Сэмми улыбнулась им весело и искренне.
– Мне очень приятно с вами познакомиться. Ник сказал, что мы едем в парк, – вы согласны?
У Нэда загорелись глаза.
– Там есть канатная дорога!
– Правда? Как здорово. А взрослых туда пускают?
– Вам нравится канатная дорога? – спросил Нэд, округлив глаза от удивления.
– Очень. Устроим соревнования, кто быстрее?
– Ладно, – кивнул Нэд и улыбнулся.
Ник привез их в парк, который был мальчикам хорошо знаком. Там была горка, достаточно широкая, чтобы они могли скатиться все вчетвером, и канатная дорога, где мальчики и провели большую часть времени. Вскоре Ник и Сэм к ним присоединились.
Потом Сэм заметила киоск с водяными пистолетами и подтолкнула Ника:
– Мы с братьями и сестрой обожали такие игры, когда были маленькими. Думаю, мальчикам тоже понравится.
– Хочешь устроить водный бой? – Он вскинул брови.
– Конечно, ты боишься, что мы тебя победим.
– Трое против одного? Это же нечестно. – Он рассмеялся, давая понять, что совсем не против принять вызов. – А где мы возьмем воду?
Сэм указала на киоск подальше:
– У них точно есть бутылки с водой.
– Хм.
– Нэд, Зандер! – крикнула Сэм и помахала рукой. – Сбор команды.
– Сбор чего? – спросили дети, подбегая ближе.
– Команды для водного боя. Мы против дяди Ника. Согласны?
– Согласны! – закричали мальчики, подпрыгивая от восторга.
Сэм купила пистолеты для каждого и большую бутылку воды. Они весело бегали по поляне и старались с разных сторон попасть в Ника. Вскоре она заметила, что Зандер устал. Почти в ту же минуту Ник поднял руки:
– Все. Перемирие.
– Не надейся, – покачала головой Сэм.
Ник подошел к ней и произнес, понизив голос:
– Вы носились как сумасшедшие, ты же видишь, Зандер устал. Ему надо отдохнуть.
– Доверься мне, – прошептала она в ответ и подошла к Зандеру:
– Знаешь, я подумала, мы все втроем пытались атаковать дядю Ника, а это тактически неверно, у нас плохо получалось, потому что не было командующего, который бы разработал лучшую стратегию нападения.
Мальчик покосился на нее с подозрением:
– Командующего?
– Конечно. И ты лучше всех подходишь на эту роль. Смотри, ты сядешь здесь, под деревом, отсюда лучше всего видно поле. Теперь представь, что ты пастух, мы с Нэдом овчарки, а дядя Ник толстая овца, которую надо хорошенько вымыть.
– И?…
– Ты будешь нас направлять. Если сделаешь все правильно, мы победим, а дядя Ник будет весь мокрый.
Зандер перестал хмуриться и улыбнулся:
– Здорово. Давайте попробуем.
Следуя указаниям мальчика, Сэм и Нэд попадали точно в цель и умудрились вылить на Ника всю воду. Он был мокрым с головы до пят.
– Все. Я сдаюсь! – выкрикнул он.
В промокших насквозь джинсах и рубашке, облегавших его торс и ягодицы, он выглядел восхитительно. Сэмми уже несколько раз заметила, как смотрят на него проходящие мимо женщины.
– Сэмми, мы победили! – закричал Нэд и бросился ее обнимать.
– Все благодаря тому, что у нас был отличный командир, – сказала она и обняла обоих мальчиков.
– Не все так просто, – спокойно произнес подошедший к ним Ник.
Прежде чем она успела что-то понять, он поднял пистолет и выпустил струю прямо на нее.
– Месть сладка, – хитро улыбнулся он.
– Ах, ты… – возмутилась Сэм. – Ты ведь уже сдался, это нечестно. – Она рассмеялась. – За это ты должен купить мне мороженое, а я сяду под деревом и попрошу Зандера меня защищать. – Она вырвала из его рук пистолет и передала мальчику. – Будешь моим рыцарем.
– Круто, – заключил Зандер.
– А можно нам тоже мороженого? То мягкое, с шоколадными хлопьями. – Нэд умоляюще посмотрел на дядю. – Пожалуйста.
– С шоколадными? А других вариантов нет? – скривилась Сэмми.
– Найдем, – кивнул Ник. – Давай, Нэд, беги, занимай очередь.
Зандер опустил голову и погрустнел.
– Все в порядке? – обратилась к нему Сэм, когда они остались вдвоем.
Мальчик вздохнул.
– Просто я… Все эта дурацкая нога. Ненавижу ее. Я же понимаю, вы просто дали мне возможность отдохнуть.
– Эй, с чего ты взял? Нам очень помогли твои подсказки.
– Мне уже двенадцать, я не ребенок, как Нэд, – мне ясно, зачем вы это сделали. Когда я долго бегаю, нога начинает болеть. – Он поднял на нее глаза. – Простите за такие слова. Мама и дядя Ник будут ругаться, если узнают, что я был так груб с вами.
– Ты не был груб, дорогой, просто честен. Если у человека что-то болит, естественно, что он становится раздражительным.
– Она почти всегда болит, больше или меньше, но всегда. – Зандер вздохнул. – Они отрезали у меня кусок кости, теперь там железка. Я буду расти, и она тоже будет удлиняться.
– Значит, тебе не придется делать еще операции. Это же здорово.
Он поднял на нее глаза.
– Дядя Ник сказал, что вы тоже знаете людей из отделения, где я лежал, поэтому делали фотографии для календаря.
– Верно. – Сэм помолчала. Это очень рискованно, но она может помочь этому ребенку. – Хочешь, открою тебе секрет?
– Какой?
– Очень большой. Огромный. Но ты должен мне обещать никому не говорить.
– Провалиться мне на этом месте, – заверил ее Зандер.
Сэмми посмотрела на Ника и Нэда, стоящих в очереди за мороженым. Они вряд ли ее увидят, но все же лучше сесть так, чтобы они ничего не поняли, если вдруг повернутся. Он заняла удобную позицию и потянула вверх штанину джинсов до самого колена.
Зандер открыл рот от удивления.
– У вас шрам там же, где и у меня.
– Да, и по той же причине. Но я была немного старше тебя, мне было шестнадцать, когда меня прооперировали.
– Болит?
– Нога? После операции болела, да.
– А сейчас?
– Нет.
– И вам делали несколько операций?
– К счастью, в шестнадцать я была уже довольно высокой и перестала расти. – Сэм помолчала и сглотнула ком. – Помни, Зандер, это наш с тобой секрет. Договорились?
– Договорились.
– Хорошо. И знай, что очень важно делать упражнения, несмотря на то что это надоедает и причиняет боль.
– Почему?
