Ива задумалась. Маги тех времен считались очень жестокими. В их практике часто присутствовали жертвоприношения, причем приносили в жертву и животных и людей. Порой зверства чародеев прошлого поражали. Казалось, им недостаточно просто убить человека, нет, сначала его подвергали физическим и моральным пыткам: вырезать на коже символы, сломать все кости, до каких можно дотянуться, поочередно отрезать конечности, не давая умереть, – или проделать то же самое с ребенком на глазах у матери… Когда Ива читала описания подобных зверств, она всегда задумывалась: неужели магия требовала этого? Или ею прикрывались, желая замаскировать природную жестокость? Что могут дать такие опыты? Призвать демона? Так это можно сделать куда проще. Темные силы? Травница нахмурилась. Такими пытками можно других заставить призвать Темные силы, если у жертв есть задатки для этого. Мучитель же и так принадлежит Тьме, если решился на подобное.
Девушка снова огляделась. Почему-то ей не казалось, что хозяин этой лаборатории служил Темным силам. Где их символы, атрибутика? Заклинания опять же чисто магические. Так Тьму не призывают. Просто какой-то садист. Возможно, считающий себя ученым. Книги пестрят подобными персонажами. Но в давние времена подобные типажи носили ореол мрачного героизма. Мир вообще был куда более жесток, чем сейчас. Чем даже сейчас. Ива передернула плечами: она до сих пор регулярно просыпается в кошмарах, вспоминая свои «костры».
Травница оглянулась. Скелеты все так же лежали у стен. Кто же сотворил подобное с живыми людьми? Более того, с молодыми женщинами? И зачем? Ива снова пригляделась к лаборатории мага. Какая-то догадка вертелась в голове, но не удавалось ее поймать. Девушка решила не тратить время, неизвестно, сколько его у нее, и заняться поисками выхода.
В дальней стене лаборатории был пробит проем для двери с высоким порогом. Ива даже подивилась, зачем такой, ведь, чтобы пройти в следующее помещение, приходилось высоко задирать ногу. Однако оказавшись в новой комнате, девушка мгновенно забыла об этом, по сути, неважном вопросе. Ведь она попала в помещение, назначение которого ей весьма знакомо: так могла выглядеть только мастерская ведьмы. Все эти ступы, миски, несколько жаровен, тренога, емкости для ингредиентов – закрытые, открытые, темного стекла, прозрачные, глиняные, металлические, деревянные, широкие, узкие, высокие, крохотные, – все это нужно только для ведьмы или знахарки. Вот здесь явно висели пучки трав. Тут крепились инструменты. Их Ива нашла на полу: лопаточки, скребки, пестики, ножи разных металлов. От деревянных элементов мало что осталось, но воздух тут был достаточно сухим (как ни странно это для болота), поэтому кое-что из дерева все же сохранилось. Стены же пестрили символами. И они уже точно не для знахарства – для ведьмовства. Ива только покачала головой. Кто бы мог подумать, что она увидит с детства знакомые рисунки в подобном месте.
Но, похоже, эти две комнаты принадлежали разным людям. Дело даже не в профессиях. Она вот тоже и маг и знахарка. Хотя ей никогда не требовались разные помещения для этих двух занятий. Мастерские отражают своих хозяев. Как высоко прибиты полки, они закрытые или открытые, много ли на них стоит, какие символы используются. Первая комната наверняка при жизни хозяина могла считаться образцом минимализма и практицизма. Вторая с ее узорами на шкафах и столах, с толпящимися банками на полках и множеством развешанного на стенах добра не могла принадлежать тому же человеку.
Впрочем, какая разница? Ива пожала плечами и тоскливо вздохнула. Сколько же здесь нужных вещей: инструменты, магически запечатанные книги, до сих пор сохранившиеся ингредиенты вроде редкого песка, измельченных костей животных (наверняка, если поискать, найдутся останки исчезнувших тварей), да мало ли что еще. Но придется все оставить. За столько лет в этом жутком месте рядом с телами жертв они пропитались проклятой энергией. Даже брать в руки опасно. Ива знала, как действуют вещи из подобных могильников: пошедшие на поводу у своей жадности люди сгорают за пару суток. Ей хватит и того, что она торчит тут столько времени. Еще неизвестно, пройдет ли это для нее бесследно, если удастся выбраться живой из этой передряги. Кстати, может, от этого так тяжело на душе и в мыслях? Ива вздохнула и подумала о том, что все, что находится здесь, скорее всего помнит мучения прикованных в соседней комнате девушек. А может, и не только их. Хочется ли ей пользоваться такими вещами? Да упасите небеса!
