– Я раб. Бывший раб, – тускло бросил Адрус, закладывая ладони на затылок и откидываясь на спинку кресла. – Тебя это не напрягает? Как я могу быть рядом с тобой, безродный, из ростов? Тоже «куешь оружие», да? Чтобы потом выбросить? Сломать?
– Хороший воин заботится о своем оружии, – безмятежно ухмыльнулся маг. – Только дурак разбивает о камни меч, который может служить еще долгие, долгие годы! Не беспокойся, Сарносы всегда держат слово. И платят по счетам! Раб? Да плевать! Кто вспомнит об этом, когда ты возглавишь Тайную службу?! Да они все будут трястись при упоминании о твоем имени! Власть! Вот что главное! А мы с тобой – сила и магия – таких дел наворотим, мир содрогнется!
– Содрогнется, – бесцветно повторил Адрус, и маг радостно подхватил:
– Вот-вот, ты понимаешь! Наконец-то! Какие у тебя сейчас планы? Ты же Альпину захватил неспроста, так? Хотел заставить работать на себя? Верно? И я помогу тебе! Нет ничего легче! Я просто прикажу ей повиноваться тебе так же, как она повинуется мне, и все! Весь бордель твой!
– У тебя есть семья? – вдруг спросил Адрус, почесав кончик носа. – Жена, дети?
– Семья? – удивился Агристус. – Зачем?! Я всегда могу найти себе женщину – ну хотя бы в этом борделе! Лучшие девицы к моим услугам! Семья – это опасно. Да и не было никакого желания заводить эту самую семью. А почему ты спросил?
– Просто так… – пожал плечами Адрус. – Интересно стало.
– А-а… – покосился маг. – Интересно… а мне вот интересно, как ты оказался в Зануссе, кто ты, как жил в Школе, ну и вообще – все, что касается тебя! Да ладно, ладно! Не доверяешь! Ну и демон с тобой. Потом все равно расскажешь, время придет… Слушай, а давай изменим тебе внешность и засунем во дворец? Я могу! Останешься черноволосым, лицо изменим! А что, здорово – они тебя ищут, а ты там, у них под самым носом!
– Нет! – Адрус резко подался вперед, вцепившись в стол обеими руками, и маг даже чуть отшатнулся.
– Не хочешь – не надо! А ведь хорошая идея! Подумай над этим!
«Хорошая» идея, ага! – возмутился Адрус. – Наложишь заклятие, сделаешь из меня куклу, и что потом? Или еще чего-нибудь сотворишь! Можно, конечно, взять у тебя денег, пойти к другому магу – но, во-первых, скорее всего все такого уровня маги находятся под контролем Тайной службы, их не так уж и много – что стоит поставить соглядатая возле каждого лекаря? Во-вторых, эти маги сами сдадут, когда к ним придет агент и потребует вспомнить, кто в последнее время изменял внешность. Нет уж, не надо! Да и что мне делать во дворце? Теперь мне туда возвращаться слишком опасно. Теперь там копают так, что пыль летит!»
* * *
– Ну и звери у вас работают! – Лекарь недовольно покачал головой и дотронулся до окровавленного плеча мужчины, с которого свисали лохмотья кожи. – Ты представляешь, сколько тут работы?
– Мастер, тебе все будет оплачено, – успокоила Делия, морща безукоризненно гладкий лоб, на котором засохла капелька крови. – Ты можешь вырастить ему язык?
– Вы и язык отрезали?! Интересно, на кой демон допрашивать человека, если он не может ответить на вопросы?! Языка-то нет!
– Мастер, ну глупостей-то не говори! На кой хрен нам отрезать ему язык! Он сам себе его откусил! Я его вырубила и теперь спрашиваю: ты может вырастить ему язык?
