– Господин старший офицер! – Громко произнёс Торэн, опасаясь, что сейчас они скроются за кой-то из дверей уровня.
Гарр оглянулся, но тут же отвернулся и продолжил свой путь и Торэну пришлось уже приложить основательное усилие, чтобы догнать их.
– Господин старший офицер. – Догнав, Торэн схватил Гарра за локоть.
– Что вы себе позволяете, капитан? – Гарр, наконец, остановился и повернулся к Торэну.
– Почему на «Регуле» работают всего два техника? – Заговорил Торэн, словно не слыша возмущения командира базы. – Где остальные?
– Завтра, капитан, завтра. – Гарр выдернул локоть из руки Торэна. – Сегодня остальных нет. Свободен!
Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Торэна.
Торэну, вдруг, захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестные эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.
* * *
Только лишь через восемь дней Торэн смог оторвать свой «Регул» от пола ангара и вывести его в пространство.
Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Торэн, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер – перед сном Торэн, неизменно, угощал техников отличным вестинианским хоро, несколько бутылок которого были припрятаны им на «Регуле» и которые не смогли найти ни дворы, ни обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.
Едва он оказался в пространстве, ему тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к «Регулу» тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартов своё обещание всё же выполнил.
Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Торэна даже гордость за цивилизацию зевсов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лейтеры, нежели на грозные военные корабли. Его «Регул», несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора, без проблем.
Врезки трёх капитанов на экране вивв тут же появились перед Торэном. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.
Второй контроллер назывался «Гермес» и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.
Торэн представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.
– Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём. – Заговорил он. – Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно – технологии туннельных переходов или проще, технологии односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.
2
Торэн уже больше месяца водил свою небольшую эскадру по восьмому сектору от базы «Тосса». Он ещё в первый день охоты решил дойти до той горячей звёздной ассоциации туманности Оделля, где он первый раз попал в туннель, в надежде, что если там был туннель один раз, то, возможно, будет и второй. Но его надежда не оправдалась – никакой аномалии среди горячих звёзд обнаружить не удалось и тогда он повёл эскадру дальше, к самой дальней границе сектора, обходя горячую ассоциацию туманности Оделля стороной, не решившись сунуться через неё вместе с огромными ликвидаторами.
Наконец ассоциация осталась позади и экран вивв прочертила полоса россыпи звезд соседнего рукава галактики – они подошли к рубежу пространства археев. Помня предупреждение Миттлайтера, Торэн приказал эскадре лечь в дрейф. Потянулись тягостные дни ожидания.
Первым молчание нарушил капитан восьмёрки Гисс.
– Где-то неподалёку отсюда был атакован первый колониальный корабль. – Толи спросил, толи, просто, сказал он.
– Совсем недалеко. – Заговорил Хаббарт. – В шестом секторе. Я две вахты там патрулировал. Ещё до сих пор пространство забито молекулярной пылью колониального корабля. Аж, мурашки по спине бегают, когда сквозь неё идёшь.
– Проклятье! Даже не удосужились собрать. – В голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.
– Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь. – С печалью в голосе констатировал Хаббарт.
– А где же тресхолды поймали наш второй. – Поинтересовался Гисс.
– В третьем секторе. – Продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.
Торэн ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.
– Может стоит там поискать? – Произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Торну.
Понял это и Торэн. Все капитаны замолчали, уставившись в него.
– Всему своё время. – Заговорил Торэн, после долгого молчания. – Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь – они нас не обманут.
– Отсюда, наверное и до Зерги недалеко. – Опять, толи спросил, толи, просто, сказал Гисс.
– Месяца четыре ползти придётся. – Произнёс Хаббарт.
– Уж там, точно, степперы есть. – С иронией констатировал Гисс.
– Тебе и здешних хватит, если встретишь. – С широкой улыбкой ответил Торэн. – До базы добежать, однозначно, не успеешь.
– Если так…
– Стоп! – Торэн, вдруг, поднял руку – что-то неприятно кольнуло его мозг.
Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.
Торэн высвободил свое поле и осторожно выбросил его в пространство – где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди. К тому же болезненные ощущения возрастали и Торэн, вернув свое поле, уставился в экран вивв.
– У меня какая-то ерунда на экране. – Раздался голос Брукка.
– И у меня что-то непонятное. – Заговорил Гисс. – Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.
– Что анализаторы? – Поинтересовался Торэн.
– Молчат. – Пришёл ответ от Брукка. – Может дефект?
– У двух одновременно не бывает. – Ответил ему Торэн. – Капитан Хаббарт?
– У меня чисто. – Плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.