Однако хватит разевать рот, нужно подумать о том, как не остаться еще одним безымянным скелетом в этой гробнице. Ива подошла к следующему проему и дернула дверь на себя. Ей удалось отпрыгнуть, но труха все равно щедро засыпала ее с головы до ног. Разлетевшаяся в прах дверь освобождения не принесла. С ужасом Ива увидела завал из камней, крупных и мелких булыжников, остановленных, очевидно, защитной магией комнаты. Сейчас те заклинания явно поистерлись. Помещения все еще сохранились в некоторой целостности, но вот дверь уже сгнила. Несколько камешков со зловещим звоном упали и вкатились в комнату. Ива замерла в ожидании неизбежного. Однако груда больше не сдвинулась. Наверное, камни спрессовались за столько лет, запомнили свое место, угомонившись после обвала. Они больше не желали мчаться вниз и сносить все попадающееся на пути. Но как знать, не проснется ли желание вновь?
Девушка осторожно отошла на пару шагов. В этом странном месте она даже боялась использовать магию. Пару простейших заклинаний оно пережило, но что будет, если применить колдовство посильнее? Комнаты явно держатся за счет старых заклинаний, иначе потолки бы давно рухнули, стены – тоже, не говоря уже о груде камней у двери… Вот полезет она со своей магией первого курса, и кто поручится за результат?
Ива попыталась проанализировать увиденное. Это явно подвал. Окон нет, эти камни, выглядывающие из двери, да и ощущение, какое возникает, когда спускаешься на глубину… Привыкнуть можно, но оно всегда присутствует. Кладка стен основательная. Умели раньше строить. Никакого новомодного кирпича, только настоящие камни. Чувствуется размах. Если бы это не казалось таким невероятным, Ива сказала бы, что находится в подвале замка, вроде того, что принадлежал семье Бэрринов. Может, даже и старше. Но если ее не перенесло куда-то совсем далеко, то она явно ошибается: вокруг же болота. Никто не строит замки на болоте. Или и такие любители есть? Ладно, допустим, замок на болоте возможен, но почему тогда о нем никто ничего не знает? Даже о замке Фьелгов ходили слухи, хотя он вообще большую часть времени был невидим для людей. С другой стороны, она же не интересовалась местным фольклором. Но Антари, рассказывая про Воропусцы, говорила только о болоте, никак не о замке. Может, просто не упомянула? «Кстати, – подумала знахарка, – дорога! Слишком хорошая дорога-то. Как раз такая, какая могла бы вести к замку. Иначе зачем ее проложили? Причем давно проложили. Неужели сходится? К тому же болота ведь могут появляться. В смысле образовываться. Возвели дамбу в каком-нибудь не том месте или плотину для пруда. Правда, кто позволил бы такое проделать рядом с замком? Может, хозяин дурак попался? Или соседи так решили свести счеты? А может, какой-то катаклизм? Землетрясение, например. Река поменяла русло, или гора разрушилась. Такое же возможно». Ива в очередной раз пожалела, что рядом нет Златко с его обширными знаниями и бесконечным энтузиазмом в деле поиска истины. Да и Калли запросто мог ответить на ее вопросы. Девушка вздохнула и внезапно ощутила жуткую тоску. Будь рядом ее друзья, они бы мигом придумали, что делать. Грым порывался бы разнести завал камней, а Дэй давно бы ощупала весь потолок – откуда-то ведь Ива свалилась, наверняка есть скрытый люк! Златко бы быстро понял, как местная магия отреагирует на вмешательство, а Калли уж точно нашел бы все потайные ходы. Чем, кстати, не мешало бы заняться и ей. Знахарка всхлипнула от тоски по друзьям и отправилась искать другие двери. Вряд ли бы ведьма позволила магу постоянно ходить через ее мастерскую. Уж на что Ива считала себя уравновешенной, и то стоило кому-нибудь просто заглянуть в ее «травяной покой», так куда только девались ее спокойствие и доброта.
