Ирэн осеклась на полуслове.
– Сбежала? Вы уверены? – Она прищурилась. – Если это какая-то шутка…
– Неужели вы думаете, что я буду шутить такими вещами?
Она посмотрела на него, и ее гнев остыл. Откинув одеяло, она встала с кровати. В его глазах промелькнула усмешка, когда он увидел ее длинную фланелевую сорочку, глухо застегнутую на все пуговицы.
– Вас что-то рассмешило? – сердито спросила она.
Он откашлялся.
– Ничуть.
Неужели он никогда не видел старомодных сорочек? Очевидно, любовницы Шарифа их не носили. Ну и пусть. Ирэн нравилось так одеваться. Она гордо вскинула голову. Пусть только посмеет что-нибудь сказать по этому поводу! К счастью, он благоразумно промолчал.
– Азиза не взяла с собой телохранителей. С ней только ее старая няня. Может быть, с ней все в порядке. А может, и нет. В любом случае мне нужна ваша помощь. Нельзя терять времени. Пока слуги еще ничего не заметили. Но если они об этом узнают…
Закусив губу, Ирэн кивнула. Если об этом станет известно, слухи начнут распространяться, как лесной пожар.
– Но почему она сбежала?
Шариф помрачнел.
– Это не важно. Главное – найти ее. Не поднимая шума. Пока не узнал ее жених, иначе будет большой скандал.
– Но почему ваша сестра убегает от собственного жениха? – настойчиво спросила Ирэн. – Если бы я собиралась замуж, я считала бы дни, оставшиеся до свадьбы.
– Вы – частное лицо. И вы свободны в своих поступках, в отличие от нас с сестрой.
– Но…
– Пожалуйста, просто оденьтесь и пойдемте со мной.
Могло ли быть такое, что его сестра не хочет выйти замуж за своего жениха? Но, глядя на выражение лица Шарифа, Ирэн поняла, что нет смысла спрашивать. Она спросит Азизу, когда они найдут ее.
– Дайте мне три минуты.
Он не шелохнулся.
– Ждите меня снаружи!
– Три минуты, – предупредил он. – И я вернусь.
Как только он вышел за дверь, Ирэн бросилась к шкафу и моментально надела первое, что попалось ей под руку, – длинное летнее платье и джинсовую куртку. Потом собрала волосы в хвост и схватила свою сумочку. Три минуты? Она управилась за две. Открыв дверь, она сказала:
– Я готова.
Шариф стоял, прислонившись к стене. Казалось, он был поражен.
Ирэн посмотрела на него с усмешкой:
– Удивлены?
– Никогда не видел женщины, которая могла бы так быстро… – Он сжал губы и коротко добавил: – Просто вы другая. Вот и все.
– A-а, – порозовела Ирэн. Но она была не настолько другая. Как она могла поцеловать его? Сказать ему, что он ей снился? Лучше постараться забыть об этом. – У вас есть предположение, где она может быть?
Он коротко кивнул, потом жестом приказал ей следовать за ним. Когда они вышли во двор, он поднял руку, и Ирэн растерянно остановилась. Но потом поняла, что он подал знак не ей, а своим телохранителям. В первый раз за время их знакомства Шариф отказывался от охраны.
– Мы полетим на самолете? – спросила Ирэн.
Он покачал головой:
– В этом случае придется раскрыть секрет слишком большому числу людей. Я не хочу рисковать, пока не узнаю, что она затеяла. Мы постараемся путешествовать так, чтобы никто нас не заметил.
Они подошли к невысокому зданию с раздвижными воротами. Шариф остановился, и Ирэн увидела на его лице выражение, которое потрясло ее.
Страх.
Она никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что Шариф может испытывать страх. У нее сжалось сердце.
– Мы найдем ее, Шариф, – прошептала она, пытаясь подбодрить его. – Обязательно найдем. Я помогу вам. – Она взяла его за руку. – Все будет хорошо. Вот увидите.
Он посмотрел на нее:
– Спасибо.
Потом он отнял у нее руку и распрямил плечи. Страх исчез, и он снова стал всесильным эмиром. Открыв дверь в гараж, он сказал:
– Пора трогаться в путь.
Спустя несколько часов они въехали на территорию Арабских Эмиратов. На границе их встретили с глубоким почтением, подобающим особам королевской крови, но при этом проявили сдержанность и такт, явно понимая, что это не официальный визит.
Они подъехали к бензозаправочной станции. Ирэн зашла в магазинчик и купила пакет с жевательным мармеладом и два кофе. Подойдя к Шарифу, который заправлял свою роскошную красную спортивную машину, Ирэн протянула ему пластиковый стаканчик.
Он, нахмурившись, посмотрел на кофе. Потом улыбнулся:
– Он, случайно, не отравлен? В качестве предосторожности, чтобы я больше не целовал вас.
Ирэн фыркнула:
– На этот раз я вас не виню. Это же я поцеловала вас.
Он посмотрел ей в глаза, и словно искра вспыхнула между ними.
Нет! Она не станет желать того, что ей не суждено получить!
Допив кофе, она подошла к машине и открыла дверцу.
– Ваша сестра, – напомнила она.
– Да, – тихо отозвался он.
Когда они приблизились к Дубай, Ирэн спросила:
– Откуда вы знаете, что она здесь?
– Вчера она упомянула, что Джилли собиралась отвезти ее сюда за покупками. Я сразу заподозрил, что сестра поехала на нашу виллу. А несколько часов назад мне позвонил охранник и сообщил, что она находится там вместе со своей няней. Я благодарю судьбу, что не случилось ничего худшего. Сестра была очень зла на меня за то, что я уволил Джилли.
– Кто такая Джилли?
– Ее бывшая компаньонка, которая сочла забавным устроить мне засаду в моей собственной постели. Она оказывала на Азизу плохое влияние. Убеждала сестру, что ее сделают счастливой дорогие украшения, королевский титул и деньги. Это она уговорила Азизу принять предложение султана Захаркена из-за его высокого положения и дорогих подарков. Я здесь ни при чем. Но я уже дал свое слово. И я не могу позволить ей идти на попятную.
– Девушки в девятнадцать лет часто меняют свои решения.
– Если я не сдержу слова, мои подданные перестанут меня уважать и повиноваться мне.
– Мне трудно в это поверить. Но почему ваша сестра раздумала выходить замуж? Султан прислал подарок, который ей не понравился? Старомодную сумочку? Драгоценные камни не того цвета?
– Султан Захаркен старше ее, – нехотя признался Шариф.
– Намного?
– На сорок лет, – помедлив, сказал он.
Ирэн уставилась на него широко раскрытыми глазами. Потом взорвалась:
– И вы заставляете девятнадцатилетнюю девушку выйти замуж за человека, который в три раза старше ее? Вы с ума сошли?
