– Мы уже отправили гонца в город, – вдруг меланхолично заметил Светлый, успокаивающе поглаживая тролленка по руке. – Там знают, откуда мы везем детей. Что будет с деревней и лично вами, если мы не довезем их?
Через четверть часа их сопровождение выстроилось вокруг телеги. Эльф даже не поморщился.
Ехали медленно. Ива то и дело проверяла состояние подопечных. Тем же, кто получше себя чувствовал, постоянно требовалось то одно, то другое. Тролленок при каждой остановке вцеплялся в Калли и смотрел отчаянно несчастными глазами, не отходя ни на шаг, будто опасался, что его забудут. Снова забудут?
Эльф терялся от такого внимания, смущался, но мужественно научился говорить: «Все будет хорошо».
Слава небесам, их встретили на полпути. Огромная толпа родственников, стражников и пригнанных лекарей. Иву и Калли тоже не отпустили. То чествовали, то расспрашивали, то требовали вылечить детей вот прямо здесь.
Среди встречающих оказались и друзья. Златко с Грымом профессионально оттеснили рвущихся общаться посторонних и сами забросали товарищей вопросами. Калли с Ивой слаженно рассказывали придуманную историю про монстра. Про Иду ни словом не обмолвились. Ее семье еще жить в этом городе. Тем более первому из пропавших детей становилось все хуже.
Потому что Ива и Калли постоянно вспоминали большие глаза девочки и не могли смириться с мыслью, что этого ребенка будут проклинать.
Именно этот момент выбрал хитрый Златко для рассказа о сгоревших вещах (спасти почти ничего не удалось). Ива застонала, вспоминая купленные травки, но и только.
В городе детей – всех – отправили в лечебницу, предполагалось, что через пару дней их разберут по домам. Юные маги надеялись, что так и выйдет.
– Ива, Калли, – Златко провел рукой по волосам, убирая их от лица, – может, объясните, что все это было? Только правду.
Пришлось рассказывать. Но вопросы у Бэррина все равно остались.
– Я только одного не понял, как Иде удалось похищать детей?
Знахарка посмотрела на друга как на сумасшедшего.
– Ида никого не похищала.
– Я имею в виду не саму девочку, конечно, но то, чем она стала, – поправился Бэррин.
Теперь и Калли глядел на Синекрылого весьма неодобрительно.
– Просто объясните, – сдался тот.
Эльф кивнул травнице, отдавая ей роль рассказчика. Девушка вздохнула, помялась немного, зачем-то обвела взором комнату, которую друзьям удалось снять на другом постоялом дворе. А ведь придется все это излагать и Марте с родственниками. Можно подумать, мало им горя выпало.
– Тела Иды не нашли, – с трудом собравшись, начала Ива. – Обычно в таких случаях или жрецы, или знахарки, или маги совершают обряды над рекой, особенно над тем местом, где погиб человек, читают молитвы. Жрецы бога, которого тут почитают, как я понимаю, не занимаются такими вещами.
– Бог кровопролития как-никак, – буркнул тролль.
– Тут его видят иначе, как местного покровителя – ввернул Златко, – но, похоже, сути это не меняет. По крайней мере, обряды жрецов нацелены на другое.
– Наверное, – меланхолично кивнула травница. – Знахарок в городе не осталось, а маги соответствующего профиля еще не появились. Тут же боевики или артефактники не подходят. Даже лекари обычно такими вещами не занимаются. А может, народ просто еще не привык их звать. В общем, никто об Иде не позаботился. Душа у нее светлая, совсем невинная, сама бы ушла. – Девушка вздохнула. – Но это происходит не сразу, даже если все обряды совершены правильно. За это время вмешался еще один фактор. – Строгий язык, которым обычно изъяснялись их преподаватели, позволял говорить спокойно, даже несколько отстраненно, что Иве сейчас и требовалось. – А именно сестра утонувшей, Итти. Ее колдовские способности сильнее, чем я думала. Как знахарка, я с радостью увидела в ней магию трав. Но на деле это полноценный магический дар. Ей уже сейчас нужен наставник. Итти очень скучала по сестре. И начала ее звать. Ребенку трудно объяснить, что родной человек умер. Она тосковала и звала. Подозреваю, ей рассказывали про тот, другой, мир. Итти хотела убедиться, что сестре там неплохо. Именно она делала эти заготовки под куклы, ведь они именно в такие и играли. Случайно или с каким-нибудь детским умыслом, который нам, взрослым, трудно понять, Итти вложила в них свою колдовскую силу. Необученные волшебницы – это очень опасно. Смутные страхи, тоска по сестре, воспоминания об их играх – все слилось в одно странное, весьма сильное заклинание. Срабатывало, когда куколке приделывали «ручки», продевая палочку сквозь пучок травы. Ребенок начинал слышать зов, шел к сестре волшебницы, поиграть с ней, как очень хотелось самой Итти. Душа Иды из-за этого не смогла уйти туда, куда положено. Ее сковала полянка, на которой мы с ней и столкнулись. Подозреваю, это какое-то знаковое для сестер место. Можно было бы узнать у Итти, но, думаю, этого не стоит делать. Ведь тогда придется рассказать обо всем, что произошло. Не знаю, как правильно, но мне думается, что самой девочке знать подобное не надо.
– В отличие от родителей, – с некоторым недовольством согласился Златко.
– А не наворотит ли она дел, если ее никто не предупредит о том, что может произойти? – Дэй явно не нравилось предложенное решение. – Ребенок должен знать, что у его поступков могут быть последствия.
– Согласен, – пробасил тролль. – У нас бы еще и уши надрали. – Он зачем-то потрогал указанные органы чувств. С его даром наверняка ему немало доставалось. – И нечего нежничать. Характер крепче будет.
– Именно. – Дэй так редко соглашалась с Грымом, что засомневался даже Златко.
– Пусть ее родители решают, – тихо, но непреклонно произнес эльф.
Противоречить ему не стали, как-то сразу приняв это решение.
– А что дальше?
Ива повела плечами.
– Собственно, это вся история. Попавшие под заклятие дети, никем не замеченные, приходили на полянку и играли с Идой. Душа девочки не обладала уже многими человеческими качествами. Она не понимала, что невозможно играть сутки напролет, кружиться в хороводе до изнеможения. Душа не может просто так находиться в нашем мире. Превращается в призрак, нежить… вариантов масса. Как правило, получившиеся существа должны питаться живой энергией. Ида не стала исключением. Пока неосознанно, она пила из детей энергию. Нам с Калли пришлось доливать ее в детей. Если бы мы немного запоздали – хотя бы на пару недель, то Ида полностью изменилась бы: трансформировалась бы в какого-нибудь монстра, причем, думается мне, весьма опасного. Остается только порадоваться, что успели. Ее приняли предки, значит, ничего страшного с душой не произошло.
– Калли правда открыл ей путь? – Златко, с трудом удерживая улыбку, посмотрел на эльфа. Тот скривился в ответ. – Как жрец?
– Не могу сказать, что мне легко это далось, – сдержанно и вновь нацепив на себя маску невозмутимости, ответствовал Калли.
