– Значит, осталось только о балласте подумать, – заключил Генка. – Но его вообще легко сделать. Вить, принеси из дома гирю. Там шестикилограммовая есть.
Витька приволок то, что он просил.
– Берём гирю, – и Генка взял гирю, – берём обычный солдатский ремень… Совмещаем… Получается отличный балласт. Так что…
– Готово! – Жмуркин продемонстрировал переделанные в трезубец вилы.
Генка проверил вилы, остался доволен.
– Теперь можно и на озеро идти.
– Да уж, – сказал Жмуркин, – пойдём. Витька в таком снаряжении будет у нас настоящим Ихтиандром…
Озеро лежало спокойное. Ветра не было совсем, и вода блестела, как начищенное медное зеркало, отражая берега.
– А тут ничего, – сказал Жмуркин. – На самом деле красиво. Хоть санаторий строй!
– Не нужно нам твоих санаториев, – Генка бросил на песок подводное снаряжение. – Здесь и так хорошо. И как в город приедешь – не болтай, а то понаедут сюда всякие… Понял?
– Понял, – вздохнул Жмуркин. – Понял, что вы придурки. Впрочем, как всегда. Кто нырять-то будет?
– Витька будет, – сказал Генка. – Он с этим делом знаком. Он нырнет, а мы будем за ним следить. Ясно?
– Ясно, – сказал Жмуркин. – Бесплатный аттракцион «Русский самоубийца». Приобретайте билеты!
Витька на перепалку друзей никак не реагировал, стоял в сторонке и разминался перед погружением. Он приседал, разводил руки в стороны, делал махи и растяжки, прогоняя кровь по жилам и насыщая её кислородом. Разминался он минут пять, потом проверил пульс и остался доволен.
– Я готов, – сказал он и стал обряжаться в гидрокостюм.
Но тут выяснилось следующее обстоятельство – привезённый Жмуркиным гидрокостюм оказался Витьке мал. Не то чтобы просто мал, а катастрофически мал – он просто никак не налезал на фигуристого Витьку.
– Да… – Генка почесал подбородок. – Отъелся ты у нас… Попали… Ну, кто тогда поплывёт? – И он посмотрел на Жмуркина.
– Я не умею, – сразу же сказал Жмуркин. – У меня это… двойное внутреннее ухо… Я даже в ванне купаться не могу…
– Понятно… – Генка плюнул на песок. – Двойное ухо, говоришь…
Жмуркин покраснел и уставился взглядом в сторону озера.
– Придется тебе, Ген, плыть, – сказал Витька. – По другому никак. А то всё зря.
– Ладно, – Генка стал натягивать гидрокостюм, – уж поплыву… А что делать? Вы-то ни на что не способны…
Гидрокостюм пришелся Генке как раз впору, будто для него сшит.
– Это хороший знак, – тут же сказал Жмуркин. – Значит, всё идет как надо.
Генка поприседал, проверяя, как костюм сидит. Сидел хорошо. Генка пожал плечами и подпоясался ремнем с гирей. Затем привязал к поясу шнур с буйком. Сел на песок и натянул на ноги самодельные ласты.
– Ты у нас просто капитан Немо! – захихикал Жмуркин. – Жак Ив Кусто!
[62]
Генка не ответил Жмуркину, а Витька показал тому кулак. Жмуркин замолчал. Витька подал Генке маску и трубку.
– Зайдёшь в воду – поплюй на стекло маски с внутренней стороны, а затем сполосни водой. Тогда маска не запотеет. Если немного воды в маску наберётся – ничего. Дышать надо равномерно. Если же вода в трубку натечёт, не паникуй – просто выплевывай её. Ластами тоже ворочай медленно, не то слишком быстро поплывёшь. А скорость тут не очень нужна. Вот и всё. А утиные перья на отмели мы высыплем…
– Понятно.
Генка взял в руку усовершенствованные вилы и направился к озеру.
– А теперь на Нептуна похож! – не удержался Жмуркин. – Только бороды зелёной не хватает. И русалок рядом.
Глава 10
Столкновение с бездной
Генка зашёл по пояс в воду, протёр маску, как советовал Витька, обернулся и посмотрел на берег, а затем осторожно нырнул. Плыть под водой оказалось гораздо легче, чем Генке представлялось. Не надо было прилагать никаких усилий – просто лежи на воде и потихоньку двигай ластами. Ворочаешь ногами, а под тобой проплывает голое каменистое дно. Дышать было тоже легко, иногда только в трубку и в самом деле попадала вода, но Генка легко её выплёвывал через трубку. Ощущения были весьма необычные, Генка никогда таких не испытывал. Наверное, больше всего это было похоже на невесомость. На полуполёт-полускольжение над разноцветной каменной мозаикой.
Генка так увлекся этим полётом, что не заметил, как дно постепенно ушло вниз и теперь вместо каменистого лунного ландшафта под ним была сплошная синева, пронизанная расходящимися книзу солнечными лучами. Синева и пустота со всех сторон. Он забыл, что надо держаться берега, и выплыл на самую середину озера.
Генка вдруг понял, что чувствует космонавт, вышедший в открытый космос. Он висел над бездной, в которой терялся даже свет. Где пряталась огромная щука, для которой слопать утку – раз плюнуть. Генке вспомнились собственные страшные рассказы про это озеро, и он немножечко испугался. Решив повернуть к берегу, он сделал разворот на месте и поплыл назад.
Он плыл и плыл, а берега всё не было и не было. Генка испугался ещё сильнее и прибавил скорости. Вода журчала у него за ухом, ноги начинали уставать, а берега так и не было. Тогда Генка испугался уже по-настоящему. Он поднял голову из воды и обнаружил, что болтается прямо в центре озера, а до берега все так же далеко, как и раньше. Казалось, что-то удерживает его на середине и не позволяет приблизиться к пляжу. Генка стал объяснять себе, что ничего необычного здесь нет, что это просто подводные течения, какие есть в любом уважающем себя водоёме. Что это глубинные ключи. Что это перераспределение теплой и холодной воды, образующее тягу…
Но паника уже проклёвывалась, уже била в мозг, уже мешала размышлять логически. Это не течения, это щука! Да-да, это щука, очень непростая щука, заманивает его в глубину! Мешает выбраться. Ждёт, когда он ослабеет, чтобы схватить своими челюстями. Это проклятие озера! Оно топит всех, кто покушается на скрытую в его глубине тайну…
В голову лезли бесчисленные истории о затянутых в омут мастерах спорта по плаванию, о сведённых конечностях, о пловцах, запутавшихся в водорослях и не найденных никогда.
Генка опустил голову в воду и осмотрелся. Щуки не было. Никто не приближался к нему с разинутой пастью, ощеренной сотней крючковатых острых зубов.
Генка было решил покричать и позвать на помощь, но ему стало стыдно. Он снова поднял голову над водой, выплюнул загубник трубки и отдышался. Затем заставил себя думать, а не бояться.
Страх – в голове, говорил себе Генка. Страх – это просто скачок давления и выделение в кровь определённых веществ. Физиология. Химия. А значит, бояться не стоит. Стоит спокойно подумать.
