– Сначала сами разведем костер, затем уже познакомимся, – сказал Александр. – Давайте собирать дрова.
Собирать дрова долго не пришлось, дрова валялись повсюду. Александр сложил сухие корни шатром и подпалил. Они собрались у огня. Тепло и хорошо, Арт почувствовал, что ему хорошо, уютно, ему давно уже не было так хорошо и уютно. Он пододвигался и пододвигался, погружаясь в лень и уже не уворачиваясь от стреляющих угольков, и все-таки споткнулся и, стараясь поймать равновесие, сунул руки в пламя, но, к своему удивлению, не почувствовал ни жара, ни даже боли. Огонь быстро обтекал ладони, оставляя в них приятное щекочущее чувство.
Он засмеялся и повернулся к товарищам. Баг открыл от удивления рот, а Александр важно кивнул – так, мол, и надо – и тоже погрузил руки в огонь. Баг хихикнул и осторожно потрогал пальцем, потом уже смелее, засунул руки чуть ли не по локоть и тоже засмеялся, и они смеялись вместе.
Арт заметил, что соседи иногда поглядывают на них и улыбаются. И…
Люди, сидящие возле соседнего костра, выглядели странно. В широких плащах, с белыми длинными волосами, они не разговаривали и сидели спокойно и умиротворенно. Арт подумал, что так, наверное, и надо держать себя перед битвой. Спокойно. Он сощурился и увидел, что рядом с соседним костром воткнуты в землю большие двуручные мечи и стоят в пирамидах длинные копья с причудливыми наконечниками. Люди тоже грели у огня руки и жарили насаженный на прутики хлеб.
Арт вдруг подумал, что все это жутко глупо. У Лорда Дестройдера наверняка есть лазеры и атомные ракеты, а у них мечи, арбалеты и пики. Но подумал он это не со страхом или с обидой, а как-то тоже спокойно и тихо.
И подумал еще, что он все еще хочет пить. Еще сильнее, чем раньше.
– Пить охота, – вздохнул Арт.
– Да уж… – согласился Баг.
Человек у соседнего костра неожиданно поглядел в его сторону. А затем поманил Арта рукой. Арт подошел.
Человек улыбнулся и протянул ему флягу, плащ распахнулся, и Арт увидел, как под плащом красным от огня золотом блеснула броня. И лицо человека показалось Арту почему-то очень знакомым, где-то он его видел, только никак не мог припомнить где. Но видел, видел, это точно.
– Спасибо, – буркнул Арт и взял флягу.
Фляга была стеклянная и тяжелая. Арт даже подумал, что она хрустальная или из другого какого дорогого материала. И пробка была старомодная, из какого-то дерева. Фляга открылась звонким хлопком, вода оказалась вкусной, Арт пил и не мог остановиться. Александр и Баг смотрели на него жадно, и Арт вдруг подумал, что он увлекся – выдул почти половину.
Арт вопросительно поглядел на человека в плаще и в броне, человек кивнул. Арт вернулся к своему костру и передал фляжку Александру. Александр пил долго, потом передал Багу. И тот тоже пил долго. Свет от костра странно отражался в тяжелом стекле, Арту даже почудилось, что это стекло поглощает свет. И вообще странно, думал Арт, я отпил больше половины, и Александр с молчуном тоже не стеснялись, но воды во фляге хватило. И даже, кажется, ее там больше стало. Во всяком случае, когда Арт относил ее людям в серых плащах, она была такая же тяжелая.
– Спасибо, – еще раз сказал Арт.
Человек кивнул и привесил флягу к поясу. После чего поднялся на ноги и стал смотреть в небо.
– Время! – прошептал откуда-то сбоку Александр. – Время пришло! Быстро как…
Человек расстегнул застежку, и плащ упал на землю.
За плечами человека расправились неожиданно большие и сияющие белым светом крылья. Крылатый улыбнулся и заговорщически подмигнул. Арт задохнулся и отскочил к своему костру.
– Это же… – Он схватил соседа за руку. – Это же… Я его видел в…
Но он не успел договорить. Земля дрогнула, костер смешался, и огонь погас, небо разошлось.
– Началось! – крикнул Александр.
Он вскочил, забегал, засуетился, сунул Арту арбалет, а сам выхватил из-под мышки блестящий длинный револьвер и дрожащими руками стал заряжать в него патроны. Но Арт этого уже не видел, он глядел на свой арбалет, вернее, на стрелу. Стрела светилась. Точно таким же белым, как крылья соседа, светом.
На потемневшую равнину, разворачиваясь в боевые порядки, с огненным ревом уже опускались черные корабли Лорда Дестройдера.
Арт очнулся.
Пахло дымом. Рядом с ним очумело бродил Баг, он постанывал и держался за голову. Александр сидел рядом, недалеко.
Арт потряс головой, но ничего не понял. Было уже светло, тьмы не было, а с правой стороны с холма в долину стекало мутное серое пятно, Арт пригляделся и понял, что это стадо. Овцы. Овцы были, а Лорда Дестройдера не было. И дым от погасших костров поднимался.
– Что случилось? – спросил Арт.
– Не знаю… – мрачно ответил Александр. – Массовая галлюцинация…
– А как же корабли? И все светилось…
– Не знаю… Ты тоже видел?
Арт кивнул.
– Газ, что ли, какой… – Александр понюхал воздух. – Химией какой-то пахнет…
– А где эти? – Арт кивнул на костер соседей, соседей не было, а костер дымил, и Александр рассеянно затаптывал угли.
– Кто эти?
– Ну, эти, в плащах.
– А, эти… Ушли… Я когда очнулся, тут один только оставался…
– Ну и что?
– Сказал, что мы победили вроде как…
– Как это? – удивился Арт. – Сраженья ведь не было? Они только начали приземляться, а потом… Как это мы победили?
– Не знаю. – Александр пнул головню. – Он сказал что-то… Какое-то изречение, я не понял…
– И что?
– И тоже ушел.
– Нас же было мало… – не понимал Арт. – А их много… А как же сраженье? Оно что, вообще не состоялось?
– Да отстань ты…
Александр пожал плечами, раздраженно плюнул в костер и почесал щеку.
– Теперь уже до конца… – Александр вздохнул.
– Что до конца? – не понял Арт.
– До конца жизни буду чувствовать себя дураком.
Кусатель ворон
Вода в аквариуме дрогнула и чуть перелилась, неоны брызнули в укрытие, улитка всплыла, притворившись мертвой. Это ховер. Башня наша старая, давно пора ее расселить, но никак не расселят, а она, между прочим, уже сто лет почти стоит и не падает. Но упадет, еще лет двадцать, и упадет. Лифты не работают, лестницы стерлись и похожи на пандусы, стекла помутнели, а ховерная площадка совсем разболталась, силовые ловушки прокисли, и если на площадку становится новый ховер, то слышно во всем доме. Иногда даже стены трясутся и стекла дрожат.
Это пстель прибыл. К нам в будни только он и прилетает, а так никого до пятницы. Книгу пишет, что тут поделаешь? Ради него, кстати, запустили лифт до последнего этажа, чтобы удобнее ему было спускаться и подниматься, чтобы лестницы от важного не отвлекали, пстель пишет всегда, даже и во сне.
