. Здесь было довольно тепло. Беспокоило лишь то, что слева светились призрачным зеленым светом загадочные круги с цифрами.
Когда девушка села рядом, я незамедлительно поинтересовалась:
– Там сидят подчиненные безымени? Ты некромантка?
Очередной стон сорвался с губ моей спутницы, и она душевно попросила:
– Нилия, давай мы обе помолчим! Я поведу машину, а ты в окно смотри. Лады?
Я, насупившись, пожала плечами, а когда чудище взревело и рвануло с места, судорожно вцепилась в ручку, расположенную на дверце. Говорить мне и впрямь расхотелось.
Поездка увлекла меня, да и загадочная машина тоже. Странные штуковины, ползая по окну, смахивали дождевые капли; вдоль дороги стояли высокие фонарные столбы. Ехали мы очень быстро, так стремительно летал только мой дракон. Я невольно задумалась – а почему в нашем мире нет таких чудовищ?
Моя спутница прикоснулась к черной вещице с яркими огоньками, и я подпрыгнула на своем кресле, потому что внутри послышалась странная мелодия, а девица заорала:
– Все пучком, а у нас все пучком…
Немного послушав, я не выдержала:
– А другие песни у вас поют?
Вероника хмыкнула и вновь дотронулась до черной поверхности. Мгновение спустя заорал какой-то парень:
– Из окна гостиничного номера своего я телевизор выкинул на авто…
– Это что? – заморгала я, а девушка ядовито объявила:
– Извини, но симфоническую музыку я не слушаю.
– Симфо… что? Это на мелодилле играют или на лютне? А может, поют менестрели? – недоуменно спросила я и любезно улыбнулась.
Но Вероника моих усилий не оценила и свирепо заорала:
– Все-о-о! Давай поедем дальше в тишине!
Странные песни умолкли, я пожала плечами и отвернулась к окну.
Глава 2
Город – вот что увлекло меня по-настоящему. Широкие освещенные улицы, высокие дома со множеством прямоугольных окон и ровные дороги. Правда, моя спутница все ругала какие-то ямы. Лично я никаких ям не заметила.
