– Почему бы просто не признаться ему во всем? – предложила Афина. – И будь что будет. Может, он любит тебя так же, как ты его. В конце концов, что ты теряешь?
Лекси усмехнулась:
– Кроме чувства собственного достоинства?
– Как бы я хотела сейчас перенестись в Зенхаб и обнять тебя крепко-крепко, – сестра рассмеялась в трубку, – а потом дать хорошенького пинка, чтобы ты пулей летела к своему восточному красавцу.
– Хорошо, что это невозможно.
– Подумай еще, ладно? Не спеши, сестренка. Люблю тебя.
– И я тебя, – выпалила Лекси на одном дыхании. – В смысле, люблю.
Последовало непродолжительное молчание.
– Как ты сказала?
– Люблю, – повторила она уже более уверенно и поняла, что никогда раньше не говорила этого вслух.
Будущее вдруг показалось не таким уж мрачным. В Англии ее ждет сестра, новая работа, новая жизнь. Денег, которые она заработала, хватит, чтобы оплатить все долги Кэтрин и даже снимать какое-то время нормальное жилье. Конечно, оно не сравнится с этими изысканными комнатами, но все, что окружает ее сейчас, взято взаймы. Ей не место в Зенхабе, во дворце, в его сердце.
Она не беременна. Цинизм, глубоко пустивший корни в душе у Лекси, подсказывал: Кадир будет только рад услышать эту новость. Можно сколько угодно притворяться, но брак без взаимных чувств всегда будет неполным. Он понимал это так же хорошо, как и она, просто не желал видеть очевидного или думал, что полюбит ее спустя время. Но если это время никогда не пришло бы?
– Какая уже разница, – вздохнула Лекси и выдвинула из-под кровати забытый чемодан.
В него не поместились те дизайнерские платья, которыми Кадир задаривал ее, но это и не страшно. Не она платила за эту роскошь, да и в холодном Абердине, куда ее пригласили на должность спасателя, вряд ли выдастся подходящая возможность блеснуть нарядом от дома де Росси.
С улицы послышался знакомый звук горна, возвещавший о прибытии султана, и она вздрогнула. В голове пронеслась единственная мысль: «Так скоро?»
Соблазн улизнуть из дворца, пока Кадир занят государственными делами, был велик, но все же без паспорта далеко бы она не ушла. Да и при всех своих страхах Лекси показалось несправедливым сообщать результаты теста по телефону. Однако смотреть при этом ему в глаза тоже совсем не хотелось, поэтому она надвинула на лицо бейсболку и, бросив прощальный взгляд на свои покои, направилась прочь, полная решимости сесть на ближайший рейс.
В коридоре у дверей приемной толпилось еще с десяток человек: Митч, Ашар с Назимом, Юсуф и другие советники, даже камердинер покинул свое кресло-качалку, чтобы обратиться к своему господину с каким-то неотложным вопросом. Но Лекси интересовал только Кадир. Несмотря на всю свою решимость, она едва сдерживала предательские слезы при виде удивленного и, пожалуй, слегка раздосадованного выражения на его прекрасном смуглом лице.
– Куда-то собираешься? – спросил он, не сводя глаз с ее потрепанного чемодана.
Слова наспех отрепетированной речи вдруг улетучились из головы. Мозг отказывался соображать.
– Хорошие новости, – только и смогла выговорить Лекси. – Как я и думала, наши переживания оказались напрасны.
Сердце его сжалось. Еще с утра они были почти уверены в том, что вскоре станут родителями, но теперь, по всей видимости, тест оказался отрицательным.
Кадир нетерпеливо взмахнул рукой, и их тут же оставили одних, но он все равно запер массивные двери кабинета на ключ и, удостоверившись, что больше их не побеспокоят, одарил ее пронизывающим взглядом:
– Чувствуешь облегчение?
Лекси лишь молча кивнула. Не такой реакции она ожидала.
– Может, это и к лучшему, – задумчиво произнес Кадир.
– Конечно, к лучшему!
– Но почему?
Она непонимающе захлопала ресницами.
– Почему ты уезжаешь? – прорычал он, стукнув кулаком по столу.
Она нервно сглотнула, так и не решившись оторвать глаз от пола. Столь внезапная вспышка гнева обескураживала. Это же подарок судьбы. Он во второй раз избежал брака по расчету.
– Я не беременна. Срок действия контракта истек. У тебя новый пилот, и, кажется, он неплохой парень, этот Митч. В общем, не вижу причин злоупотреблять твоим гостеприимством.
– Неужели? Совсем ни одной причины? – Голос его звучал угрожающе, и Лекси почувствовала, как по спине ее пробежали мурашки.
Такая причина существовала: один шанс из миллиона на то, что он – султан – способен полюбить такую, как она – дочь шлюхи, – принять ее прошлое, разделить будущее, – но лишь в ее больном воображении.
– Ты, конечно, имеешь в виду секс, – пробормотала она, все еще изучая замысловатый рисунок на паркетной доске. – Это не причина.
Как бы ему хотелось в этот момент сорвать идиотскую бейсболку с ее упрямой головы, но страх увидеть в бездонных голубых глазах безразличие остановил Кадира.
«Мы будем видеться каждое лето, мой мальчик, – прозвучал в его мыслях звонкий колокольчик материнского голоса. – Но я не могу остаться с тобой во дворце. Такая жизнь не для меня».
Кадир отчетливо помнил аромат парфюма, который она носила в тот день, когда оставила Зенхаб навсегда. Теперь Лекси поступала с ним точно так же. Он не смог удержать любовь своей жизни, как и отец когда-то. Все усилия были напрасны.
– Юсуф выдаст тебе паспорт, – сказал он сухо, борясь с чувством разочарования, заполняющим все его существо.
– Прощайте, ваше высочество.
Пару часов спустя, сидя в полупустом аэропорту Мезейры, Лекси безуспешно боролась с одолевавшей ее тревогой. Рейс в Дубай отложили на неопределенный срок, и оставалось только нервно расхаживать по залу ожидания.
Что, если это ошибка? Может, она поступила неправильно, не прислушавшись к совету Афины? Ведь ей и впрямь нечего было терять, но смелость, как обычно, оставила ее в самый неподходящий момент.
Она в жизни не ощущала себя такой жалкой, как тогда, когда выходила из кабинета Кадира с громоздким чемоданом наперевес и слезами на глазах. Она готова была развернуться, послать ко всем чертям гордость и признаться ему во всем, но что-то остановило ее. Страх. Страх быть отвергнутой. Лекси была не в силах перебороть его. Слишком долго они существовали нераздельно друг от друга – она и ее комплексы.
Стрелки часов неумолимо двигались вперед, и вот уже пылающий солнечный диск завис над линией горизонта. Темнело здесь быстро. Она бросила грустный взгляд на очередной самолет, поднимающийся в воздух, и вздохнула. Если так пойдет дальше, она опоздает на стыковочный рейс, и придется ночевать в аэропорту.
Такой вариант Лекси не устраивал, и она, полная решимости выяснить, что происходит, обратилась к одной из сотрудниц:
