– Браво! Бис! – кричали из зала.
Коллеги, сидящие за первым столиком, тоже аплодировали. Да еще так воодушевленно!
– Вот, зараза, мало вас Криворуков сегодня наказал, – процедил сквозь зубы несчастный подопытный.
На сцену вдруг откуда-то выбежала Валюшка, раскланялась во все стороны, прямо на сцене чмокнула парикмахера и снова унеслась – она еще не потеряла надежду выйти на сцену с номером.
– О! Еще эта мартышка выскочила! – недовольно бурчал Чеботарев. – Как на обезьяну, на меня смотреть бегают!
– Это моя подруга Валентина! – гордо вскинул голову парикмахер. – Ей очень понравилось… Я вообще в первый раз такое делаю, у нас же никого на такой эксперимент не уговоришь, а тут так удачно! В первый раз, и удалось!
– Уродство какое-то! – негодовал Чеботарев. – Как я домой-то появлюсь, ты подумал?! Убирай этот мяч куда-нибудь! Состригай его к едрене фене!
– А я бы на вашем месте, – спокойно высказался парикмахер Венька, – провел праздник с нестандартной прической.
– Стриги, говорю, налысо! – уже чуть не визжал Чеботарев. – Я и так… нестандартно этот Новый год провожу! А ведь мог бы… И что меня, идиота, понесло от горячих пирожков и свиной отбивной?
Парикмахер снова защелкал ножницами, и зал между рюмками с интересом наблюдал, как их Венька ловко обрил заезжего гастролера.
– Во, Васенька! Теперь не будешь выпендриваться, – подмигнула коллеге Анжела. – Головушка у тебя, как попа младенца! За это и выпьем!
Когда Чеботарев, лысый и злой, вскочил со стула, его тут же вынесло прямо к Криворукову.
– Ты этого идиота ко мне подослал? – накинулся Василий на начальство. – За все то, что я для тебя сделал?
– Это точно не я, – не мог сдержать смеха Анастас Борисович, глядя на роскошную лысину Чеботарева. – Это он сам!
Снова заиграла музыка, и зрители могли вполне спокойно, не отвлекаясь, обсудить номер Веньки.
Время приближалось к двенадцати. Сейчас еще номер Банченко, а там уже Анастас Борисович будет держать зрителя сам. До курантов.
Дина с волнением посматривала на вход в зал – придет или не придет. Но Дмитрия не было.
Ах да! Она же хотела полностью отдаться сцене! Все! Забываем про господина Мадьярова и начинаем думать… Какая музыка! Вот и Чеботарев к ним за столик сел. Надо пригласить его на танец.
– Василий Васильевич! – поднялась Дина. – А позвольте пригласить вас! Вы стали таким брутальным!
– Да ну тебя, Динка, скажешь тоже, – хмурился тот и постоянно тер лысину огромной ладонью. – Брутальным… Лысым я стал! Но танцевать пойдем. Чего уж теперь?!
Едва они вышли на танец, как подогретые алкоголем зрители дружно принялись скандировать: «Гол! Го-ол! Бей по воротам! Ол-ле, ол-ле ол-ле!»
– Да ну, Дин, – махнул рукой Чеботарев и потащил девушку за столик.
Новый год пропал, так и не начавшись. Для Чеботарева. Такого горя у него не было никогда. А тут еще эта Люська звонит!
– Да?! – рявкнул Василий, вставая из-за стола и выходя в коридор, где можно поговорить без свидетелей. – Конечно, я злой! А ты думаешь, моя работа – это шанежки?! Вот пришлось даже обриться наголо в интересах производства…
Люська несколько раз переспросила, на самом ли деле он обрился наголо, а потом начала бурно хвалить его решительность. И, оказывается, ей всегда нравились иные мужчины, и, что само собой разумеется, она стала любить его еще больше. Конечно же, соскучилась, понятное дело, переживает, не заглядывается ли ее Васенька на других теток. Надо ж понимать, он сейчас необыкновенно хорош.
– Да ты ж меня еще не видела! – не удержался Чеботарев. – Я ж как попа у Анжелы! У младенца. Анжела так сказала… Анжела – это жена главрежа, чтобы ты знала…
И снова от Люськи понеслись уверения, что она, оказывается, очень любит попы младенцев, что ждет не дождется Васеньку домой и что любимому стоит учитывать, что она, Люська, дико ревнивая.
– Да с ума ты сошла, что ли? С кем я тут?! Да тут… ты даже не страдай, – решил успокоить подругу Василий.
Люся обещала верно ждать и напоследок еще раз восхитилась прической Чеботарева. Хотя ее и не видела.
Она настолько подняла Василия в его собственных глазах, что он тут же позвонил Надежде.
– Наденька, с наступающим, – медово заворковал Чеботарев в трубку. – Скажите, Надюша, а как вы относитесь к брутальным мужчинам? Ну да, бритый… В смысле совершенно лысый.
Надюша была не готова поддерживать отношения с иным мужчиной.
Она заявила, что у нее уже собрались гости на Новый год. И не надо к ней приходить ни сейчас, ни на Рождество, потому что… потому что ее не будет дома.
Чеботарев в расстройстве швырнул телефон обратно в карман.
Эх! Вот она – лакмусовая бумажка! Стоило только сбрить волосы, как тут же сами собой катапультировались и неверные тетки. Придется теперь на Люське жениться, наверное. Только она оказалась верной и любящей…
В это время Татьяна за кулисами готовила мужа к выходу.
– Интересно знать, куда это унесло Криворукова?! – в нетерпении топала она ногой. – Я его хотела предупредить, что если он позволит себе что-то против тебя, то я…
– Не переживай, Танечка, – усмехнулся Банченко. – Я Криворукову не по зубам. Он же понимает…
Татьяна поморщилась, как будто у нее внезапно заболела вся челюсть. Эд споткнулся на полуслове, потом вздохнул:
– Что? Опять я на павлина похож, да? Ну-у, что ж делать, я стараюсь, но оно все равно вылезает… да и в конце концов, это я понимаю, что обычный, статистический артист, но ведь Криворуков-то этого не знает!
– Знает, – мило улыбнулась Татьяна. – Это его жена не знает. Поэтому выбивает для тебя самые хорошие роли. Извини, родной, я должна была тебе об этом сказать. А вот сейчас у тебя есть шанс показать себя во всей красе. И не Анжеле, а во-он тому дядьке, видишь? Он как раз сейчас остограммился, поэтому давай, старайся… И все же, куда делся Криворуков? Эд! Я придумала! Рассказывай не про скотный двор, а про зверей! Ну, помнишь, у тебя такая веселая сказка есть? А если Криворуков что-то и подстроит, то… То к тебе это не будет иметь никакого отношения!
Эд приготовил басню про скотный двор, ему показалось, что жителям деревни эта тематика будет близка. А теперь… Теперь он расскажет другую. Конечно, трудно менять все буквально перед выходом на сцену, но кто сказал, что это невозможно?!
– «Скотный двор»! – громогласно заявил Криворуков-конферансье и как-то быстро убежал со сцены.
Эдмунд вышел и пожал плечом:
– Не знаю, к чему был выкрик этого господина… А я прочитаю вам взрослую сказку «Новогодний лес»!
Все дружно зааплодировали, и Банченко начал:
– Однажды в лесу где-то под Новый год
