Заревели моторы, вздымая на взлетно-посадочной полосе тучи пыли. Четырехлопастные винты, слившись в прозрачные диски, наращивали обороты, и в какой-то миг этот авиационный музейный экспонат, вздрогнув, двинулся с места. Гаврилин до предела откинул назад спинку кресла, чтобы наконец уснуть по-настоящему, но тут подошла подруга его соседки – африканская «пампушка» в мини-юбке, которая плюхнулась той на колени, и они громко затараторили, обсуждая какие-то свои дела.
Сосредоточившись и сконцентрировавшись, усилием воли Борис заставил себя уснуть. Но через какое-то время его сон прервала чья-то рука, тронувшая за плечо. «Анджела Дэвис», морщась и держась руками за свое бедро, пояснила, что подруга оказалась чрезвычайно тяжелой, из-за чего у нее свело мышцы правой ноги, поэтому…
– Вы хотите, чтобы я уступил место вашей подруге? – устало спросил Гаврилин, поднимаясь с места.
– Что вы! Что вы! Это было бы слишком жестоко! – останавливая его, сочувственно заговорила девушка. – Мы сделаем так. Я легкая, и сяду к вам на колени, а подружка пусть сидит на моем месте. Вы не против?
Борис, совершенно сбитый с толку этим неожиданным предложением, даже не успел сообразить, что ей ответить, как это настырное создание знойной Африки, произнеся «Мерси!», приземлила свои упругие ягодицы на его колени.
– Надеюсь, я вас не слишком обременяю? Меня зовут Кристин. А вас?
– Ви-талий… – с трудом выдавил Гаврилин, переводя дух.
Подружки как ни в чем не бывало продолжили свой оживленный разговор, то и дело переходя со своего родного на французский и обратно. Краем глаза Борис поймал нацеленный в его сторону чуть ироничный, но с явной примесью зависти взгляд Василия Кипреева. Соседом тому достался пожилой араб в традиционном белом бурнусе, с которым, понятное дело, какие бы то ни было вольные или невольные «обжимашки» исключались начисто. Сидевший позади Бориса Женька Мурашук, с трудом сдерживая смех, вполголоса поинтересовался с каким-то хитрым подтекстом:
– Дед, подстраховать не надо?
И только тут до Гаврилина дошла вся комичность ситуации. Он невольно фыркнул и, чуть обернувшись к Женьке, с нарочитой значительностью в голосе небрежно обронил:
– Сам справлюсь! Не впервой…
Он вновь сосредоточился и даже не заметил, как внезапно провалился в глубокий крепкий сон.
Проснулся Борис, когда уже настал тропический, пронизанный солнечным жаром день. Кристин спала, лежа у него на груди и положив голову на его плечо. Почувствовав, что его ноги затекли, он пошевелился, чтобы принять другое положение, и этим разбудил девушку. Протерев глаза, она глянула в окно и радостно воскликнула:
– Виталий, мы уже почти прилетели! Эй, Эми, просыпайся! Скоро идем на посадку! – толкнула она в плечо мирно похрапывавшую подругу.
Взглянув в иллюминатор, Гаврилин увидел далеко внизу раскинувшуюся до горизонта зелень джунглей, пронизанную синими жилками рек, разбавленную «кляксами» озер и рвущимися в небо горными буровато-коричневыми кряжами, изобилующими ущельями и пиками скал. А Кристин, подняв голову, неожиданно произнесла:
– У тебя глаза – как два озера. Мы сейчас расстанемся – а мне хотелось бы встретиться с тобой еще. А ты хотел бы?
Гаврилин на какое-то мгновение впал в ступор. Он прекрасно знал, что встречаться с местной жительницей не имеет права, даже если бы у него и было такое желание. Но, не желая обижать эту тропическую симпатяшку, утвердительно кивнул:
– Конечно!
– Да?! – обрадовалась девушка. – Ну и замечательно! А ты сюда надолго? Чем ты занимаешься?