– Смысл какой? Потрачу свое время, силы, а вы – деньги, а дальше что? Он снова откусит себе язык! Нет, ну вообще-то мне все равно, только платите побольше, но есть такое понятие как честь лекаря, и я должен вас предупредить…
– Предупредил! – холодно прервала излияния мага Делия. – Лучше бы посоветовал, что делать! Как избежать языковредительства!
– Языковредительства? – усмехнулся лекарь. – Забавно! Как сделать, чтобы он не откусывал себе язык? А я откуда знаю! Вообще не понимаю, зачем он это делает. Нет – зачем, как раз понимаю, но как он может это делать, не понимаю! Ведь больно, страшно! И это ради того, чтобы не выдать что-то важное? Стоп! Стоп!
Маг взволнованно забегал по камере, бормоча под нос:
– Это что же получается, кто-то… Вот так вот! Слухи, слухи! А оно – правда! А я не верил, болван!
– Чему не верил? – слегка презрительно переспросила Делия. – Что кто-то неподконтрольный нам ставит людям заклинание верности? Да! И это государственная тайна! И если ты сам догадался, это не означает, что можно звонить о ней на каждом углу! Это понятно, мастер?
– Не люблю я вас! – искренне воскликнул маг, всплеснул маленькими аккуратными руками, за которыми он явно тщательно следил. Ногти острижены, кожа гладкая, без шрамов и пятен, которые часто бывают у лекарей, создающих новые снадобья. Этот или не занимался экспериментами, или был настолько аккуратен и умел в работе, что за свои шесть десятков лет ни разу не устроил пожара в лаборатории.
– И за что же? – с интересом переспросила Делия, озабоченно нащупывая пульс на шее мужчины. Пульс довольно слабый, неровный. Удар оказался слишком силен. Делия была очень, очень зла и в ярости врезала так, что едва не сломала жертве шею. Теперь очень об этом сожалела.
– А вы нос везде суете! Вы наглые, необразованные живодеры, которые только и умеют, что калечить людей! Вы…
– Хватит! – оборвала Делия. – Я тебя поняла. И если хочешь знать, тоже терпеть не могу и наших, и ваших. Магов то есть. Самодовольные, жирные клопы! Вы только нос задираете, а почему? Потому что боги дали вам Дар! Ни за что, просто так – дали, и все тут! А вы о себе возомнили невесть чего! Хватит болтать! Лучше скажи, что можно сделать, чтобы разговорить парня? А пока подлечи его, иначе он до тех пор сдохнет!
Маг недовольно фыркнул, но тут же полез в сумку, где хранил лекарства. Достал бутыль темного стекла, с громким хлопком выдернул пробку, поплескал на обнаженного бесчувственного мужчину.
Жидкость оказалась вонючей, с резким, удушливым запахом, а ко всему прочему еще и пенилась, когда попадала на рану или на сгусток крови, которыми густо была усеяна порванная во многих местах кожа пленника. Гвардеец был крепким мужчиной, но все организмы имеют порог прочности, переступив который вернуться назад нельзя, даже если тебя лечит хороший маг-лекарь. Делия надеялась, что этот порог еще не пройден. Иначе все ее усилия прахом. На этом человеке цепочка обрывалась.
Маг засучил руками, заболботал, как индюк, и Делия отвернулась, сморщив нос, – почему-то те запахи, которые возникали во время колдовства, имели для нее один-единственный оттенок – дерьма. То ли жизнь у нее была такая, то ли, как сказал один из магов, душа девицы такая черная, но только каждый раз ей волей-неволей приходилось нюхать выгребную яму. И это при том, что другие люди рассказывали о запахе роз, хлеба, травы… Печально.
Впрочем, плевать! На всех плевать! Она все равно найдет всех, кто замешан в заговоре против императора! Или она не ищейка!
Кожа мужчины порозовела, он вздохнул и открыл глаза, с ненавистью глядя на Делию. Она смотрела на него, и взгляды скрестились, будто клинки, едва не высекая искр. Чувство неприязни было взаимным.
