– Я могу всему научиться, – твердо сказала Либби. Она пыталась убедить в этом Патрика или себя?
Его легкая улыбка вызвала у Либби трепет в душе.
– Я знаю. Извини, что обидел тебя. Обычно я не такое грубое животное. Прости меня, пожалуйста.
Либби не поняла, кто из них больше удивился, когда Патрик вдруг наклонился к ней и поцеловал. Вместо того, чтобы отпрянуть друг от друга, они соединились в порыве страсти, вспыхнувшей между ними ярким пламенем.
Он крепко прижался губами к ее рту. Его язык нежно ласкал ее губы, просясь во внутрь, чтобы почувствовать ее на вкус. Либби обняла Патрика за шею и тесно к нему прижалась. Она жаждала ласки. Больше года ее никто не целовал. Эхо прошлых ошибок тревожно звучало в голове, но она не замечала этого. В его объятиях она чувствовала себя защищенной и безмятежной. Либби задрожала всем телом.
– Патрик, – прошептала она, не желая останавливаться, но одновременно осознавая, что они пожалеют об охватившем их безумии.
Он дернулся, как от выстрела, и подался назад.
– Либби. Дьявол…
Его возглас подразумевал разочарование, может быть, шок и сожаление.
Либби вымученно улыбнулась.
– Нам лучше вернуться в лагерь. Я умираю с голода, а скоро совсем стемнеет.
Его искренние извинения должны были ослабить напряжение между ними. Однако, они посмотрели друг на друга как враги.
Патрик кивнул и отрывисто произнес:
– Ты права.
Вскоре они вернулись в лагерь.
На ужин они подогрели домашний овощной суп. Кроме того, повар приготовил салат и свежие итальянские булочки.
Пока Либби раскладывала еду, Патрик разжег костер и подкатил бревно, на котором можно расположиться у костра.
Патрик разлил суп в бумажные миски с помощью крышки от термоса. Алюминиевые ложки были легкими, и их тоже можно было сжечь в костре вместе с мисками, не причиняя вреда окружающей среде.
Либби ела с большим аппетитом. Удивительно, как много калорий сжигает поход в горы. Оба ели молча. Да и о чем было говорить? Он не хотел, чтобы она у него работала вместо Шарлиз. По сути, они чужие друг другу. Либби подскочила от неожиданности, когда где-то рядом ухнула сова. Было по-прежнему тепло, но она поднялась и потянулась за курткой. Укутавшись в нее, Либби вновь устроилась у костра и смотрела на огонь, стараясь не думать о предстоящей ночи. Если она хочет убедить Патрика, что она может заменить Шарлиз на всех участках работы, она должна вести себя так, будто ночевка в страшном и темном лесу для нее сущий пустяк. Либби уставилась на завораживающие золотисто-красные языки пламени, прислушиваясь к потрескиванию горящих поленьев. Запах костра был приятен и напоминал ей о предках, живших ближе к земле в далеком прошлом. Они ужинали в полном молчании. Это устраивало Либби. Единственное, что ее интересовало сейчас, это как пережить ночь, не поставив себя в неловкое положение.
Либби прочистила горло.
– Уже темно, но странно отправляться на боковую в такую рань. Что делают туристы в походе зимой?
В отблеске костра лицо Патрика напоминало портрет кисти Пикассо периода кубизма – сплошные треугольники и квадраты. И еще он был похож на хамелеона – то элегантный красавец-миллионер из клана Кавана, то просто сильный и опытный экстремал. Рассматривая его, Либби почувствовала внутреннее волнение. Так что же ей делать?
Ответ был прост. Либби испытывала серьезное влечение к своему заносчивому боссу, который не воспринимает ее всерьез. Он мог быть веселым и обаятельным. Он проявил недюжинную выдержку, когда мать навязала ему благотворительный проект в лице Либби.
Но правда заключается в том, что он не хочет терпеть ее в своей команде. Что касается поцелуя, это была с его стороны минутная слабость. Между ними ничего не может быть, даже если они остались бы вдвоем в лесу навсегда. Обняв себя за плечи и скрестив колени, Либби ждала от Патрика ответ на свой вопрос, чтобы хоть как-то нарушить повисшее между ними напряженное молчание.
Если бы у Либби было больше опыта общения с мужчинами и она поняла бы, что и Патрика к ней тянет, ситуация могла бы получить развитие. Но она решила, что поцелуй просто означает просьбу о прощении. Либби не стала тешить себя надеждой, что она действительно нравится Патрику.
Ему больше по душе женщины типа Шарлиз – атлетически сложенные спортсменки, а не робкие женщины, пугающиеся собственной тени.
Кроме того, она начала новую жизнь и должна быть независимой и сильной.
Либби уже почти забыла, о чем спросила Патрика, когда он, наконец, ей ответил.
Глава 5
– Что касается меня, это зависит от того, с кем я нахожусь. – Патрик не был чужд сентиментальности. Он все еще переживал их с Либби поцелуй. Но надо отбросить сантименты в сторону. Мать просто убьет его, если он заведет интрижку с Либби. Девушка только начинает обретать душевное спокойствие после тяжелейшего периода жизни. Он не может воспользоваться ее уязвимостью, несмотря на то, что она уже проникла в его сердце.
Какая-то его часть хотела бы поведать ей, как забавно заниматься сексом в спальном мешке. Но такие шутки с Либби Паркхерст не пройдут. Да ему и в голову никогда не приходило предлагать подобное своим женщинам.
Неожиданно он подумал, что его страстное увлечение походами и экстремальным спортом и его любовная жизнь никогда не пересекались. Он ходил в походы с братьями. Водил в походы клиентов только с Шарлиз, которая была «своим парнем». Но он никогда не брал в поход подругу для романтического приключения.
А вот с Либби он испытал этот самый соблазн. К сожалению, дальше этого дело не пойдет. Он должен держаться от нее на расстоянии, иначе весь сценарий пойдет насмарку. Особенно, когда ему придется уволить ее.
Патрик подбросил в костер небольшое поленце.
– Всегда можно послушать музыку. Ты захватила айпод? Он был в списке.
Либби кивнула. Ее профиль в отблесках пламени костра выглядел очень женственным.
– Но если я заткну уши наушниками, я не услышу, как дикие звери подкрадываются, чтобы порвать меня на куски.
Патрик хмыкнул. Хотя Либби недоставало квалификации для работы, самоиронии ей было не занимать. Еще ему нравилось, что она открыто говорила о своих страхах. Однако эти качества не помогут ей стать хорошим инструктором по экстремальному туризму.
– С тобой все будет в порядке, Либби, клянусь тебе. – Это было чистой правдой. Патрик вдруг почувствовал непреодолимое желание защитить ее.
В конце концов Либби понадобилось отойти в кусты. Патрик знал, что этот момент настанет. Он был уверен, что Либби боится темноты.
Когда она поднялась, бормоча:
– Я… мне… хм…
– Тебе нужно в туалет, прежде чем мы станем укладываться на ночь.