– Что-то вроде курьера по особо важным поручениям производственной компании. У меня вся жизнь в пути. Ну а в Рабуби предположительно на неделю-две. Как пойдут дела.
– Представляю… – задумчиво покачала головой Кристин. – Ну, если у тебя будет время, то заходи в гости. Я живу в Западном секторе. Спросишь, где находится квартал Саити, найдешь дом сто один, квартира пятнадцать. Я учусь в Каирском университете. Но сейчас там начались массовые волнения, и нас отпустили по домам. Вот и Эми из-за этого осталась без работы.
– А кем работает Эми? – из вежливости поинтересовался Гаврилин.
– Я тоже всю жизнь в пути… – заговорила та. – Можно сказать, ищу свое место под солнцем. Работала в массажном салоне, но два дня назад он закрылся. Теперь думаю открыть свой собственный в Рабуби.
Углубляться в уточнения и расспросы Борис не стал – профессиональная принадлежность Эми и так была яснее ясного. К тому же времени на болтовню не оставалось – в иллюминаторе показалась россыпь зданий, утопающих в буйной зелени тропических деревьев. Самолет пошел на снижение и вскоре, грубовато подпрыгнув при касании колесами взлетно-посадочной полосы, покатил в сторону здания аэровокзала, постепенно убавляя свой ход. Через несколько минут пассажиры спустились по трапу под нещадный жар тропического светила, уже почти поднявшегося к зениту.
К прибывшим из России немедленно подошел молодой крепкий африканец в белом костюме и темных очках, который на вполне сносном русском спросил:
– Вы из Россия? Вы на «Му-Уэту»?
Получив подтверждение, он махнул рукой, приглашая проследовать за ним.
– Меня звать Ндангу Аччаду, я – помощник главный менеджер комбинат. Мы сейчас идти на таможенный и пограничный контроль, а потом ехать на специальный автобус в гостиниц. Там вас покормить, вы отдохнуть. А завтра я за вами заходить, чтобы ехать на комбинат.
Шагая следом за представителем комбината, Гаврилин оглянулся. Найдя взглядом Кристин, которая глядела ему вслед, он прощально помахал ей рукой. Улыбнувшись, Кристин помахала ему в ответ.
Войдя в терминал таможенного и погранконтроля, они достаточно быстро покончили со всеми процедурами и уже через несколько минут мчались в стареньком, но достаточно резвом автобусе советской марки «ПАЗ» в сторону города, минуя пригороды, состоящие из множества бамбуковых хижин. Здесь жизнь бедноты била ключом. Небогато, зато ярко разодетые домохозяйки что-то стирали в тазах и корытах, между стволами пальм было натянуто обилие веревок, на которых под порывами экваториального ветерка колыхались стираные вещи. На тенистых лужайках, на кучах песка, в дорожной пыли резвились стайки угольно-черных и темно-коричневых ребятишек. С ленцой покуривая, стояли небольшие компании местных мужчин. Скучающе глядя на все сущее, они неспешно обсуждали какие-то свои «глобальные» проблемы местного масштаба.
– Это поселок Са-Сомоку, – сообщил взявший на себя функции гида Ндангу Аччаду. – Здешнее население, относящееся к племени кутрай, занимается гончарным ремеслом, плетением циновок из травы боту. Но славится и тем, что здешние мужчины очень воинственны, агрессивны, поэтому посторонним сюда заходить без охраны не рекомендуется.
После Са-Сомоку около двух километров тянулись обычные джунгли, но вскоре автобус миновал что-то наподобие большого сквера, за которым начались пусть и не многоэтажные, но тем не менее городские кварталы. Здесь мигали рекламы американского формата, правда, пятидесяти-шестидесятилетней давности. По улицам бегали всевозможные авто, преимущественно советских и современных российских моделей, а среди пешеходов преобладали люди в одежде европейского типа. Городские улицы оказались не менее зелеными, чем пригород. Здесь тоже на каждом шагу высились пальмы, какие-то тропические деревья и кустарники… И над всем этим ботаническим великолепием – донельзя раскаленное солнце и вездесущие москиты.
