Видимо тоже самое было со мной вчера, но только меня ждал более драматичный портационный финиш, нежели сегодняшнего неудачника. Всплыла у Дакка грустная мысль.
Мир корегеров был жесток.
Жажда усилилась и все попытки Дакка заглушить это чувство своим полем давали лишь кратковременный эффект. Тогда он решил поискать какой-либо источник воды, так как он непременно где-то должен был быть. На снаружи почти никого не было, в какую-либо из крот он зайти не решился, а прибывшие уходили куда-то в направлении стадиона, куда он сейчас возвращаться не хотел. Поблуждав среди крот, он, вдруг, увидел, вдалеке, что одна из них заметно выделяется своими большими размерами. К тому же вокруг неё плотность корегеров была гораздо выше. Он направился к ней.
Войдя внутрь кроты, он остановился, осматриваясь. Помещение оказалось чем-то вроде дешевого ресторана, в котором не сидели вокруг столов, а стояли. Единственным его украшением был замысловатый вращающийся радужный светильник у потолка, разбрасывающий по сторонам феерические сполохи, искажающие реальные цвета.
Ресторан был забит корегерами, видимо, потому, что здесь было гораздо прохладнее, чем на улице. В ресторане находилось и несколько бешеных, но они стояли отдельной группой и остальные посетители, несмотря на тесноту, держались от них на расстоянии. В воздухе висел сплошной гомон. Насколько Дакку удалось понять: разговор шел о предстоящих завтра пещерных боях. Тут же, видимо, был и тотализатор. Скорее всего, ни о каком обслуживании сейчас думать не приходилось. Где-то в противоположном конце кроты, насколько Дакку удалось рассмотреть, находился бар. Он направился к нему. Пока он протискивался к стойке бара, из реплик, которыми обменивались корегеры, удалось составить какое-то представление о его завтрашних противниках. Больше всего ставили на две команды: четырнадцатую и шестидесятую. Говорили и о его, шестьдесят четвертой команде, которая, как понял Дакк, в прошлых играх была близка к успеху, а теперь из-за каких-то внутренних разборок имела нулевой шанс. На Дакка никто не обращал внимания и ему пришлось изрядно потолкаться, пока он оказался у стойки и лишь здесь, когда к нему с почтительным поклоном бросился бармен, другие корегеры отхлынули от него, предоставив ему возможность вздохнуть свободно.
– Что прикажете? – Бармен широко улыбнулся.
– Я хочу пить. – Дакк тоже попытался улыбнуться, но видимо улыбка у него вышла не очень лицеприятная, так как по лицу бармена скользнула гримаса, похожая на гримасу испуга.
– Что прикажете? – Уже без улыбки, произнес он.
– Два закрытых край.
Раздался за спиной Дакка знакомый голос, заставивший его оглянулся – это был Флавв. Он опять повернулся к бармену.
– Выполняй! – Нарочито грубым голосом подтвердил Дакк заказ Флавва.
Руки бармена метнулись куда-то вниз и через мгновение на стойке стояли две большие квадратные емкости с жидкостью зеленоватого цвета.
Дакк оглянулся на Флавва. Тот видимо счел этот знак внимания за приказ, так как тут же шагнул к стойке и бросив на неё свою карточку и подождав, пока бармен свершит с ней какие-то манипуляции, забрал её и обе емкости, повернулся и направился прочь, явно направляясь в сторону бешеных. Ничего не говоря, Дакк направился за ним.
Выбравшись на свободное место, Флавв остановился и повернувшись к Дакку, протянул ему одну емкость.
– Как хорошо, что ты пришел. – Заговорил он, одновременно проводя манипуляции по откупориванию своей емкости. – Я уже полчаса не могу пробиться к стойке, а тут смотрю, ты будто таран. Я и пристроился сзади. – Флавв широко усмехнулся.
Прислонив горлышко емкости ко рту он принялся пить и остановился, когда напитка в емкости осталось меньше половины.
– Фу-у! – Он потряс головой. – К жизни вернулся. Едва не угорел. Что с тобой? – Он вопросительно кивнул головой. – Пей.
– Открой. – Дакк протянул ему емкость. – Я не понял, как ты это сделал.
Лицо Флавва исказилось гримасой удивления, но он все же взял емкость Дакка, откупорил её и вернул, дернув плечами.
Дакк поднес горлышко ко рту и осторожно сделал глоток. Его лицо тут же исказилось гримасой отвращения, он поспешно убрал емкость ото рта.
По губам Флавва скользнула усмешка.
– Доверься моему опыту. – Заговорил он. – Здесь, на Сурсар, это самый эффективный напиток. Все, в основном, пьют спири или мотр, но лишь затем, чтобы через полчаса часа ещё больше хотеть пить. Край настоян на местных мхах, а уж они то научились за тысячи лет, как здесь сохранять влагу. Вкус у него не очень, это действительно. Его нужно пить задержав дыхание и не отрываясь.
Флавв резко выдохнул и поднеся горлышко емкости ко рту, не отрываясь, выпил напиток до конца и отшвырнув емкость в сторону, широко улыбнулся.
– Будь уверен, до утра ты пить больше не захочешь. В основном все пьют открытый напиток, так как из открытого улетучивается этот противный вкус. Но это вкорне неправильно, как раз эта вонь и способствует удержанию влаги в организме.
Дакк поднес горлышко емкости ко рту, в нос ударил неприятный затхлый запах, он отвернулся. Его взгляд уперся в усмешку на губах Флавва. Тогда, резко выдохнув, он сунул горлышко емкости в рот и принялся пить большими глотками, стараясь, чтобы жидкость не задерживаясь во рту, сразу же попадала в пищевод. Это ему в какой-то мере удалось. Отстранил горлышко ото рта он лишь тогда, когда с очередным глотком, вместо напитка, в рту оказалась пустота. Резко и шумно выдохнув, Дакк отшвырнул емкость, куда это сделал Флавв и повернувшись к нему, широко улыбнулся.
– Я искал тебя. Нам нужно поговорить. Немедленно.
– Говори! – Флавв дернул плечами.
– Не здесь. – Дакк мотнул головой. – Мы это можем сделать в твоей кроте. Там никого.
– До вечера там никого и не будет. – Флавв вновь дернул плечами. – Я тут слышал, что из одного портатора вывались несколько десятков дохлых корегеров. Они, наверняка, там.
– А ты, что здесь?
По лицу Флавва скользнула гримаса.
– Без меня справятся.
– Я вижу, тут не все в порядке с дисциплиной.
– Это временно. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – К тому же, я знаю несколько способов отмазки. Я уже говорил тебе: пройдут бои, тут всё будет по другому.
– Как техник, ты можешь сказать, почему портаторы столь ненадежны? Я сам вчера едва выбрался из него живым.
– Их строили другие расы.
– И что из того?
Флавв молча дернул плечами.
– Тогда пойдем. Только не мешало бы взять с собой какой-то жидкости.
– Не стоит. – Флавв мотнул головой. – Часа через два на такой жаре емкость с ней просто взорвется. Захочешь пить, в чем я не уверен, вновь придешь сюда. Для тебя это не проблема. К тому же бутты здесь работают круглосуточно.
– А какая-то еда здесь есть?
