По лесу шла маленькая нарядная девочка.
На ногах у неё были золотые босоножки, в руках красивая сумочка, а в волосах – два ярких банта. Она шла и пела громким, капризным голосом:
– Кто похвалит меня лучше всех, тот получит большую красную конфету.
Звери хвалили её наперебой.
– Ты самая умная! – говорил заяц Прошка. – Самая добрая! Самая честная! Самая… толстая! Ой! Это не то!
Две белки в один голос тараторили о том, какое у девочки замечательное платье. Аист нахваливал золотые босоножки. Дятел – разноцветные банты. А большая мрачная ворона без конца повторяла:
– Кр-р-ра-савица! Кр-р-расавица!
Девочка не обращала на все эти похвалы никакого внимания.
Надо было придумать что-то другое. И заяц Прошка подумал-подумал и придумал.
– Всё! Конфета моя! – сказал он. – Вот послушай! У тебя самые красивые, самые большие в мире глаза!
– Глаза? Это хорошо! – Девочка остановилась. – А ещё что?
– У тебя… у тебя самые длинные в мире ресницы!
– Это очень хорошо! – Девочка улыбнулась и расстегнула свою сумочку. – А ещё что?
– У тебя… у тебя!.. – замялся заяц. – У тебя самые большие в мире уши! – Нет, нет, не уши! У тебя самый большой в мире… нос!
Девочка недовольно фыркнула и закрыла сумочку. Звери стали смеяться над незадачливым зайцем. А Прошка, понурив голову, побрёл за девочкой чуть не плача:
– Конфета такая вкусная! Ай, ай, ай! Хочу конфету! Большую, красную!..
Но девочка его даже не слышала.
Она смотрела на какое-то странное существо, похожее на шар из осенних листьев.
– Заяц, кто это? – спросила девочка. – И почему он меня не хвалит?
– Не обращай внимания! – Прошка махнул лапой. – Это ёж.
Но девочке захотелось, чтобы её похвалил именно ёж. Она наклонилась над ним совсем низко и запела:
– Кто похвалит меня хоть немного, тот получит большую красную конфету и круглое зеркальце!
Все звери замерли в ожидании – что же будет? А ёж, как ни в чём не бывало, топал своей дорогой.
Тогда девочка рассердилась.
– Ах ты, противный! – Она схватила ежа и больно укололась.
– Ой! – Девочка громко вскрикнула и села на траву. Из глаз её ручьём потекли слёзы.
– Не плачь, капризная девчонка! Давай сюда руку! – проворчал ёж, стряхивая с себя листья.
Ёж сорвал лист подорожника и приложил его к руке девочки.
– Тебе лучше?
– Да!.. – сказала девочка и впервые улыбнулась сквозь слёзы: – Спасибо большое!
– А ты и в самом деле красивая, – сказал ёж.
– Да, да! – подхватил заяц. – Теперь ты очень красивая.
– Это потому, что я плачу, да? – спросила девочка.
– Нет! Это потому, что ты не капризничаешь и не вредничаешь, – сказал ёж.
– А по-моему, девочка стала просто уродиной, – прокаркала сварливая ворона.
– Неправда! – наперебой закричали звери. – Девочка очень красивая и очень хорошая! Просто раньше она была капризной, поэтому и была некрасивой.
– Спасибо! Спасибо! – сказала девочка и улыбнулась. – Как жаль, что у меня только одна конфета!
– Отдай её мне, пожалуйста, – попросил заяц Прошка. – Я так люблю большие красные конфеты. Правда, я их никогда не пробовал…
– А в самом деле! – сказал ёж. – Отдай конфету Прошке. А нам подари круглое зеркальце. Мы будем очень рады.
– Правда, будете рады? – Девочка вынула из сумочки красивое круглое зеркальце с ручкой.
– Правда, правда! – обрадовались звери.
– Какая глупость! – прокаркала ворона. – Мы, вороны, живём триста лет… и никогда я не слышала, чтобы кто-нибудь в лесу получал такие ненужные подарки!
А сама, плутовка, подлетела к девочке, чтобы схватить зеркальце, но увидела в лапах у Прошки большую красную конфету. Конфету ей захотелось больше, чем зеркальце. Она бесшумно подлетела к Прошке и… выхватила её у зайца.
А в это время все звери по очереди рассматривали себя в зеркало.
– А где же Прошка? Пусть он тоже посмотрит на себя, – сказал аист.
– Я здесь! – выскочил Прошка из-за кустов. Он шёл и облизывался.
– Ну как твоя конфета? – стали все его расспрашивать.
