Зацепив его за платформу, чтобы не уплыл, Торэн зацепил полный контейнер на платформе и включил загрузку – контейнер пополз внутрь контроллера. Второй заряженный контейнер он прицел на внешнюю подвеску контроллера. Получилось не очень эстетично, но намеченный им путь лежал не на показательную выставку.
Погрузив пустой контейнер на платформу, он оттащил обе платформы к ликвидатору и втолкнув их в дыру, вернулся на «Регул», закрыл люк, проверил герметичность и сняв и убрав скафандр, направился в зал управления и вскоре, отстыковав контроллер от шлюза ликвидатора, направил его в сторону дальних рубежей пространства объединённых цивилизаций.
Он был удовлетворён, как своей работой, так и тем, что руководство базы не помешало ему осуществить задуманное, видимо посчитав возившегося у контроллера человека, за техника, готовящего списанный контроллер к ликвидации.
5
Пошёл четвёртый среднегалактический месяц патрулирования Торэна на рубежах пространства объединённых цивилизаций. Поиски степперов были безуспешны, никаких следов пребывания их в контролируемом пространстве не находилось. Торэн, мотаясь по районам их вероятного появления, уже изрядно обозлившись на своё невезение, да и материальные запасы начали подходить к концу: энергией он запасся, а про воздух и питание забыл – он совершенно выпустил из вида, что взятая им на борт часть экипажа ликвидатора основательно сократила его запасы. Плюнув на свою безопасность, он начал связываться с капитанами других контроллеров, но и они лишь мотали головами, отвечая, что ни степперов, ни фьютов уже долгое время нигде не наблюдали.
Как понимал Торэн, его преследование, по какой-то причине, не организовывалось базой, но видимо капитаны контролеров были предупреждены, так как, буквально, после третьего сеанса связи с одним из них, на экране вивв вспыхнула врезка с изображением Гаррисона Гарра.
– Или ты немедленно вернёшься на базу или пойдёшь под трибунал. – Заговорил Гарр, даже не удостоив Торэна приветствия. – О капитане контроллера можешь забыть навсегда. Я не стану просить…
Ткнув пальцем в панель управления станцией связи, Торэн отключил её вовсе – он прекрасно знал, чем ему грозит возврат на базу и потому туда не торопился.
Все эти обстоятельства заставили его заняться более тщательным анализом причин отсутствия встреч со степперами, а то, что они есть в пространстве объединенных цивилизаций он не сомневался, так как не раз анализаторы отмечали обильное присутствие в секторах неизвестных им химических соединений. Торэн однозначно связывал эти соединения с выбросами движителей степперов, с досадой понимая, что, возможно, они были в этом районе пространства совсем недавно и ушли, буквально, у него из-под носа. Он не верил и в то, что археи уничтожили все свои клоны. Насколько он их понял, в чужом пространстве это делать они не собирались, предоставляя хозяевам этого пространства самим разбираться с ними. В конце-концов, Торэн склонился к мысли, что поиски степперов он ведёт, совершенно, неправильно.
