— Правда.
— Так я первая, кого ты укусил? — Мист почувствовала радость, которой не могла найти объяснения. И что совсем уж обескураживало — она не отстранилась от него с ледяным презрением, переполненная отвращением к содеянному. Наоборот, ее захлестывали эмоции. Она чувствовала к Росу…нежность. Да уж, Мист, конечно, всегда была девчонкой до мозга костей, но ни разу за свою долгую-предолгую жизнь, она не ощущала себя такой по-настоящему женственной. И вот, наконец, она встретила мужчину, который сокрушил ее своими объятиями, взял контроль в свои руки. Никогда, за все те жизни, прожитые ею, она не испытывала такого блаженства.
— Я никогда никого не кусал, и не пил кровь напрямую из источника. Знал, что за этим последует. — Он нагнул голову, касаясь ее лба своим. — Мист, теперь мои глаза окрасятся кровью. Я обращусь, и потеряю рассудок.
Он выглядел таким напуганным, что слова вырвались сами собой, — Твоя глаза окрасятся кровью только в том случае, если ты убьешь кого-то, выпив живой источник до капли. Те, в чьих глазах поселилось безумие, иссушили жертв до мозга костей, испив до дна их души — все плохое, безумное и грешное, они забрали себе с последним глотком.
Он разжал челюсти, — Поэтому чистокровные вампиры сходят с ума?
Она покачала головой. — Дело не только в этом. Они становятся зависимыми от убийств. А значит, уже не могут пить дважды из одного источника. Спустя годы и стольких иссушенных жертв, воспоминаний становится слишком много.
Он положил ладонь ей на затылок. — Каждый день на закате я проверял, окрасились ли мои глаза кроваво-красным. Каждую ночь мне приходилось гадать, обезумею ли я, испробовав твоей крови? Я не знал чего ждать. Спрашивал себя, придется ли моим братьям убить меня?
В его тоне не было упрека, но, черт возьми, можно ли испытывать еще больше угрызений совести? Этот мужчина был все еще в ней, глубоко внутри ее тела, которое до сих пор трепетало так, как она и представить себе не могла, оно способно…а она заставила его мучиться. — Рос, ты вампир. Быть может кто-то не согласится, но я считаю, что ты должен пить кровь. Чтобы создавать связь, чтобы жить. Но только не убивать. А чтобы накопить воспоминания в таком объеме, нужны десятилетия ежедневных убийств.
Ее слова поразили его. — Значит, я не обернусь. И пить кровь — для меня совершенно естественно. — Его губы изогнулись в улыбке. Все еще крепко держа Мист одной рукой, он провел второй по ее волосам. Он никогда не отпустит ее. «И он превзошел меня». — Подумала она с трепетом.
— Когда я пил из тебя, ты испытывала удовольствие.
Это был не вопрос, но она все же ответила, — Твой укус единственное, что спасло тебя от серьезного удара коленкой в пах. — Когда он ухмыльнулся в ответ, она тихо добавила, — Это было неописуемое наслаждение.
С этими словами он застонал, словно соглашаясь с Мист, и снова вонзился в нее. Его плоть все еще оставалась полутвердой. К ее удивлению, она застонала в ответ, ощущая, как желание вспыхивает в ней с новой силой. — Я не выпил слишком много? — Спросил он. Все еще сидя на коленях, он наклонил ее назад, почти положив на спину, но так и не разомкнув объятий. Держа Мист одной рукой за голову, другой, он сжал ее в районе лопатки, сильным выпадом насаживая ее на свой член.
Ее глаза с трепетом закрылись, и она машинально ответила, — Бессмертная здесь, не забыл?
Но внезапно он остановился и приподнял Мист, прижав к своей груди. Рос крепко обнял ее за талию, не прекращая защищать ни на минуту даже сейчас. — Я что-то слышал.
— Показалось. — Разочарованная его бездействием, она лягнула Роса по заду пятками, раскачиваясь на его бедрах. Он сдержал стон, и не ответил на ее движение. Мист открыла глаза и заметила его свирепый взгляд, сосредоточенный на… Как раз у него под подбородком было прижато острие меча.
Регина нажимала довольно сильно, вызывая струйку крови, стекающую вниз. Рядом стояла Люсия. Натягивая тетиву, она направляла стрелу прямо в Роса.
— Нет, — выпалила Мист. От продолжительного крика ее голос прозвучал хрипло. — Не надо.
Регина, чья целая раса была истреблена вампирами… и которая, втайне научилась считать по шрамам от укусов на теле матери, взглянула на свою сестру, не в силах поверить глазам. — Эта тварь только что над тобой надругалась…
— Регина, мы нашли их, следуя за ее молнией. — Перебила ее Люсия. — Что бы он с ней не делал, она позволила ему это.
Мист даже представить себе не могла, как они выглядели сейчас со стороны, лежа здесь на земле. Они свирепо сражались и, должно быть, были все в синяках, ссадинах и крови, в одежде, разорванной на части.
Почему он сразу же не переместил их прочь отсюда? Почему, отбросив ее в сторону, не атаковал Регину? Но Мист и так знала ответ. Он хотел, чтобы они увидели ее вместе с ним. Суть их отношений не могла быть еще более ясной. Мист попыталась отодвинуться от него, но он еще сильнее прижал ее к своей груди, не давая отстраниться. — Рос, пожалуйста, — прошептала она ему на ухо, — позволь мне взглянуть им в глаза. — И лишь после ее просьбы он разомкнул руки.
Но ревнивая Мист не хотела, чтобы сестры увидели его такого огромного, прекрасного и все еще возбужденного. Поэтому когда его плоть выскользнула из нее, она натянула на их тела свою юбку и, встав, опустила ниже подол его рубашки. «Все это моё!», в ее сознании возникла абсурдная мысль. Всю свою жизнь она была стяжательной по отношению ко многим вещам, но это никогда не касалось мужчинам. И вот сейчас она хотела, чтобы Рос принадлежал только ей.
* * *
Когда Мист отступила в сторону, Рос потянулся за ней, но Регина подняла меч, проколов его грудную клетку на несколько дюймов
[26]
. Он не сделал попытки атаковать, так как поклялся не причинять вреда ее семье — да и едва ли он сейчас что-то почувствовал.
Рос ликовал, наблюдая за Мист. Вот она, его Невеста, стоит с приподнятой головой, прикрывая груди полами блузки. «Заклейменная. При свидетелях». Он едва подавил злую ухмылку. Теперь она не сможет вернуться. Она принадлежала ему.
Его сердце неистово билось в груди, кровь кипела в венах — в том числе ароматная и сладкая кровь его валькирии — и все благодаря ей. Мист наслаждалась его укусом. Он видел, какое блаженство она испытывала. Доказательством тому были молнии, рассекающие небо каждый раз, как она кончала. И так могло бы быть бесконечно число раз, когда он пил бы из нее — без страха обернуться монстром, без опасения навредить ей. Больше не было нужды проверять каждый закат, окрасились ли его глаза кровью.
Они могли поддерживать друг друга — эта мысль принесла ему небывалое удовлетворения.
Теперь осталось только как-то заставить ее сестру мегеру прекратить колоть его.
— Ты только что занималась сексом с вампиром, — сказала Люсия. — Мист, где твои мозги? Ты знаешь, какие это повлечет последствия. Весь Ллор отречется от тебя, никто больше не будет доверять валькирии Мист.
