– Спасибо.
– Чего смотришь, словно потеряла что.
– Да вот, вы будто мне знакомы, а вспомнить никак не могу.
– Ну это вряд ли. Будь иначе, я бы такую красавицу не позабыл бы. Переодевайся. Я отвернусь пока.
В предоставленном ей наряде молодица выглядела довольно комично. Китель едва сошелся, прикрывая выпирающий живот, да и грудь рвалась наружу. Ну ничего, на первое время пойдет, а там и ее одежда подсохнет.
– Катерина, ты как, только с дробовиком или и в другом оружие понимание имеешь? – глядя, как простирывает она свою одежду, поинтересовался Бекеш.
– И дробовик, и автомат, и что другое. Батюшка в свое время научил, – вздохнув, ответила она.
– Вот и ладно. Мне тут прогуляться малость надо. Километров семь, до Пятигорской пустоши. Так что оставлю тебя на хозяйстве.
– Как это в пустошь? Так ведь зараза там.
– Я по самому краю. Там заразы нет. Зато на въезде есть под откосом «ГАЗон». На нем должен быть карбюратор. Худо-бедно, но к утру как-нибудь прилажу, чтобы до Георгиевска добраться. Да ты не бойся. Я быстро обернусь. Вон у меня теперь два конька есть, да и карбюратор снять две минуты дел.
– А мне с вами можно?
– Издеваешься? В твоем положении, да верхом. А ну как рожать вздумаешь в чистом поле?
– Можно подумать, если меня здесь прихватит, то будет лучше.
Бекеш внимательно посмотрел на молодицу и только вздохнул. Угу. Страшно ей. Вот только обрела защитника и тут же сразу его лишиться. Да она хоть пешком, только бы не оставаться одной, пусть и при оружии, которым вроде бы умеет пользоваться.
Умом он понимал, что это высшей пробы идиотизм. Мало того, что для нее это опасно, так она еще и станет его задерживать. Будучи на сносях, рысью не поскачешь. Тут и шагом-то… Но все же подготовил обеих лошадей. Натерпелась девка, так что, кто его знает, может, от страха перенервничает так, что начнет рожать не ко времени. Опять же, если он окажется рядом, то сумеет помочь.
– А к чему вы с собой «мелкашку» взяли? Это же только детей учить стрелять, – уверенно держась в мужском седле, поинтересовалась Катя.
– Странный вопрос. Ты же знаешь, что собаки нередко сбегаются на выстрел, чтобы поживиться?
– Все это знают. Дикие собаки вообще страх потеряли.
– Вот-вот. А мелкашку через пару сотен метров и не слышно вовсе, и как выстрел они ее звук не воспринимают. А между тем ее пули вполне хватает даже для большого бобика. Я бы что-нибудь с глушителем купил, да в княжествах такое запрещено. Вот и переделал биатлонный карабин. Поэтому, если собачку увидишь и будет еще не горячо, ты мне скажи. Глядишь, и тишком обойдемся. А то запаникует наш транспорт не ко времени при виде этих псин.
– Хорошо. Я поняла.
– Вот и ладно, что поняла. Слушай, а как так случилось, что ты одна оказалась на дороге?
– Год назад на нас разбойники напали, как раз недалеко отсюда. Батюшку убили, а я в полон попала. Потом вышла замуж за горца.
– Даже так?
– Дахир был добр ко мне и нежен. Он, конечно, горец, но ведь и они бывают разные, – девушка внимательно посмотрела в лицо собеседнику, словно пытаясь найти в нем осуждение.
– Да кто же спорит, – максимально искренне согласился Бекеш. – Стало быть, замуж за него вышла?
– Вышла. По их обычаю, но сразу заявила, что веру не поменяю. А он и не настаивал, только сказал, что моя вера, она моя и есть, дети же будут принадлежать его роду. На том и порешили. А месяц назад он умер.
– Убили?
– Нет. От болезни умер. И тогда Хаким, его старший брат, решил взять меня второй женой. Он давно уже на меня пялился, но я ведь была женой Дахира. А как его не стало, так он и решился. Заявил, что, мол, позаботится и о вдове брата, и о его ребенке.
– И тебе это не понравилось?
– Дахир увидел меня на невольничьем рынке и сразу влюбился. Это он так говорил, – невольно смутившись, пояснила Катя. – Денег, чтобы выкупить меня, у него не было, поэтому он дождался, пока меня купит какой-то купец, а потом выкрал по дороге. Он привез меня в свой дом и сказал, что я буду его женой, даже не поинтересовался, невинна ли я. Но добивался меня честно, долго ухаживал и угождал, ждал, пока я сама его приму. Хаким был не такой. Он бы за волосы притащил меня в свою койку, и никто бы ему слова не сказал. И тянуть бы он не стал. Разве только дождался бы, чтобы я от бремени разрешилась. Вот я и решила бежать.
– Так отчего же не дождалась родов. Родила бы, тогда и бежала бы.
– С ребенком? И думать нечего. А оставить его там не смогла бы.
– Так ведь он их роду принадлежит. Да и сама ты к такому решению пришла.
– Тот уговор был с Дахиром. А его больше нет. Поэтому прошлой ночью я вывела из стойла коня Дахира и дала ходу. Но километрах в двух от того места, где я выбежала на дорогу, он оступился и сломал ногу. Я его даже убить не смогла.
– А чего же оружие не прихватила? Места тут развеселые.
– Для женщин оружие под запретом, за ним нужно на мужскую половину идти. Побоялась.
– Под машину-то чего кинулась? А ну как недобрый человек оказался бы.
– А у меня выбора не было. Позади Хаким. Я знала, что он это дело так не оставит и обязательно погонится за мной. И что меня ждет с ним, я знаю, а тут, может, и повезет, не все же на этом свете сволочи, – ответила молодица.
При этом она посмотрела на Бекеша долгим, изучающим взглядом. Он отметил, что это уже не в первый раз, но не придал особого значения. Мало ли. Ведь и впрямь, никто не знает, чего можно ожидать от незнакомого человека, волей случая встретившегося на дороге. Хотя вроде и оружие в руки дал, но окончательно это сомнения развеять не могло.
– Ну-ну, – в свою очередь окинув ее взглядом, многозначительно произнес он, а потом спросил о другом: – А чего ты про Хакима в прошедшем?
– Тот «манлихер» – его. Он бы его никому не доверил. Особенно им гордился.
– Понятно.
До «ГАЗона» они добрались без происшествий. Бекеш заприметил его еще, когда на велосипеде ехал в Ессентукскую пустошь. Единственно только, оставался вопрос, не успел ли уже кто над ним поработать. Все же и впрямь – самый край города. Городское кладбище и дачи начинаются значительно ниже. Так что и опасений это место особых не вызывает, и машину могли разуть. А если так, придется ехать в сам город.
Едва заглянул под капот, как тут же отлегло от сердца. «ГАЗ-53» в СССР был довольно распространенным автомобилем, поэтому набрести на него в пустоши – шансы велики. И все же терять время не хотелось. И так уже дело к вечеру, а им еще и назад возвращаться. Ну и лучше бы с машиной разобраться засветло. Ехать-то и по ночи можно, не велика беда.
Сбросил рюкзак, пришедший на смену вещевому мешку. Он куда удобнее, и даже при большей вместимости и весе ходить с ним гораздо сподручнее. Бекеш использовал его как тревожный чемоданчик. Даже чехол под переделанную «мелкашку» к нему приделал, чтобы сподручнее было.
