– Мой муж, конечно! – отрезала Ив. – Макс.
– Ваш муж мертв, мадам. Погиб. Произошел несчастный случай. Много лет назад. Макс – ваш сын. Помните?
Ив нахмурилась.
Макс – ее сын? Ее сын?
– Мой сын – глупец. Он уничтожает «Крюгер-Брент». Такой же слабак, как его отец.
Лайза свернула волосы Ив в тугой узел, заколола шпилькой из слоновой кости и закрыла ее лицо вуалью.
– Ну вот, теперь все в порядке – жизнерадостно объявила она. – Макс вместе с доктором Маршаллом ждет вас в гостиной. Хотите, чтобы я отвела вас туда?
– Нет! – пронзительно вскрикнула Ив. – Мое лицо! Не позволяйте ему касаться моего лица! Он не доктор! Он маньяк!
– Все в порядке, Лайза. Я сама справлюсь.
Аннабел настояла на своем приезде сюда. Она не оставит мужа. После очередного визита к матери он вернулся домой в ужасном состоянии, едва не доведенный до нервного срыва. Больше она такого не допустит.
– Пойдемте, Ив. Доктор Маршалл ничего плохого вам не сделает.
– Кто ты?
– Я Аннабел, жена Макса. Мы приехали, чтобы поговорить с доктором. И привезли ваш любимый копченый сыр.
«Она породистая племенная кобылка, эта Аннабел».
Ив с трудом поднялась на ноги.
«Ему следует поскорее жениться на ней. «Крюгер-Брент» должна иметь наследника».
«Крюгер-Брент». Как ненавидела Аннабел эти два слова! Ежедневное невыносимое давление, которое приходилось испытывать бедному Максу, лишало его всякой возможности нормальной жизни и приводило на грань безумия. Матери, по-видимому, казалось, что стоит Максу взмахнуть волшебной палочкой, и все потери восполнятся за одну ночь. Она понятия не имела о ситуации, сложившейся на современном рынке. Да и откуда ей знать?
Старая ведьма едва помнит собственное имя.
– Здравствуй, мама. Хорошо выглядишь.
В комнату, шаркая и спотыкаясь, вошла Ив. Старость не подползала к ней исподтишка, а обрушилась внезапно, как лавина. За какие-то несколько месяцев прямая спина согнулась, тонкие вены на руках теперь походили на древесные корни. На безупречной ранее коже выступили старческие коричневые веснушки. Но все эти перемены не имели для Макса никакого значения. В его глазах мать оставалась вечно прекрасной.
Он хотел поцеловать ее, но она оттолкнула его.
– Я знаю, что ты сделал! – прошипела Ив. – И всем расскажу. Ты еще очень пожалеешь!
Аннабел увидела, как съежился Макс. В чем дело? Почему он позволяет так обращаться с собой? Какую власть она имеет над ним?
Пока доктор измерял Ив давление, Макс отвел Лайзу в сторону.
– Она все время так себя ведет? Или это потому, что я здесь?
– Вы тут ни при чем, сэр, – заверила добросердечная девушка. – У нее бывают просветления. Но вообще это ее обычное состояние. Она много пишет. Это вроде бы ее успокаивает.
– Пишет? Что именно?
– Не знаю. Должно быть, обычный бред. Она не показывает мне. Запирает все бумаги в ящике письменного стола.
Позже Макс все рассказал Аннабел.
– Как по-твоему, может, мне открыть этот ящик? Посмотреть, что она там пишет?
– Нет, – решительно запротестовала Аннабел. – Пусть она стара и давно тронулась умом, но все же имеет право на личную жизнь.
По правде говоря, Аннабел было наплевать на личную жизнь свекрови. Она тревожилась только за Макса. Одному Богу известно, сколько яда содержится в бумагах старухи. Когда она протянет ноги, Аннабел сама откроет ящик и сожжет содержимое.
* * *
Лекси приехала домой поздно. Опять.
Гейб не смог скрыть, как расстроен:
– Я приготовил ужин. Два часа назад. Где тебя носило?
– Я была на работе.
Лекси мгновенно ощетинилась, как всегда, когда бывала не права.
– Если ты растерял все свои амбиции, еще не значит, что я должна следовать твоему примеру!
Гейб отшатнулся, как от удара в лицо. Жестокая ирония ситуации заключалась в том, что он передоверил управление «Фениксом» своему заместителю, чтобы больше времени проводить с Лекси. Надеялся убедить ее стать его женой и нарожать ребятишек. Но всякий раз, когда он затрагивал эту тему, она либо уклонялась от ответа, либо становилась агрессивной стервой.
– Ты лжешь. Я звонил в офис. Ты давно оттуда уехала.
– Так теперь ты еще и шпионишь за мной?
– Не шпионю. Ты запаздывала. Я волновался.
– Я уже взрослая девочка, Гейб. Если хочешь знать, я была на деловом совещании.
– С кем?
– Не твое собачье дело! – взорвалась Лекси и, бросившись в спальню, захлопнула дверь. Срывая одежду, она пыталась взять себя в руки.
Почему она так себя ведет? Почему отталкивает Гейба?
Лекси любила его. Как и раньше. Нет, больше. Но нечеловеческий стресс, которому она подвергалась, отнимал все силы. Она готовилась к величайшей в своей жизни битве, битве за контроль над «Крюгер-Брент». И не могла рассказать никому, а тем более Гейбу, что для этого делает. Ставки неимоверно высоки. Если она проиграет, значит, потеряет все. Состояние. Свою компанию, а может, и свободу.
«Есть еще одно правило. Я не сказал вам, потому что на практике такая ситуация никогда не встречается… Выигрыш достигается путем проигрыша…»
Что, если она вернет «Крюгер-Брент», но потеряет Гейба?
Лекси постаралась выбросить из головы эти мысли. Такого не может быть. Она выиграет. Должна выиграть. Как только она вернет компанию и отомстит Максу, постарается сделать все, чтобы Гейб забыл о размолвках. В конце концов он-то никуда не денется!
«Крюгер-Брент» не выплатила кредит сингапурскому банку. Банкирам пришлось конфисковать одно из предприятий компании. Сумма была так невелика, что Макс даже не знал о взятом кредите. Менеджер среднего звена сингапурского филиала «Крюгер-Брент» был уволен. Заем выплатили. Конец истории.
Несколько недель спустя подобная небрежность была допущена в Германии, что привело к требованию вернуть заем. И снова суммы были ничтожны.
Лекси записала даты обоих случаев.
Карен Ломакс, финансового обозревателя «Уолл-стрит джорнал», позвали к телефону. Положив трубку, она подошла к своему коллеге Дэниэлу Брину.
– Привет, Дэн. Слышал что-нибудь о проблемах с кредитами в «Крюгер-Брент».
– Нет, – покачал головой Дэн. – А ты?
– Только что звонила какая-то женщина. Посоветовала проверить историю с азиатскими кредитами. Вроде бы у компании затруднения с выплатой. Как по-твоему, получится из этого статья?
Брин пожал плечами:
– Думаю, есть только один способ – проверить.
