Мигнув, экран погас. Наступила темнота, разрывающаяся лишь короткими вспышками красной индикаторной панели, указывающей, что резервный источник энергии иссяк. Донёсся громкий протяжный скрежет, словно это был последний вздох умирающего корабля. Мощный хват объял Торэна со всех сторон и он, выброшенный из кресла неведомой силой, полетел в черную бездонную пропасть.
* * *
Командир космической базы «Тосса» старший офицер космического флота объединённых цивилизаций Гаррисон Гарр, сармат по происхождению, сдвинув брови, слушал доклад, смотревшего на него, с висящей над столом голограммы, командира поисковой группы, направленной на обследование восьмого района патрулирования и поиска там, исчезнувшего пространственного контроллера «Регул» и чем дольше говорил командир поисковой группы, тем больше мрачнел командир базы.
– Пространственные анализаторы, однозначно, указывают, что след контроллера идёт в звёздную ассоциацию туманности Оделля и там теряется. Мы было сунулись туда, но там такая энергетика, что от следа не осталось ни одной молекулы. От перевозбуждения пространственные сканеры будто сходят с ума, показывая вместо звёзд какую-то феерию. Думаю, дальнейшие поиски бессмысленны. – Заключил командир поисковой группы.
– Что он там забыл? – Процедил Гарр, не разжимая зубов.
– Кто его знает. – Командир группы дёрнул плечами. – Он ведь у нас не совсем… Может что померещилось.
– Не паясничай. – Гарр поморщился.
– Я не знаю, зачем его туда понесло и что там произошло. – По губам командира группы скользнула лёгкая усмешка. – Скорее всего не справился с управлением и одна из звезд затянула контроллер в себя и сожрала не подавившись, или попал под внезапный выброс звёздной плазмы и сгорел.
– Может, всё же, стоит поискать в туманности? Не такая она уж и большая. – Невыразительным тоном произнёс Гарр.
– Шеф, как туда соваться? – Командир группы перешел на повышенный тон. – Будешь не сколько его искать, сколько смотреть, чтобы не влезть куда-либо. Звёзды одна горячее другой. Раскалённые струи плазмы мелькают будто заряды выпущенные сверхзардами. Только успевай уворачиваться. Связь – одни помехи, не отстроишься. Хочешь, чтобы мы тоже там остались?
– Проклятье! – Гарр махнул рукой. – Оставь там пару ликвидаторов; остальные – возвращайтесь.
– Да, командир! – Командир поисковой группы кивнул головой и голограмма с его изображением погасла…
Не верится, что его туда понесло просто так, ради любопытства, что-то он там увидел. Что? Принялся размышлять Гаррисон Гарр потирая лоб. А если это был степпер? Там, среди раскалённых до бела звёзд? Они что сумасшедшие? Да нет, однозначно, это был не степпер, иначе бы Торн доложил. Гарр вновь провёл рукой по лбу. Там было что-то другое, что не вызвало у Торна страха, но заставило его сунуться в это пекло. Что?…
2
Торэн открыл глаза. Его взгляд уперся в идеальную белую поверхность, нависшую над ним, тело ощущало какую-то необыкновенную легкость. Он повернул голову и вновь его взгляд оказался упирающимся в белую поверхность, находящуюся на расстоянии вытянутой руки. Он повернул голову в другую сторону – тоже самое. Все движения давались ему легко и непринуждённо.
Где я? Что со мной? Блеснули у него тревожные мысли.
Он опустил взгляд и увидел себя, лежащим на каком-то белом ложе в белой одежде, какой у него никогда не было. Было светло, хотя никаких источников света не наблюдалось.
Он напружинился, намереваясь встать, но замер, поняв, что упрётся головой в эту самую белую поверхность над собой и в тот же миг поверхность поползла верх, будто распознав его тревожную мысль.
Торэн сел и осмотрелся. Скорее всего, он находился в какой-то барокамере одной из медлабораторий: в подобных он проходил обследования, после того, как попал к зевсам, после своего обнаружения. Рядом стояли ещё несколько таких же барокамер с опущенными крышками. Были ли они заняты, определить было невозможно, так как они были непрозрачны. Но была ли это медлаборатория зевсов, было непонятно, так как было в ней что-то, не совсем привычное.
Вдруг, в глубине зала, будто он туда портировался, возник мужчина в белой одежде. Он, явно, шел в сторону Торэна.
Торэн легким движением спрыгнул с платформы и шагнул навстречу мужчине. Чувствовал он себя великолепно. Не доходя пары шагов друг до друга они остановились.
– Где я? – Первым заговорил Торэн и его голос прозвучал очень громко и даже резко, заставив лицо мужчины исказиться недовольной гримасой.
Мужчина был высок, строен, светловолос, но его лицо, явно, не было лицом зевса. Взгляд его, каких-то бесцветных, глаз был холоден и беспристрастен, его полные губы шевельнулись.
– База «Соллар». – Донёсся его скрипучий, словно металлический, голос.
– «Соллар»? – Торэн сдвинул брови. – Как я здесь оказался?
Насколько он знал, космическая база «Соллар» принадлежала дворам и находилась где-то на задворках объединенной цивилизации.
Значит он двор. Определил Дакк расовую принадлежность мужчины.
– Около полугода назад тебя подобрал возвращающийся на Двор космический разведчик и по пути оставил у нас. – Мужчина разговаривал на языке зевсов совершенно чисто.
– Полгода назад? – Торэн состроил гримасу. – А который сейчас год?
Восемь… – Брови двора приподнялись. – Какой цивилизации год тебя интересует?
– Среднегалактической.
– Восьмой месяц, две тысячи триста сорок девятого.
– Сорок девятого! – Лицо Торэна исказилось неприятной гримасой. – Почти два года! Где меня нашли?
– Во льду какой-то холодной планеты, у границы другого галактического рукава. – Двор дёрнул плечами.
– Другого рукава? Что за ерунда?
– Я не разбираюсь в звёздах. – Двор мотнул головой. – Мне они все одинаковы. Как ты себя чувствуешь?
– Я себя прекрасно чувствую.
– Иди за мной.
Повернувшись, двор направился к выходу.
За дверью Торэн оказался в сером, после белизны зала, каком-то тусклом, отливающим металлом, коридоре. Двор быстро, не оглядываясь, шёл впереди, резко, без предупреждения, будто забыв о своём путнике, сворачивая по коридорам. Торэну идти было легко, но эти внезапные повороты застигали его врасплох и уже пройдя мимо, он поспешно возвращался назад, боясь потерять из вида своего вожатого. Коридоры, по которым он шёл, были какие-то однотипные, с одинаковым расположением дверей, составляя впечатление, что двор вёл его по какому-то замысловатому кругу. Наконец, после долгого петляния, двор резко остановился около одной из дверей и ткнул рукой в оранжевую пластинку идентификации рядом с ней. Пластинка тут же вспыхнула ярким зелёным цветом – дверь скользнула в стену. Молча махнув рукой в образовавшийся дверной проём, двор повернулся и обойдя Торэна, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Дёрнув плечами, Торэн переступил порог.
