Проскользнув под рукой бандита, Зверь помчался в глубь комнаты, освобождая пространство для маневра и выигрывая время. Если Голова зажмет его в угол – участь незадачливого убийцы будет предрешена.
Пока бежал, нашаривал в складках одеяния пузырек с иглами, надеясь зарядить трубку снова, но потом отказался от этой затеи – в беготне легко можно уколоть самого себя, и тогда вся эта история закончится совсем уж дурно.
Впрочем, она и сейчас может закончиться дурно – Голова несся следом с такой скоростью, будто он тоже был изменен магическим методом! Зверь едва успевал прыгать по комнате, уворачиваясь от ударов, ускользая, делая финты, уклоны. Да, он мог бы убить противника или покалечить, но тогда все задуманное рушилось, как карточный домик! Ведь они пришли сюда не для того, чтобы уничтожить главарей преступного мира, совсем нет!
Через минуту с облегчением заметил, что Голова вроде как замедлил движения. Похоже, яд начал действовать. Еще через некоторое время бандит начал пошатываться, лицо его свело судорогой, изо рта пошла пена, и наконец он рухнул на пол, пытаясь что-то сказать искривленным в страдальческой гримасе ртом.
Лишь тогда Адрус облегченно вытер лоб, поднял перевернутое кресло и уселся в него, вытянув ноги и глядя, как из-под тяжеленного стола выползают соратники, ругаясь, как пьяные портовые грузчики. При этом потомственный аристократ, будущий император не только не отставал от своих необразованных коллег, но даже превосходил их, составляя цветистые фразы из неприличных слов.
– Ох… – Агристус страдальчески схватился за голову и потер лоб, на котором выросла здоровенная красная шишка. – Это что вообще было-то?! Твой прекрасный план, да?! Я такие планы видал на…. И таких генералов там же! – Он продолжал сквернословить, бормоча что-то про семью Адруса.
Зверь мрачно прищурился.
– Язык отрежу, если еще хоть раз упомянешь мою семью! И хватит ныть – неужели нет в твоей сумке никакого болеутоляющего? Выпей и займись делом. Руки-ноги целы? Никто не поломался?
– Вроде целы! – хором откликнулись двое парней. – Мы тебе говорили, Голова страшный человек! Его никто еще не смог победить в рукопашной! Ты их убил?
– Нет. Через пару часов отойдут, если не давать противоядие. А если дать, то сразу встанут.
– Нет, сразу не надо! – со страхом помотал головой Крепыш. – Он нас тогда точно убьет! Колдовать нужно, пока не опомнились охранники снаружи! Так-то дверь здесь толстая, не слышно, что делается в комнате, но лучше поторопиться. Скоро всем будет интересно, что же так долго делается за этой дверью, могут проверить, и тогда…
– Агристус, работай! – кивнул Зверь, впившись взглядом в недовольного мага. – Потом выскажешь мне свои упреки и расскажешь, какой я гад. А сейчас, если ты не успеешь заколдовать этого негодяя, нам всем конец. И тебе тоже, кстати. Так что поторопись!
Маг молча подошел к Голове, открыл ему рот и медленно влил в глотку треть содержимого пузырька – темную жидкость с резким запахом. Остатки жидкости он разлил по глоткам тело-хранителей.
– Это еще зачем? – удивился Адрус. – Нам достаточно одного Головы, остальные все будут под его командой. Смысл тратить снадобье?
– Да какая разница? Что на одного колдовать, что на троих. А снадобья у меня хватает. Вот что, парни, уши заткните, когда начну. Так, на всякий случай. А ты можешь не затыкать… мой верный начальник Тайной стражи. Твою тупую башку заклинание не берет… хе-хе-хе…
Адрус промолчал – пусть себе развлекается. Магу нужно выплеснуть раздражение, и вообще – Адрус чувствовал недовольство собой, а вернее – Зверем. Не следует так жестко разговаривать с Агристусом. Ну да, этот маг глупец, самодовольный, самоуверенный дворянин, но он очень полезный глупец! И с ним нужно быть очень осторожным – родовитые люди привыкли, что перед ними все пляшут на цыпочках, дворяне крайне болезненно воспринимают любые нападки на их достоинство. Не то что бывшие рабы…
Колдовство заняло около получаса. Все это время Адрус не позволял себе волноваться, готовый к любой неожиданности, – вдруг кто-то захочет узнать, почему вожак столько времени уделяет пришельцам, или возникнет срочная проблема, требующая участия Головы. Прервать колдовство – удар не только по заколдованным, которые могут умереть, но и по магу. Обратный откат так силен, что маг может его и не пережить. Самое меньшее, что получится, – маг на время лишится своих магических способностей, если не навсегда.
Но все обошлось. Когда Агристус вытер пот со лба и сказал, что все закончено, Адрус облегченно перевел дух и, шагнув к лежащим на полу бандитам, на ходу достал из кармана склянку с противоядием. В течение минуты залил порции жидкости в рот так и не очнувшимся мужчинам и снова уселся в кресло, ожидая пробуждения своего нового воинства.
Первым, как и следовало ожидать, очнулся Голова. Он зашевелился, открыл глаза, сел, осмотрел помятых парней, испуганно прижавшихся к двери, и негромко, таким же приятным голосом, как и раньше, спросил:
– Яд? Мои парни живы?
– Живы, – кивнул Адрус и тут же добавил: – Теперь ты подчиняешься мне. Меня будешь звать… Зверь. Зверь. Тебе нравится служить мне, ты мне доверяешь, уважаешь меня. Ты не причинишь вреда тем, кто пришел сегодня со мной и находится в этой комнате. Это твои друзья. Ты ничего не скажешь о том, что здесь произошло, ни одному человеку и не будешь вспоминать об этом никогда. В остальном ты ведешь себя так, как и раньше, твоя задача – не дать никому понять, что ты изменился. Ты сделаешь все, что я тебе прикажу или прикажет тот человек, которого я пришлю. Теперь помоги своим телохранителям, и мы с тобой поговорим. Тебе все понятно?
– Все понятно, Зверь!
Голова быстро поднялся, подошел к подающим признаки жизни бойцам, по очереди ухватил их за шиворот. И легко, будто они ничего не весили, вздернул вверх и поставил на ноги, снова показав, какой огромной силой обладает. Потом взял одно из кресел, валявшееся на полу вверх ножками, уселся за стол и жестом пригласил Адруса придвинуться поближе. Тот придвинул кресло, расположившись напротив Головы, через стол, на всякий случай оставив между пленником и собой пространство для маневра, и замер, глядя в глаза бандиту. Вожак шайки был абсолютно спокоен, настолько спокоен, что невольно закралось подозрение – усыпляет бдительность? И тогда пришло решение.
Адрус достал метательный нож из чехла на спине, у воротника, положил перед Головой и приказал:
– Возьми нож. Воткни его себе в плечо!
Голова взял нож и мгновенно, без раздумий вонзил его в левое плечо, даже не поморщившись. Адрус удовлетворенно кивнул, протянул руку:
– Давай его сюда.
Потом обернулся к Агристусу, с интересом наблюдавшему за манипуляциями компаньона:
– Можешь полечить?
– Вначале нужно спрашивать – смогу ли! – хмыкнул маг. – А если бы у меня не было нужного снадобья?
– Есть же, – равнодушно пожал плечами Адрус. – Ты бы не пошел со мной, не взяв нужных мазей и порошков. Ты же не идиот. Лечи, время теряем. И посмотри, что вон с тем парнем. По-моему, с ним дело хреново…
