День пролетел незаметно. Пришли сумерки, и Генка сказал:
– Пора, однако. Надо запрячь нашего мустанга
[71]
, пока он не заснул.
– Зря ты так. Берёзка добрая. Мы с ней справимся.
– Справимся, куда деваться.
Но справиться с Берёзкой в этот раз оказалось не так просто. Главное затруднение заключалось в том, что ни Генка, ни Витька не знали, как правильно запрягать лошадь в телегу. Промучившись с полчаса, они всё-таки кое-как соединили телегу и лошадь в единое целое.
– Нормально, – Генка вытер со лба пот. – Теперь нужна бочка.
– Какая бочка?
– Какая-какая… Для щуки.
– Наша щука ни в одну бочку не влезет, – гордо сказал Витька. – Наша щука – суперщука!
– Делай, как говорят, – сказал Генка. – Вон видишь в углу сарая зелёная такая? Тащи.
– Я один не утащу.
– Дурила, она же пластмассовая. Тащи бочку, а я сейчас.
Витька подошёл к бочке, пнул в днище. Бочка и в самом деле оказалась пластмассовой и лёгкой. Витька присел возле неё, обхватил за торцы, напряг спину и рывком поднял бочку над головой. Затем напустил на лицо зверскую, как у героев каратистских боевиков, гримасу и с рыком обрушил бочку в телегу. Берёзка вздрогнула.
– Молодец, – засмеялся за спиной Генка. – Теперь можешь сняться у Жмуркина в его новом боевике. «Тупой и ещё тупее в двадцать восемь раз».
Витька покраснел. Генка погрузил в телегу две автомобильные двадцатилитровые канистры, бутылку с бензином и моток веревки.
– Ладно, пора по коням, – Генка забрался в телегу и устроился на канистре. – А то вдруг наша щука отвяжется. Лови её потом заново.
– Не отвяжется, – Витька устроился рядом с ним. – Я её за жабры притянул.
– Тогда поехали, – Генка хлестнул Берёзку. – Н-но, мёртвая! А пока я изложу план.
План Витьки был таков – они загоняют Берёзку с телегой на отмель, затаскивают измученного Старого Ника на телегу, привязывают и везут на колхозную усадьбу в пруд с фонтаном. Пруд с фонтаном – самое то, что нужно: фонтан позволяет воде насыщаться кислородом, и щука не задохнется. Размеры пруда тоже щуке как раз подходят. Так что всё получается как нельзя лучше. Сторож полезет утром чистить фонтан – а там щука.
– Вот смеху-то будет! – хихикал Генка, подгоняя Берёзку к озеру. – Сторож лезет в пруд и видит там акулу. Какой шок! Так и поседеть можно! Жалко, Жмуркина нет, он бы оценил красоту момента. Он бы всё это в какой-нибудь фильм надумал вставить.
– А зачем бочка-то? – поинтересовался Витька.
– Увидишь, – отвечал Генка. – Без бочки нам никак.
До озера добрались быстро. Генка выгрузил бочку и канистры на песок. Побежал к берегу – проверить, на месте ли щука.
– Сидит! – крикнул он Витьке. – Глазами лупает, морды мне всяческие строит. – Затем он повернулся к пленнице: – Сейчас мы тебя на лошадке повезём. Только вот желоб сделаем…
– А почему просто на телеге нельзя?
– Ну, как ты не понимаешь, – начал объяснять Генка. – На телеге она себе всё брюхо пропорет об деревяшки. Нужно что-то гладкое. Бочка для этого как раз подходит.
– Да её пилить два дня надо…
– Не надо ломиться в открытые двери, – сказал Генка. – Думать надо. Думать, а не пилить. Голова ведь – не вешалка для ушей, мой юный друг. Делаем так…
Генка обмерил вокруг бочки веревку, чиркнул ножом. Получившийся отрезок смочил бензином из бутылки. Снова обмотал его, только не вокруг центра бочки, а ближе к горловине. Достал из кармана зажигалку, поджёг. По пластику бочки побежала огненная змейка. Веревка прогорела за четыре минуты. Генка пнул по горловине ногой. Верхняя часть бочки легко отделилась.
– Теперь с днищем тоже самое проделаем.
И Генка отжёг дно. Бочка превратилась в широкий полый цилиндр. Генка отрезал ещё один длинный кусок верёвки, пропитал его бензином и обмотал вдоль цилиндра. Щёлкнул зажигалкой. Верёвка загорелась и разделила бочку на две части. В результате всех манипуляций получились две полукруглые половинки. Генка соединил их торцами и получился длинный, почти трёхметровый желоб.
– Слушай, Ген, – не удержался Витька. – Ты у нас просто технический гений! Тебе книжку надо написать – «Как сделать из ничего конфетку».
– Таких книг уже целая куча написана, – ответил Генка. – Я их просто время от времени читаю…
– Вместо Пушкина, – хмыкнул Витька.
– Это точно, – Генка вспомнил об экзаменах и загрустил. – Но ведь у Пушкина не найдешь про то, как починить табуретку… Поэтому ты, Витька, давай читай Пушкина, а я буду читать, как починить табуретку. И всё будет хорошо. Разделение труда называется.
– С бочкой – это ты здорово провернул, – повторил Витька. – На самом деле здорово…
– Так, кстати, можно и стекло резать, – сообщил Генка. – Только аккуратнее надо обматывать и веревочку брать потоньше. А ещё стекло можно резать в воде… ну, ладно. Я пока прикреплю наш желоб к телеге, а ты, Вить, сбегай за сеном.
Витька не стал спрашивать, зачем нужно сено, просто послушно потёк к стогу.
Вернулся он с двумя большими охапками. Генка уже прикрепил получившийся желоб к телеге и загонял Берёзку в воду. Щука стояла спокойно, только плавниками шевелила.
– Отдохнула, зараза, – сказал Генка. – Как бы не выкинула нам чего… А сено в воду пока брось…
– Не выкинет, – Витька зашёл в воду, опустил в неё сено и стал отвязывать от топляка крепивший щуку шнур. – Шнур крепкий, сам знаешь. А я ему его через жабры два раза пропустил – и через левую и через правую. Это всё равно что быку кольцо в нос. Всё будет нормально – как телёнок у нас пойдёт, без кренделей.
Витька стал осторожно отпускать щуку. Она послушно отошла от берега на три метра. В этот промежуток Генка загнал телегу.
– Всё-таки Жмуркин был прав, – Витька стал подтягивать рыбину к заднему бортику телеги.
Щука шла спокойно, без всякого сопротивления.
– В чём прав? – Генка держал Берёзку, чтобы она не рванулась.
– В том, что назвал щуку Старым Ником.
– Почему?
– Потому что её выпустил в реку император Николай, сокращенно Ник. Вот так всё получилось.
Витька загнал щуку на желоб, крепко привязал к бортикам телеги. Щука повиновалась.
– Будет теперь у нас император Николай в фонтане сидеть! – Генка потихоньку потянул Берёзку на пляж.
Лошадь медленно вышла из воды. Щука лежала смирно, только потихоньку шевелила хвостом и фыркала.
– Получилось! – Генка подхлестнул Берёзку, и она легко вытянула телегу на высокий берег.
