— Визо, а что… — начала было я, но осеклась, ибо слуга по-прежнему стоял в коридоре и явно что-то высматривал.
Через несколько секунд я услышала его недовольный голос, обращенный к кому-то, кого я видеть не могла:
— Эй ты! Быстро сюда!
Еще пара секунд, и рядом с Визо появилась невысокая девушка в сером платье и белоснежном накрахмаленном переднике. Личный слуга короля наклонился, что-то сказал, и лишь после того как девушка сделала книксен и умчалась, вошел в гостиную.
А прикрыв дверь, пояснил:
— Я распорядился насчет чая.
— А… — вновь «сумничала» я. Но тут же взяла себя в руки, глубоко вздохнула и спросила внятно: — То есть мы надолго?
Визо чуть заметно поморщился и пожал плечами. Учтиво указал на небольшой диванчик, а когда я села, прошествовал к окну. Слуга точно был недоволен, однако теперь, когда мы остались наедине, всячески пытался это недовольство скрыть. Но я уже заметила и, разумеется, заинтересовалась.
Выдержав приличную моменту паузу, полюбопытствовала:
— А что все-таки происходит?
Слуга смотрел в окно, но тут же повернулся. Он подарил неопределенный взгляд и явно хотел отмолчаться, только я возможности не дала. Сказала с нажимом:
— Визо, пожалуйста…
Сопровождающий тяжело вздохнул и покачал головой. А потом пояснил:
— Его величество… поступает не очень разумно. Более того, он… не прав.
Я непроизвольно выпрямилась и в оба глаза уставилась на Визо, но продолжения пришлось ждать довольно долго, ибо откровенничать мой информатор по-прежнему не желал.
— Светлана, я не привык обсуждать своего господина, но в данном случае скрывать глупо, поэтому скажу. Дело в том, что в тех покоях живет одна из его фа…
Информатор осекся и замолчал, но не оттого, что стушевался или передумал, — просто дверь в комнату открылась и на пороге возникла уже виденная мною служанка. Она держала в руках небольшой поднос с чайником и какими-то тарелками.
Лишь оказавшись внутри, девушка сообразила, что забыла постучаться, и сильно смутилась. Потом заметила меня, округлила глаза, а через секунду смутилась еще раз.
— Ставь и иди! — скомандовал Визо, и девица подчинилась.
Споро, при этом не забывая стрелять в меня глазками, выставила все на низкий столик, расположенный рядом с диваном, и, не забыв наполнить чашку, послушно ушла.
А я дождалась, когда дверь снова закроется, и, повернувшись к Визо, продолжила прерванную фразу:
— Одна из его фавориток?
Собеседник кивнул и выдохнул:
— Да.
Я точно знаю, как должна была среагировать. Мне следовало отмахнуться от этой информации и даже тени эмоций не испытать! Но слова почему-то задели, причем сильно. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не выдать свою… нет, не досаду. Это было какое-то другое, куда более неприятное чувство. Словно мне пощечину залепили. Словно… помоями в лицо плеснули.
А следом пришло осознание, которое вызвало некоторый шок…
— Одну из? — неверяще переспросила я. — То есть их несколько?
Визо поморщился, но кивнул. Потом пояснил:
— У Ринариона три официальные фаворитки и… — еще один тяжкий вздох, — несколько любовниц.
Я слегка прифигела. Уставилась на собеседника в надежде услышать, что сказанное — шутка, но тот был абсолютно серьезен. И хотя подробностей уже не хотелось, я все-таки поинтересовалась:
— А почему ты считаешь, что Ринар поступает неразумно? Почему думаешь, будто он не прав?
Это мнение, насколько я поняла, относилось не к картине в целом, а к нынешнему поступку монарха — к его желанию посетить фаворитку немедленно, невзирая на привязанную телепортацией меня.
И понимание оказалось верным…
— Дело в том, что у Ринариона все равно ничего не получится, — помедлив, пояснил Визо. Потом добавил: — И его величество прекрасно об этом осведомлен.
Э… Что?
Я застыла и вытаращилась, молчаливо требуя пояснений. Только Визо откровенничать не спешил, пришлось подтолкнуть:
— Почему не получится? — Мысли о том, что три фаворитки и несколько любовниц могут выполнять роль прикрытия мужской несостоятельности, как-то не возникло. В моих глазах Ринар и мужская несостоятельность вообще не стыковались.
— Потому что в жизни его величества появились вы, — наконец признался слуга.
Все. Мой шок перешел все границы. Я даже дар речи на несколько секунд утратила! А когда способность говорить вернулась, выдохнула:
— При чем тут я?
— Метка на вашей ауре, — отозвался Визо. Чуть потупился и добавил: — У Ринариона теперь ни с кем, кроме вас, не получится.
— Что-о-о?..
На несколько минут комнату окутала тишина. Я пыталась переварить свой шок, а личный слуга его самодурства стоял и ждал, когда сие чудо свершится.
Ну а заметив на моем лице признаки возвращения в реальность, заговорил опять:
— Метки вроде вашей — большая редкость, но случай не уникальный, такое уже бывало. И доподлинно известно, что в парах, связанных подобной меткой, измены невозможны. Ринарион не сможет вам изменить, как бы ни старался. Вы… — тут слуга заметно смутился, — тоже изменить не сможете. И желать будете только друг друга. Всегда.
Как не сможет изменить мужчина, я представляла. Как не сможет изменить женщина — нет. Но уточнять этот момент все-таки не стала. Мне и без технических подробностей плохо сделалось.
А отдельным поводом для ужаса была реплика о том, что… его величество прекрасно об этом моменте осведомлен. То есть Ринар…
— Вы действительно думаете, что он знает? — поморщившись, уточнила я.
Визо уверенно кивнул. Потом добавил:
— Он даже «Хроники» вчера перечитывал, чтобы убедиться.
Желания углубляться в тему, конечно, не было, но не спросить я не могла:
— Но если так, то зачем он отправился к фаворитке?
— Видимо, надеется, что его, в отличие от остальных, это ограничение не коснется.
Я зачем-то попыталась представить величество в объятиях посторонней красотки и мгновенно испытала приступ тошноты. А когда тошнота отступила, новый вопрос задала:
— Он поэтому так на меня рычит? Он за это так меня возненавидел?
Визо заметно удивился.
— Возненавидел? Ну что вы… Я знаю Ринариона очень давно, и поверьте — это не ненависть. Просто некоторая неприязнь, причем скорее показная, нежели искренняя.
Воображать, как может выглядеть истинная ненависть в исполнении Ринара, я не стала. Вернее, хотела, но воображалки решительно не хватило. А Визо продолжил:
