– Сугубо практический. Мне необходимо найти сестру. И я знаю дом, в котором она живет. Но не знаю номера квартиры. А ходить по всем квартирам подряд мне не очень хочется. Хотя, если не поможешь, пойду.
– Попробую тебе помочь, – задумчиво произнес друг, даже не пытаясь на сей раз отбрыкиваться и сопротивляться.
Артем перезвонил ей спустя полчаса.
– Квартира номер сто сорок пять.
– Как тебе удалось это узнать?
– Ничего сложного. Можешь не верить, но твоя сестрица зарегистрировалась на съемной площади законным порядком. Ну а мне всего лишь пришлось влезть в кое-какие базы данных, чтобы узнать это.
Ничего себе! Кое-какие базы! Ведь кто у нас в стране пропиской и регистрацией граждан ведает? То-то и оно!
– А у тебя проблем не будет? – боязливо поинтересовалась Мариша.
– Ты меня умиляешь, – фыркнул Артем. – После стольких лет знакомства и такие вопросы!
И отключился.
Мариша тут же рванула к нужному ей дому. Увы, домофон сто сорок пятой квартиры молчал. Мариша все же проникла в нужный ей подъезд и поднялась на нужный ей этаж, но и тут ей не удалось преодолеть последний барьер. Сто сорок пятая квартира безмолвствовала, несмотря на то что был уже одиннадцатый час вечера. И в это время суток законопослушным гражданам обычно полагается быть дома.
Сыщица попыталась позвонить в соседние квартиры, но и там ей двери открыть не пожелали, а лишь равнодушно сообщили, что сто сорок пятая квартира сдается и что жильцы там меняются с пугающей частотой.
– А последних жильцов вы знаете?
– В последний раз вроде как девка была, – сказал женский голос и, подумав, прибавил: – Рыжая.
– Высокая или низенькая?
– Средняя. Скорее низкая.
– Можете взглянуть на фотографию?
– Ишь, хитрая какая! – восхитилась женщина за дверью. – Я дверь открою, а ты меня по башке?
– Зачем мне вас по голове бить? Я же приличная женщина.
– А вдруг за тобой мордоворот стоит? Мне отсюда не видно.
– Что же делать? Это сестра моя! Я ее разыскиваю!
– В глазок свою фотку покажи, – сжалился над ней голос.
Мариша поднесла перекачанную на смартфон фотографию Алисы.
– Не-е… Наша рыжая. А тут нормальные волосы.
– А если представить ее же, но с рыжими волосами?
– Ну тогда вроде похожа. Но не поручусь. Видно плохо.
Мариша пошла обратно домой. Она была в недоумении. Нашла она свою сестру или нет?
И еще один вопрос не давал ей покоя. Если сестра Мариши была низенькой и теперь рыженькой, то кем же тогда приходилась отцу та высокая светловолосая девушка, которая была с ним, когда отец последний раз покидал свою квартиру. Кто была та неряшливо одетая, но прекрасная лицом фея, о которой говорила соседка папы? И кто приходил к нему в больницу?
Но так и пришлось Марише лечь спать, не приоткрыв завесы этой тайны. За день она вымоталась настолько, что заснула быстро и без всяких медитаций.
На следующий день ей было не обойтись без помощи мамы, так как предстояло множество дел. Антонина Семеновна обещала, что заберет Катюшу после школы и побудет с детьми, сколько понадобится.
– Что сказала твоя мачеха?
– Соболезнует.
– Денег на похороны она тебе выделит?
– Намекает, что раз мы с Алиской вроде как наследницы папы, то и участвовать в тратах тоже должны только мы с ней. А она с отцом развелась, сейчас у нее новая любовь, которая ее увлекла настолько, что она ни о чем другом думать не может. Тем более о похоронах бывшего супруга.
– Что, и на похороны не приедет?
– Скорей всего, нет.
– Невероятно, – произнесла мама и тут же добавила: – Тогда я тебя очень прошу найти Алиску!
Мариша лишь вздохнула в ответ:
– Сама хочу того же.
Но сказать было куда легче, чем сделать. Потому что хотя сегодня при свете дня соседка отнеслась к Марише более снисходительно, тем более что видела она ее уже во второй раз и рассудила, что вряд ли грабительница настолько обнаглела, что посмела бы явиться дважды. Но при всем при этом соседка помочь Марише в ее поисках ничем не смогла.
Правда, вышла, не дожидаясь Маришиного звонка в ее дверь, и доложила:
– Не приходила твоя сестра. Всю ночь тихо за стенкой было. Я специально прислушивалась.
И что это за помощь? Только то и радость, что соседка теперь разглядела получше фотографию на экране смартфона Мариши и подтвердила, что эта девушка и впрямь похожа на ту, что поселилась в сто сорок пятой квартире.
– Неделю назад поселилась или около того.
Женщина была явно глубоко пенсионного возраста, но еще сохранила ясность рассудка и не достигла той стадии, когда полагаться на слова человека уже не стоит. В этом Мариша убедилась, задав женщине пару-тройку несущественных вопросов и убедившись, что ответы всякий раз правильные и четкие.
– К сестре кто-нибудь приходил?
– Мужчина бывал.
– Молодой?
– Совсем нет. На дедушку похож. Мой ровесник.
– Посмотрите, не этот ли, случайно?
И Мариша показала фотографию, где они были запечатлены вдвоем с отцом.
– Вроде бы он. Да, очень похож. Точно он.
Понятно, мужчину соседка разглядела куда лучше, чем девушку.
Что же, все-таки в сто сорок пятой жила Алиска.
– И часто этот мужчина тут бывал?
– Ну, раза два я его точно видела. Может быть, он и чаще приходил, но я же не слежу за соседями.
Ага! Только за стенкой подслушиваешь!
– А еще кто-нибудь был?
Мариша не ожидала услышать ничего путного, но соседка неожиданно произнесла:
– Еще я эту рыжую на улице видела. Она с какой-то блондинкой разговаривала.
– Вот как? Можете эту блондинку описать?
– Ну… высокая, во всяком случае, выше рыжей на голову, а то и на полторы головы. Худая, сейчас это модно. Личико такое милое, аристократическое даже, я бы так сказала.
– А волосы длинные?
– Да.
– Прямые?
– Да. В хвост на затылке были стянуты.
Очень интересно. Выходит, та блондинка, что приходила к отцу, она же встречалась и с Алисой? Или это две разные девушки, просто по приметам похожи?
И тут соседка произнесла:
– Ссорились они.
– Что?
– Говорю, ссорились они между собой. Отношения выясняли. Рыжая особенно наседала.
