Наклонившись над пленником, Адрус всмотрелся в сузившиеся зрачки мужчины и, четко разделяя слова, сказал:
– Сейчас ты скажешь мне все, о чем я спрошу. Если откажешься говорить, тебе будет очень больно, вот так!
Зверь ткнул мужчину кончиком кинжала в бедро, и, когда через несколько минут стихли дикие вопли и жалкие всхлипывания, тихо сказал:
– Извини… ты не хотел говорить, а у меня нет времени, чтобы долго тебя уговаривать. Если ты согласен сотрудничать, мотни головой. Если нет, мне придется повторить операцию. Итак, ты согласен?
Маг мелко и быстро закивал, Адрус удовлетворенно щелкнул языком и начал допрос.
Глава 7
– Как?! Как твое имя? Повтори!
– Ты плохо слышишь? – Голос пленного мага был мрачным и слегка дребезжащим, будто внутри этого человека что-то надломилось. – Я же сказал: Агристус Сарнос.
– Этого не может быть! – Адрус недоверчиво покачал головой. – Принцесса сказала, что вас всех поубивали!
– Принцесса? – маг внимательно посмотрел на Адруса, прищурился, вглядываясь в лицо своего пленителя, и вдруг его глаза расширились от понимания. – Так вот ты кто! Ах я болван… вот как ты сумел выжить! Немудрено, что они не смогли с тобой справиться!
– Так это ты послал убийц по мою душу? – удивленно усмехнулся Адрус. – Да зачем? Честно сказать, я голову сломал, пытаясь понять, какой же это придурок решил меня завалить! Зачем тебе это?!
– Чтобы ты не убил императора, – коротко пояснил маг, пытаясь глубоко вздохнуть и побагровев от невозможности расправить грудную клетку.
– Неужели ты так любишь императора? – скривился Адрус. – Ты что, под заклинанием верности? Вы все спятили! Есть тут хоть кто-то нормальный, в этой поганой Империи?!
– Я ненавижу императора, – холодно пояснил маг и вдруг просящим голосом добавил: – Сними путы, а? Ни вздохнуть, ни… в общем, в туалет хочу, сил никаких нет!
– Лежи, лежи, – отмахнулся Адрус, – можешь обделаться, ничего страшного. Надо же и тебе когда-то в дерьме побывать! Не все же других в дерьмо окунать!
– А ты что думаешь, я в дерьме не был?! – скрипнул зубами маг. – Всю мою семью вырезали! Братьев, сестер, отца, мать! Я чудом сумел скрыться! Десять лет в бегах, под чужим именем! Я даже внешность изменить не могу – надо к магу идти, а они все меня знают в лицо! Тут же донесут!
– А как ты сумел скрыться? И почему тебя так и не нашли? Они ведь должны теперь тебя разыскивать! Врешь ты все!
– Я вместо себя подложил труп раба. А сам ушел тайным ходом. Раб сгорел, на нем была моя одежда. Что ты на меня так смотришь? А что я должен был сделать? Это же был просто раб! Притом глупый, как пробка… отец ему вообще хотел башку свернуть – этот раб однажды его кипятком из чашки облил. В общем, император думает, что я мертв. Все думают, что я мертв.
– Откуда ты знаешь, что существует заговор, что я его участник и что я должен убить императора?
В углу охнула Альпина, и Адрус оглянулся, задумчиво глядя на женщину. Она поняла и, побелев как простыня, заверила:
– Я никому не скажу! Совсем никому! Не убивай меня!
– Я подумаю, – «успокоил» ее Адрус и снова повернулся к магу. – Так что насчет заговора? Рассказывай! Подожди, дай я сам соображу, а ты поправляй, если что. Итак, ты приходишь к Альпине и предлагаешь захватывать клиентов. Ты подводишь их под заклинание верности. Среди них есть влиятельные люди и будущие влиятельные люди – здесь ведь бывают только обеспеченные горожане, их дети. Альпина их грабит, ты заколдовываешь, делая своими рабами. Потом часть из них оказывается во дворце, как те, кто попытался меня убить. О заговоре ты узнал от одного из вельмож, о том, что есть человек, способный убить императора, – тоже от него. Неясно вот что – кто за тобой стоит? Кто тебя поддерживает, какие люди, какая организация? Каковы ваши планы?
Пленник как-то особенно, надменно посмотрел на Адруса и медленно, с расстановкой, спросил:
– А почему ты думаешь, что за мной кто-то стоит? Ты знаешь, что в крови Сарносов течет императорская кровь? Наш предок был одним из императоров, и я больше, чем кто-либо другой, достоин трона!
– Вот оно что! – Адрус удивленно вскинул брови. – Так это ты все задумал?! Это ты во главе заговора?! А я, значит, был помехой – убью императора без твоего ведома, и трон тебе не достанется? Интересно, а как ты собирался добраться до императора, когда меня не будет в живых? Никто не сможет его убить – он всегда под охраной Псов! Твои убийцы просто дети по сравнению с Псами!
– Я знаю, – усмехнулся маг, – я знаю… вот только они, Псы, тоже ходят по борделям! Когда-нибудь кто-нибудь из них попадется, и тогда…
– Ты сможешь снять заклинание верности? – удивился Адрус. – Я слышал, что это невозможно!
– Все возможно… я работаю над этим, – усмехнулся маг. – Тем более что материала для экспериментов у меня достаточно. Я почти нашел решение, и, если бы не ты…
– Ты захватишь Пса, снимешь с него заклинание верности, и он убьет императора? Хм… забавно. Может и сработать, да!
Адрус с уважением посмотрел на мага, и тот, будто почувствовав, как у пленителя изменилось настроение, гордо сказал:
– Я сильный маг! Возможно, самый сильный из ныне живущих! Увы, пока я не могу снять заклинание верности, но… понимаешь, оно входит в структуру мозга, впивается навечно. И лишь со временем заклинание слабеет, но тогда Псов уже нет во дворце. Но я нашел другой способ – я просто меняю объект обожания! Любили императора – полюбят меня! Впрочем, не так это просто. Это сложно. Очень сложно! И пока не очень безопасно… имеются побочные эффекты. Но я же говорю – работаю над этим! У меня есть время, много времени – когда-нибудь… хм…
Маг нахмурился, его воодушевление пошло на убыль, он вдруг снова ощутил путы у себя на груди, заболели ноги, руки. Вспомнил ту боль, которую ему пришлось испытать, и закусил губу – что с ним будет?
– Ты меня убьешь? – севшим голосм спросил Агристус, закашлялся и с минуту пытался утихомирить дыхание, разрываемый болезненными спазмами. Наконец справился с собой и снова заговорил: – Может быть, мы с тобой найдем общий язык? Что-то придумаем? У нас общий враг, так неужели мы должны враждовать? Может, лучше объединить свои усилия? Ты представляешь, что мы можем сотворить, если объединимся? Такой боец, как ты, и могучий, лучший в мире маг!
– От скромности ты не помрешь, это точно! – криво усмехнулся Адрус. – Только вот зачем мне объединяться с тобой? С какой целью?
– Как с какой?! – возбужденно выкрикнул маг. – Убрать кровавого императора, самозванца, и посадить на трон настоящего императора, умного, великого мага! Я подниму Империю! Я буду лучшим императором за всю историю мира! Жители Империи будут сыты, обуты, одеты!
– А рабы? Рабы будут? – прервал Адрус, закусив губу.
– Будут! Конечно будут! – не понял маг. – У каждого будет по два, три раба! У жителей Империи появится свободное время, они будут заниматься искусством, творчеством! Все тяжелые работы будут только на рабах!