Уже более сорока лет прошло с момента первой встречи зевсов с тресхолдами. Размышлял Торэн, рассеянным взглядом уставившись в экран, где отображалось то самое скопление горячих звёзд, где произошла его первая встреча с туннельным переходом чужой цивилизации. А сколько лет до этого они могли находиться в нашем пространстве. Если проанализировать слова археев, то клоны вышли у них из под контроля после катаклизма, то есть лет триста назад. Пусть сотню лет ушло у клонов, чтобы освоиться и завладеть кораблями. Значит порядка двухсот лет они самостоятельно шныряют по галактике. Хватит ли запаса продуктов на корабле на такое время? На контроллере, однозначно, нет, на нём на год едва хватает. На ликвидаторе тоже навряд ли. У разведывательных кораблей, вполне возможно такой запас и есть, но на «Глор» даже на три года едва хватило. Степперы огромны и там запас может быть какой угодно. Но продолжительность автономного плавания так же зависит и от количества членов экипажа степпера. Стоп, стоп! Торэн механически провёл рукой по лбу. А зачем клонам питание? Им нужна энергия. Но если её растрачивать на плазмоны, то навряд ли её запаса надолго хватит. Но они же могут пополнить её запас, хотя бы на той же Флат. Да уж нет. Его губы вытянулись в широкой ухмылке. Археи надёжно стерегут ту планетную систему. А мало других планетных систем? Х-мм! А ведь путь назад им, однозначно, закрыт. С такими пространственными сканерами археи увидят, что угодно и где угодно. Стоит клонам вернуться, уверен, археи их тут же заметят и прощай свобода. Значит путь назад им закрыт. У нас же здесь нет подходящих планет. Значит – тупик: домой нельзя; здесь взять негде. А ведь, весьма, похоже. Состроив гримасу, Торэн покрутил головой. В двух последних встречах степперы, практически, не проявляли никакой активности. Просто висели в пространстве. Видимо выпущенные ими плазмоны были остатками их энергии и дальше шла самоликвидация. А если противника нет рядом, а энергия на исходе, что, возможное, может произойти? А то, что без энергии клон превратится в матрицу, которая по причине отсутствия всё той же энергии просто-напросто умрёт. Значит степпер превратится в груду безжизненного металлолома. Значит он будет видим. Но, ведь, они же не видны? Проклятье! Торэн коснулся пальцами лба. А если поля скрытия? Матрицы всё же разумны и могут понимать, что они стали уязвимы и путём включения генератора поля скрытия могут спрятать себя. Чёрт! У зевсов, зачастую, такие генераторы автономны. На сколько может хватить источника генератора? Вполне возможно, что и на годы. Так что же остаётся – ждать? Можно, конечно, но в моём положении не совсем разумно. Значит нужен способ видения их полей скрытия. Но какой? Такой, который кардинально отличается от до сих пор используемых. Какой? Торэн крепко сжал голову обеими руками, будто решил выдавить их своего мозга нужное решение.
Долгое раздумье привело его лишь к одному способу – использованию своего психотронного поля. Тем более, что теперь он занимался его постоянным совершенствованием, изучая с его помощью все информационные поля, которые имелись в контроллере и сейчас он мог без особых затруднений разобраться в любом информационном поле любого устройства, имеющегося на «Регуле». Видимо, теперь настал следующий этап его использования – изучение и контроль с его помощью пространства.
Опустив руки на панели управления, Торэн направил контроллер в один из наиболее, по его мыслям, вероятных районов нахождения степперов и там, пустив «Регул» в каботаж, он поудобнее устроился в кресле и выбросив своё поле в пространство, окунулся в мир новых для себя познаний и с неподдельным удивлением осознал, насколько был до сих пор беден мир его ощущений.
Энергетика пространства несла в себе такое обилие информации, что теперь, пожалуй и вивв не мог бы соперничать с ним в понимании пространства, если только вивв и превосходил психотронное поле Торэна, то только в дальности. К тому же энергия пространства, каким-то странным образом, начала питать его тело и Торэну теперь стало меньше требоваться пищи. Близкие и далёкие звёзды, ядро галактики завораживали его своим величием, своей энергетикой.
Его новый метод поиска вскоре, действительно, оправдался – в один из дней изучения пространства Торэн почувствовал неподалеку мощное энергополе со сложной структурой. Несомненно – это поле было искусственного происхождения, так как оно никак не вписывалось в естественность пространственной энергетики. Анализаторы пространства молчали. Тогда Торэн попытался своим полем проанализировать невидимое анализаторам поле, но чужое поле, вздыбившись, скользнуло в сторону и исчезло, оставив после себя разряженный след вихревых энергетических сгустков. Торэн направив «Регул» по их следу, будто хищник, побежал по запаху, уходящей от него добычи.
