– Не будь таким суеверным, – сказал Генка. – Число как число. Я бы на твоём месте о живцах лучше подумал. Где мы их наберём?
– Это как раз легко, – ответил Витька.
– У тебя даже удочки-то нет.
– А мне она и не нужна.
Но для начала надо было решить проблему с крючками. Витька поступил просто – он достал из хранившегося в сарае ящика с инструментами ножницы по металлу и разрезал на крючки старую и ненужную железную сетку. С помощью плоскогубцев Витька придал крючкам надлежащий изгиб, свернул ушки для лески. Затем мелким напильником осторожно пропилил крючкам бородки и заточил жала. Крючки получились что надо!
– Закалить бы их теперь надо, – посоветовал Генка.
– Не надо, – Витька спрятал крючки в коробочку. – Если закалить, то ломаться будут. Лучше так оставить. Щуку они выдержат, а вот если за корягу зацепятся, то разогнутся, и шнур рвать не надо будет. Теперь бы поводков сделать. Лучше из проволоки.
– Зачем это?
– Шнур капроновый щука перегрызет, а медную проволоку навряд ли. Понятно?
– Понятно.
– Поэтому лучше из меди плести. Можно тут найти приличной медной проволоки?
– Сейчас сделаем.
Генка сгонял в сарай и притащил моток тонкой медянки.
– Дядька запасливый был, – пояснил он. – Всего в сарае полно. Проволоки разной двадцать видов. Такая пойдёт?
Витька осмотрел проволоку.
– Пойдёт, – сказал он. – Только её надо сплести.
– Как сплести?
– Косички когда-нибудь заплетал?
– Что я девчонка, что ли? – возмутился Генка. – Конечно, не заплетал! Хотя нет, вру, заплетал. В детском саду учили. Для чего, не знаю…
– Вот и отлично! – Витька вернул Генке проволоку. – Ты, давай, пока плети поводки, а я шнур к бутылкам привязывать буду. Смотри, чтобы каждый поводок сантиметров в пятнадцать был, не меньше.
Генка вздохнул, уселся на полешко и стал плести поводки из медной проволоки. Витька собрал вокруг себя все пустые двухлитровые бутылки и стал привязывать к горлышку каждой по длинному, в десять метров, куску шнура. Прикрепив и проверив шнур на прочность, он завязывал его на горлышке особым узлом – чтобы в случае сильного рывка узел распускался и шнур свободно разматывался с бутылки.
Витька закончил свою часть работы раньше и помог Генке доплести поводки.
– Теперь их к шнуру надо привязывать? – Генка потянулся к ближайшей бутылке.
– Нет! – Витька отобрал у Генки поводок. – Теперь их надо к крючкам привязывать. К шнуру их привязывают уже потом, с живцом. А к крючкам я их сам привяжу, ты всё равно не знаешь, как.
Витька повернулся к Генке спиной и принялся привязывать крючки к поводкам.
– Это что, тайна большая? – усмехнулся Генка. – Доступная только избранным?
– Тайна, – серьёзно ответил Витька. – И передавать её можно только настоящему рыбаку, а то улова не будет. Так что не подглядывай.
– Не больно и надо!
Витька привязал тринадцать крючков к поводкам, положил в большую корзину тринадцать бутылок со шнурами и сказал:
– Теперь можно идти ставить кружки. И сеть тоже.
– А живцы?
– Живцы будут, я же сказал, – уверенно заявил Витька.
В месте, где протока впадала в реку, образовалась небольшая, занесённая песком дельта
[47]
. Витька осмотрелся, спустился к воде и принялся стягивать с ног ботинки. Генка стоял рядом с бидоном.
– Руками ты ни одну рыбину не поймаешь, – говорил он. – Рыба не дура, чтобы тебе в руки даться, это тебе не кино про джунгли…
– А я и не собираюсь её руками ловить, – отвечал Витька. – Я её ногами собираюсь ловить.
Генка от удивления упустил бидон в воду и еле его поймал.
– Ногами?! – не поверил он. – Ты собираешься ловить рыбу ногами?! А почему не ушами? Почему не бровями?
Витька не стал спорить с Генкой, он закатал до колен штаны и зашел в ручей.
– Клиника какая-то… – Генка присел на бидон и принялся наблюдать за Витькой. – В пасти безумия…
Витька, заложив руки за голову, стоял в воде. Стоял, улыбался каким-то своим мыслям. Потом вдруг хихикнул, наклонился, сунул в воду руку и вытащил на воздух здоровенного жирного пескаря.
– Лови, – кинул он пескаря Генке.
Генка поймал рыбину и запустил её в бидон.
– Фокус из серии «Как не умереть с голоду, если у вас ничего нет», – ответил Витька. – Учись, пока я жив.
– Как ты это делаешь? – поражённый Генка подошёл поближе к воде. – Давай, Вить, колись…
Витька снова сунул руку в воду и снова выкинул на берег крупного пескаря. Генка поймал его и тоже спрятал в бидон.
– Всё очень просто, – наставительно сказал Витька. – Это старинный индейский способ ловить рыбу. Основан на ритуальной магии и секретном магическом искусстве. Заходишь в воду и начинаешь шептать особые заклинания. С их помощью воля рыбы парализуется, и она сама плывёт тебе в руки. Передаются заклинания только от отца к сыну.
– Ты разве индеец? – осторожно спросил Генка.
– По материнской линии, – сообщил Витька, хихикнув, и достал из воды третьего пескаря.
Генка замолчал. И молчал всё время, пока Витька занимался рыбалкой.
– Ладно, Вить, – сказал он после одиннадцатого пескаря, – давай, рассказывай.
– Погоди, ещё двух поймаю.
Витька поймал ещё двух пескарей, вышел на песок и обулся. Генка обнимал бидон и был весь внимание.
– Никакого секрета здесь нет, – сказал Витька. – Всё на самом деле очень просто. Пескарь – стайная рыбка. То есть пескарей в реке, как правило, много. Водятся они на отмелях, там, где солнышко прогревает и течение слабое. Заходишь в воду, становишься на течении и начинаешь большим пальцем ворошить песок. По течению ползет мутная струя, и пескари собираются на неё в поисках еды. Тут ты поднимаешь ступню и пескарь, который всегда ищет, где бы ему укрыться, сразу под эту ступню подныривает. А ты его прижимаешь к песку. Вот и всё. Легко.
– Круто! Ты у нас, оказывается, просто Чингачгук Большой Змей!
[48]
– Я много таких секреток знаю, – похвастался Витька. – Меня дед учил. Теперь надо на плот. Как раз к ночи поставим, а утром завтра проверим.
Ребята вернулись к озеру, погрузились на плот и отошли от берега. Сначала они доплыли до протоки и установили в промежуток между сежнем и берегом волейбольную сетку, сложив её в два раза. Витька подёргал, проверяя, крепко ли. Сетка держалась крепко. Пластиковые бутылки оказались отличными поплавками, сеть погрузилась в воду на нужную глубину и надёжно перегородила протоку. Для сигнализации Витька привязал к сети три жестяные консервные банки.
