Тот беззвучно повалился на пол. Тощий тип развернулся, прыгнул на человека с бакенбардами и оседлал его, заломив руку за спину.
Человек с бакенбардами пришел в себя и попытался освободиться. Но теперь сила была не на его стороне.
Тощий тип провел болевой прием и, когда противник тоненько заскулил, задал ему вопрос:
– Где Евдокия?
– Ка… какая Евдокия? – пропыхтел поверженный.
– Ответ неправильный! – И сутулый тип еще сильнее заломил его руку. – Спрашиваю еще раз, для непонятливых: где Евдокия?
В это время на лестнице послышались тяжелые шаги, хриплое дыхание и негромкое повизгивание.
Это возвращалась с прогулки Марья Тихоновна с четвертого этажа со своей собачкой Тошей.
Поравнявшись с распахнутой, точнее отсутствующей, дверью квартиры, из которой валили густые клубы пара, Марья Тихоновна ахнула, заглянула внутрь и спросила:
– Что это у вас случилось? У вас батарею прорвало? Может, аварийку вызвать надо?
– Уже вызвали, – отозвался тощий тип, – проходи, бабка, сами разберемся!
Эта интонация не понравилась Марье Тихоновне, но еще больше она не понравилась Тоше.
Тоша был невелик ростом, внешность у него была самая заурядная и совершенно не героическая. Дворняжка, она и есть дворняжка. Однако под его невзрачной внешностью скрывалось мужественное сердце. Тоша очень не любил, когда кто-то обижал его хозяйку, и спешил встать на ее защиту.
Может быть, среди его многочисленных и разнообразных предков был фокстерьер, а представители этой породы стремятся ввязаться в любую потасовку.
Короче, по одной из этих причин Тоша ворвался в открытую квартиру, подскочил к сутулому типу и вцепился в его левую ляжку. Костян взвыл от боли и попытался сбросить собаку.
Но не тут-то было!
Наверное, среди многочисленных Тошиных предков был еще и бультерьер, во всяком случае, Тоша намертво сжал зубы и не отпускал противника.
Анна с сожалением потрясла пустой пакет из-под чипсов, смяла его, выбросила в урну и прислушалась к доносившимся из подъезда звукам.
– Что это там так шумят, Зинаида Михална? – обратилась она к подруге.
– Может, это Вальку с третьего этажа муж застукал? – оживилась Зинаида.
– Да что ты, Зинаида Михална, он раньше семи с работы не приходит, и потом, как бы он мимо нас проскочил?
– И то верно, – согласилась Зинаида с явным сожалением. – Дай-ка я в подъезд загляну…
Нельзя сказать, что Зинаида была такой уж бесстрашной. Она была скорее особой трусоватой, но любопытство в ней было развито сильнее всех других чувств и эмоций. Она зашла в подъезд, прислушалась к явно творившемуся наверху нарушению общественного порядка и осторожно заглянула в лестничный пролет.
Сверху доносился истеричный собачий лай, приглушенные выкрики и еще какие-то подозрительные звуки, напоминающие стрельбу. В первый момент Зинаида вообразила, что кто-то из соседей смотрит милицейский боевик по телевизору, но потом она увидела заволакивающие лестничный пролет клубы пара, услышала знакомый голос Марьи Тихоновны с четвертого этажа и поняла, что до такого уровня реализма отечественное телевидение еще не доросло.
После этого она стремительно выскочила из подъезда и заявила на безмолвный вопрос приятельницы:
– Непременно надо милицию вызывать! А еще – пожарных и аварийку! Иначе дом наш по камешку разнесут!
Мобильного телефона ни у Анны, ни у Зинаиды не было. Они считали этот непременный атрибут каждого продвинутого человека не столько средством связи, сколько предметом недопустимой роскоши и вопиющего социального неравенства. Входить в подъезд подруги побоялись. Они бросились в близлежащий круглосуточный продовольственный магазин, где работала их давняя знакомая Маргарита. Узнав, что происходит, Маргарита переполошилась и позволила Зинаиде воспользоваться своим телефоном.
Набрав известный каждому номер милиции, Зинаида торопливо сообщила:
– По адресу такому-то происходит разбойное нападение на квартиру! С применением огнестрельного оружия, отравляющих газов, взрывчатых веществ и специально обученных боевых собак!
Сообщение произвело на дежурного сильное впечатление, и он отправил на вызов усиленный наряд.
После этого Зинаида вызвала пожарных и аварийку.
Правда, в аварийной службе к ее вызову отнеслись с прохладцей и не обещали ничего раньше понедельника.
Первыми, через пять минут, появились пожарные.
Огромная красная машина подкатила, завывая сиреной, остановилась перед подъездом, из нее вышли несколько рослых мужчин в жаропрочных доспехах и размотали длинный брезентовый шланг. Затем двое из них – самые рослые и жаропрочные – отправились на разведку.
Еще через минуту подъехали две скромные машины с милицейскими мигалками. Из них высыпали бравые парни в бронежилетах и тоже втянулись в подъезд.
Тем временем вернулись пожарные и сказали, что квартира и так залита водой, так что их помощь не требуется. Весь дружный коллектив пожарного расчета, смотав шланг, погрузился в красную машину, но пока никуда не уезжал, ожидая распоряжений от своего непосредственного начальства.
Тут подъехала машина аварийной службы, которую никто не ждал. Двое мрачных мужиков в засаленных комбинезонах сообщили, ни к кому не обращаясь, что у них девяносто вызовов и приехали они сюда только по доброте душевной. Не обращая ни малейшего внимания на пожарных и милицию, они вошли в подъезд, спустились в подвал, отключили во всем доме воду и отопление и уехали, пообещав вернуться на следующей неделе.
Пока возле подъезда происходили все эти волнующие события, усиленный наряд милиции в составе восьми человек медленно и планомерно поднимался по лестнице, скрытно перебегая с площадки на площадку и принимая все необходимые меры предосторожности.
Когда первый из милиционеров поднялся до третьего этажа и увидел поле боя, ситуация там выглядела следующим образом.
Тощий сутулый тип явно криминального вида подпрыгивал на одной ноге, безуспешно пытаясь оторвать от другой маленькую злобную собачонку. Собачонка намертво сжала челюсти и висела на ноге бандита, как озабоченный пассажир висит на поручне переполненного пригородного автобуса.
Подозрительный человек в коротком черном пальто, без бакенбард и в треснувших черных очках пытался увернуться от полной приземистой тетки с малиновыми волосами, лупившей его хозяйственной сумкой. На полу боролись еще два персонажа – один здоровенный, толстый, с маленькой бритой головой, и один в таком же черном пальто и таких же черных очках, как и тип, отбивавшийся от малинововолосой тетки. Только вместо отсутствующих бакенбард у него был один полуотклеившийся ус.
Оценив обстановку и сообразив, что серьезного сопротивления никто им сейчас не окажет, передовой милиционер подал знак своим коллегам и бросился вперед с грозным криком:
